一个渔夫打了一辈子鱼，如今老了，于是把渔船交给儿子。

儿子从渔夫手中接过磨得发亮的竹篙，意外发现船里有一把船桨。船桨还散发着原本的光泽，看样子没怎么使用过。这是一条夹在两山之间的小河，水不深，用竹篙撑船完全足够，船桨的确派不上用场。渔夫看出儿子的惊讶，说：“当年你爷爷把船交给我时就有这把桨，他告诉我，不管什么时候都要带着它。你也得遵照祖训，好好带着。”儿子尽管诧异，但还是记在心上。

子承父业，一篙在手，驾船漂流，捕鱼捞虾。因为从未使用过那把桨，几乎忘了它的存在。

一天，儿子像往常一样劳作，突然发现河水暴涨。原来，上游突降暴雨，河水泛滥。儿子拼命地将船向河边撑去，却发现竹篙太短，无法在河底找到支撑点，船因此失去了控制。危急关头，儿子看到了闲置的船桨，便拿起来使劲地划动，小船这才避开了无数障碍，完好无损地驶入下游的一个湖泊。最后又借助那把船桨，安全划向岸边。儿子这才明白，这把船桨是多么重要。

当我们的人生之舟还漂流在小河中，只需用竹篙驾驶的时候，准备一把“船桨”，其实是为将来在大江大河甚至海洋中搏击风浪所做的一种长远的准备。