楚国的干将莫耶，为楚王造剑，三年才制成。因为用的时间太长，楚王很生气，想要杀死莫耶。而此时莫耶的妻子即将临产。剑是雌雄剑，于是莫耶对妻子说：“我为楚王造剑三年乃成，楚王生气一定会杀我。你如果生的是男孩，就告诉他，出门向南山看，松生石上，剑在其背。”说完，莫耶拿着雌剑去见楚王。楚王派人验看，发现剑是雌雄剑，带来的是雌剑而雄剑却不见。楚王大怒，杀死了莫耶。

莫耶的妻子生了一个儿子叫赤。在他长大后，问母亲自己的父亲在哪里。母亲告诉他：“你的父亲为楚王造剑，三年乃成。楚王因为生气杀了他。你的父亲临别时嘱咐我：‘出户望南山，松生石上，剑在其背’。”于是赤出门向南看，并不见有山，但看见堂前松柱下有石头堆砌。他用斧头砸开，得到了雄剑。自此后，赤日夜思念着报仇。

楚王梦见一个眉间广尺的少年想要报仇，随即行赏千金抓捕。赤听说后，逃到了山中。有行客之人听到了他的哭声，问其缘由。赤说：“我是干将莫耶的儿子。楚王杀死了我的父亲，想要报仇。”行客之人说：“听说楚王花千金要买你的头。如果你将头和剑给我，我就为你报仇。”赤答应了，随即自刎。他两手捧着头和剑，交给了行客之人，但身子却立而不僵。行客之人说：“我一定不会辜负你的。”赤听到后，身子才倒了下去。

行客之人带着赤的头去见楚王。楚王大喜。行客之人说：“这是勇士的头，应当在汤镬中煮。”楚王听从了他的建议。可是，头煮了三天三夜仍然不烂，而且跳出汤中，怒目圆睁。行客之人说：“他的头煮不烂，如果大王亲自查看，一定会烂的。”楚王于是亲自来到汤镬前。行客之人用剑砍下了楚王的脑袋，脑袋堕入汤中。随后，行客之人自刎，他的脑袋也堕入汤中。三个脑袋都被煮烂了，没有办法区分。楚王的属下只好把汤肉分开，分别埋葬。今天湖北宜春县界还有座三王墓。