从前一条鱼。它的父母都很聪明，安分守己、平平静静地在河里生活了一辈子，没有被炖做鱼汤，也没有被梭鱼吞进肚里。它们嘱咐儿子也照它们这样做。老鱼临死前对儿子说：“孩子，注意，要是你想一辈子过平平安安的好日子，那就得时刻留神！”

这条小鱼非常聪明，于是它开始依靠自己的智慧分析情况。它发现，不论把身子转向哪里——到处是绝境。水里，周围尽是些大鱼游来游去，数它最小;随便哪条鱼都能吃掉它，它却吞不下任何一个水生动物。而且它也不懂：干吗要去吞它们？是能用螫把它夹成两段;蚤能叮它的脊背，把它折腾死。连它自己的鱼弟兄都是那样，只要看见它捉住一只蚊子，马上成群结队地扑过来抢夺。它们把蚊子夺过去后，乱哄哄打做一团，把蚊子抢了个稀烂。

还有呢，那才叫阴险透了！为了使鱼白白地送命，人能琢磨出各种各样的阴谋诡计，会使用什么大鱼网、小鱼网、捕鱼篓，还有……钓鱼竿！好像没有比钓鱼更愚蠢的玩艺儿了——只不过是一根线，线上拴个鱼钩，钩子上装一条蚯蚓或苍蝇……而且是怎样放上去的呢？……可以说是顶不自然的方式钧在钩子上！但是被人钓上去的，数鱼最多！

关于钓鱼竿的事情，老鱼爸爸警告过它不止一次。“你最应该当心的，是钓鱼竿！”老鱼爸爸说，“因为，虽然这种工具最愚蠢不过，可是我们鱼，越是愚蠢的东西，越信任。人家给我们扔一只苍蝇，好像对我们表示亲热似的，你要是咬住它，那可就要为一只苍蝇送命了！”

老鱼还讲了，怎样有一天它差点被炖了鱼汤。那时是大量捕捞它们。用跟河一样宽的大鱼网，顺着河底一直拉了两公里远。好家伙！多少鱼都被捞上去了！梭鱼、鲈鱼、斜齿鳊、嘉鱼，甚至还有石斑鱼，都被人从河底的淤泥里拖了出来！被捞走的鱼，更是多得不计其数。当老鱼被鱼网在河底上拖着走的时候，真吓坏了——那种恐惧，在童话里讲不出来，也难以用笔墨形容。它只感觉自己被拖着走，完全不知道被拖到什么地方去。它看到自己的这边是条梭鱼，那边是条鲈鱼，心想：不是这条，便是那条，马上会将自己吃掉，但是它们连碰也没有碰它……“那会儿都顾不上吃了！”大家只想着一件事，那就是：难免一死！至于究竟怎么回事儿？为什么得死？——谁也不明白。最后，人们开始收网，把网里的鱼往草上倒。那时老鱼才懂得了什么是鱼汤。只见沙地上有个红东西在时明时暗地抖动，那红玩艺儿上面冒起一团灰蒙蒙的烟云，烤得老鱼热极了，它感到浑身无力。没有水已经够难受的，加上热就更不好过了……它听见有人说，那是“篝火”。“篝火”的上头，架着个黑玩艺儿，里面有水在翻腾着，就像起大风浪时的湖水一样。它听见人说，那是“锅”。后来，有人说：把鱼放在“锅”里炖“鱼汤”吧！就开始把鱼往锅里放。人把一条大鱼放在锅里，那条大鱼先往下一沉，然后像疯了似的往上一蹦，又重新沉了下去，再也不动弹了。就是说，它尝到“鱼汤”的滋味了。起初人们不加选择地往锅里放鱼，后来有个老头儿看了老鱼一眼，说：“这么个小不点儿，对鱼汤有什么用处！让它呆在河里再长大一些吧！”这老头儿说着，抓住老鱼的鳃，就扔回河里了。老鱼可不傻，急忙拼命逃回家里去！等逃到了家，看见鱼老伴吓得半死不活地正从洞里朝外张望呢……

结果怎么样呢？不论当时老鱼怎么解释鱼汤是什么东西，那里面有什么，但直到如今，河里还很少有谁对鱼汤有个正确的概念！只有老鱼的儿了小鱼牢牢记住了父亲的教导，永记不忘。它是条知识渊博的鱼，又是个温和的自由主义者。它非常懂得，想平平安安过一辈子很不容易。“必须那样生活——让谁也别注意自己，”它对自己说，“不然就没有命了！”于是它开始那样安排生活。首先，它决定挖个只有自己能进去的洞，别的动物都进不去！它用嘴挖这个洞，整整挖了一年。一年之中，它有时钻在泥里过夜，有时躲在水牛蒡底下过夜，有时藏在芦苇丛间过夜，经历了无数惊险。最后，总算挖成一个挺不错的洞，干干净净，整整齐齐，刚好能容下它独自一个。其次，它决定这样安排自己的生活：夜里，当人类、飞禽、走兽和鱼都睡觉的时候，它出来散步;白天，它战战兢兢地躲在洞里。不过，完全不吃不喝是不行的。它既没有薪俸，也没有仆人，所以它决定约莫在中午，等所有的鱼都吃饱了的时候，跑出洞去碰碰运气，上帝保佑，也许能捉到一只小昆虫。如果捉不到小昆虫，只好饿着肚皮再躺回洞里去发抖。宁可不吃不喝，也比吃得饱后丢掉性命强。它就这样做了。夜里出来散步，在月光下洗澡，白天钻在洞里发抖。只有中午跑出洞去捉点什么吃——可是，中午能捉到什么呢！中午连蚊子都躲到叶子底下避暑去了，小甲虫也藏在树叶底下。它只好喝几口水，就算了！它白天躺在洞里，夜里睡眠不足，经常挨饿，总是一个劲儿地想：“好像我还活着？情况会怎样呢？”