水是生命的源泉，在各种植物体内，都有含量不等的水。水生植物的含水量最高，可达98%;草本植物的含水量也不低，大约是70%～80%;木本植物的含水量要少一些，也有40%～50%;含水量很少的是生活在沙漠地区的植物，只有16%。如果低于这个百分比，这些植物细胞中的原生质就会遭受破坏而死去。

可是，竟有一种植物，含水量降低到5%以下，几乎已成“干草”了，它就会自己把根从土壤里拔出来，让整个身体卷缩成一个圆球状，由于体轻，只要稍微有一点风，它就喊随风在地面上滚动。一旦滚到水分充足的地方，圆球就会迅速打开，把根重新钻到土壤里，暂时安居下来。当水分又一次不足，住得不称心如意时，它会继续游走寻找充足的水源。却仍然可以保持生命。

1959年，日本有位生物学家发现用卷柏制成的生物标本在时隔11年之后居然“还魂”复活，这使他感到十分惊奇，于是他公布了这一新闻。

这奇特的植物，便是大名鼎鼎的“九死还魂草”。

九死还魂草这种非凡的“还魂”本领，奥秘全在于它的细胞的“随机应变”。当干旱来临时，它的全身细胞都处在休眠状态之中，新陈代谢几乎全部停顿，像死去一样，得到水分后，全身细胞才会重机关报恢复正常生理活动。

说起来，九死还魂草的这种本领也是被环境逼迫出来的。它生长在向阳的山坡或岩石缝中，那里土壤贫瘠，蓄水能力很差，它的生长水源几乎全靠天上落下的雨水，为了能在久旱不雨的情况下生存下来，它被迫练出了这身“本领”。