《搜神记》，笔记体志怪小说集，晋干宝撰，《隋书·经籍志》著录为三十卷，今本凡二十卷，系后人缀辑增益而成。《晋书·干宝传》说他有感于生死之事，“遂撰集古今神祇灵异人物变化，名为《搜神记》。
《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝。原本已散，今本系后人缀辑增益而成，20卷，共有大小故事454个。主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道，所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩，对后世影响深远。[1]其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等，暴露了统治阶级的残酷，歌颂了反抗者的斗争，常为后人称引。
搜神记
干宝，晋新蔡人，初为著作郎，以平杜弢功，封关内侯，是一个有神论者，他在《自序》中称，“及其著述，
亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神确实存在。故《搜神记》所叙多为神灵怪异之事，也有不少民间传说和神话故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩。《搜神记》对后世影响深远，如关汉卿的《窦娥冤》，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》等许多传奇、小说、戏曲，都和它有着密切的联系。
虽然很多人不一定信鬼神，但是鬼怪故事一直很有市场。人们对另一个世界的同行者都颇为好奇，在现实中看不见的、得不到的，不妨把他们安排在另一个世界实现，就可以无所不用其极，于是往往奇幻，全能，甚至残忍。《搜神记》有一则《韩凭妻》，比较著名，说夫妻俩人不畏强权，抵死相守，嗣后遂不能合葬，但是两个人的坟上长出一棵大梓树，盘根错节在一起，树上又有鸳鸯交颈悲鸣，让人心生悲慨，借用一个滥俗的套语，就是“柔情也疯狂”，背后一阵凉风，胸中一阵蜜意，不知如何是好。不过，变孔雀也好，变蝴蝶也罢，人间若真有是情，何苦化去？
晋散骑常侍新蔡干宝令升撰
虽考先志于载籍，收遗逸于当时，盖非一耳一目之所亲闻睹也，又安敢谓无失实者哉。卫朔失国，二传互其所闻，吕望事周，子长存其两说。若此比类，往往有焉。从此观之，闻见之难，由来尚矣。夫书赴告之定辞，据国史之方册，犹尚若此；况仰述千载之前，记殊俗之表，缀片言于残阙，访行事于故老，将使事不二迹，言无异途，然后为信者，固亦前史之所病；然而国家不废注记之官，学士不绝诵览之业，岂不以其所失者小，所存者大乎。今之所集，设有承于前载者，则非余之罪也。若使采访近世之事，苟有虚错，愿与先贤前儒，分其讥谤。及其著述，亦足以发明神道之不诬也。群言百家，不可胜览；耳目所受，不可胜载。亦粗取足以演八略之旨，成其微说而已。幸将来好事之士，录其根体，有以游心，寓目，而无尤焉。[7]
新序
搜神记，大家都知道他是中国小说界里一部名著。不过，大家误认他是文人编造的“神怪小说，”其实，他是一部古代的民间传说，是一部古代的神话。
我们要研究中国古代的民间传说及神话，除了楚辞，淮南子等几部书而外，就要说到它了。《搜神记》中所收的传说，有许多至今还流传在平民口上。例如“蚕神的故事”等，或至今整个的流传于民间，或经过许多变化，而演成今日流行的传说。我们只要留心考察，就可以看得出。总之，《搜神记》是古代民间传说的总汇，而有一部分是后来民间传说的根源。
搜神记的作者，是晋朝时候的干宝。不过，现在流传的二十卷本《搜神记》，并非干宝的原书，有后人增改的地方。这是民间传说常有的事。他的原文，也有许多，不是自己写出来的，是抄录他人的作品。这也是民间传说的通例。如《四库目录提要》说：“第六卷，第七卷，全抄续汉书五行志。”对此他很不满意。其实，把它当民间传说看，抄不抄就不成问题。《搜神记》全书中，有几个故事，大同小异的，他也兼收并载。这尤可以看得出是民间故事的本色。如“丹阳道士谢非的故事，”（卷十九）和“魏郡张奋的故事，”（卷十八）和“安阳书生的故事，”（卷十八）三个是从一个演绎出来的。“古巢老姥的故事，”（卷二十）和“由拳老妪的故事，”（卷十三）两个也就是一样。“晋时吴兴人父子的故事，”（卷十八）和“北平田琰妻的故事，”（卷十八）两个妖怪：一冒充人父，一个冒充人夫，也是一样的结构。这几个故事，很可以做我们研究的数据，不只是供我们的赏鉴。
当然，全部《搜神记》中，并不全是有价值的民间传说，而大部份却是好的。不幸为旧文学家当作谈神说怪的小说而摒弃，又不幸为新文学家当作文人编造的神怪小说而不屑一读。这真是冤枉了。
在《搜神记》以后，再有一部《搜神后记》十卷，旧题为陶渊明撰。这当然是后人假托的。就说不假，也没有前搜神记好，所以我们没有注意的必要。
《搜神记》的作者，是干宝，可以说是真的。不过，今二十卷本《搜神记》，已非干宝的原文，这话也不错。但是我们现在当他是古代民间传说看，只知赏鉴作品，不必问作者；那么，作者的问题，就不成问题了。
这本搜神记，是根据崇文书局百子全书本而加标点的。除了加标点而外，绝没有删削，便是卷数，也照旧分为二十卷，以存他本来的面目。[8]
