一
以前，有一个富裕农民，他有三个儿子：武士谢苗、大肚皮塔拉斯和傻瓜伊万。他还有一个未成亲的女儿叫马拉尼娅，是个哑巴。武士谢苗为国王卖命，在外征战。大肚皮塔拉斯进城经商，在一个商人那里当伙计。傻子伊万和哑巴女儿在家务农，靠劳动为生。武士谢苗作战有功，做了大官，赐了封地，还娶了贵族的女儿为妻。他的俸禄优厚，领地广大，却总是入不敷出，不管丈夫挣多少，都被他那位贵族太太挥霍一空，家里总是缺钱。谢苗到领地来收租赋，管事对他说：“没有什么可收的，我们没有牲畜，没有挽具，没有马，没有奶牛，没有犁，也没有耙。要把这些东西都备齐，才会有收入。”
武士谢苗就去找父亲。
“爹，”他说，“你这么有钱，可什么也没给我。把家产分给我三分之一吧，我拿到我的领地去。”
老人说：“你什么也没给我带回家来，为什么要给你三分之一？伊万和妹妹会感到委屈啊。”
谢苗说：“伊万是傻子，妹妹是哑巴，他们需要什么？”
老人说：“听伊万怎么说吧。”
可是伊万说：“好吧，让他拿去吧。”
武士谢苗从家里拿走了一份，合并到自己的家产中，接着又到国王那儿做事去了。
大肚皮塔拉斯赚了许多钱，娶了个做买卖的女人为妻，可是他还嫌钱少，跑来对父亲说：“把我的一份家产交给我。”
老人也不想给塔拉斯一份。他说：“你什么也没给过我们，家里的产业都是伊万挣来的。不能让他和妹妹受委屈啊。”
塔拉斯说：“留给他有什么用？他是傻子，不能娶亲，没人会嫁给他。哑巴妹妹也不需要什么。伊万，你把粮食分一半给我，挽具我不要，牲口我只要那匹灰毛种马，你用它耕地不合适。”
伊万笑了。
“好吧，”他说，“我去给你套马。”
塔拉斯也拿了一份。他把粮食拉进城去，把灰毛种马牵走了，伊万只剩下一匹老母马，他像以前一样干农活，供养父母。
二
这三弟兄分家产没有争吵，而是友爱地分手，弄得老魔鬼很沮丧。他叫来三个小鬼，对他们说：“你们看，这三兄弟：武士谢苗、大肚皮塔拉斯、傻子伊万，他们本应该吵架的，可是他们却能和睦共处，友好相待。这个傻子伊万把我的阴谋全破坏了。你们三个去，一个管一个，让他们吵得不可开交，互相把眼珠子都抠出来。你们办得到吗？”
三个小鬼应道：“办得到。”
“你们打算怎么干？”
小鬼们说：“我们先叫他们破产，穷得连饭都吃不上。接着再把他们拉到一块，他们准会厮打得不可开交。”
“行，”老魔鬼说，“我看你们都挺内行的。去吧！如果不能叫他们三个大吵大闹，就别回来见我，否则，我就剥你们三个的皮。”
三个小鬼跑到沼泽地里去算计，这事究竟怎么干。他们争来争去，谁都想找个轻松点的活儿。最后只好采用抽签的办法，抽到什么就去干什么。又说好，谁如果先干完了自己的事，就得去帮另外两个的忙。小鬼们抽了签，确定了在沼泽地里碰头的日子，以便知道谁已经腾出了手，该给谁帮忙。
碰面的日子到了，三个小鬼如约来到沼泽地。他们讲了讲各自的事情干得如何。第一个小鬼从武士谢苗那儿来，他说：“我的事情干得很顺手。明天谢苗就回父亲家里去。”
别外两个小鬼问道：“你是怎么做的呢？”
这个小鬼说：“我先使谢苗胆大包天，竟答应国王要征服天下。国王于是命谢苗为统帅，派他去征服印第安人的头领。两军对阵了，当天晚上我把谢苗军中的火药全部浸湿，又跑到印第安人的头领那边，用麦秸扎了无数的兵。谢苗手下的战士看见无数的麦秸兵从四面八方围上来，就慌了神。武士谢苗下令射击，但是大炮，长枪都打不响。谢苗的部队莫名其妙，望风而逃。于是印第安人的头领打败了他们。武士谢苗声名扫地，封地被收回了，明天就要上断头台。我也只剩下一天的事儿了，就是放他出狱，让他逃回家去。明天我就没事了，你们说，我来帮谁的忙？”
第二个小鬼从塔拉斯那儿来，他开始讲述自己的情况：“我不用帮忙。我的事也挺顺手。塔拉斯最多再活一个星期。我先让他长出一个大肚子，患上红眼病。他变得对别人的财物十分眼馋，不管是什么东西，见了就要买。他把自己的钱都拿出来，买了数不清的东西，现在还在买，但是花的钱是借来的。他已经欠下数不清的债，脱不了身了。再过一个礼拜，就到还债的日期，我就把他的货物全变成大粪。他还不起债，就会到父亲那儿去。”
接着这两个小鬼问从伊万那儿来的小鬼：“你的事情干得怎么样？”
“唉，”他说，“我的事情可不顺利。我先是往他那罐克瓦斯里吐了几口痰，好叫他肚子疼;接着到他耕的地里去，把土地钉成一团，像一块石头，叫他犁不进。我原想他耕不成了，没想到这个傻子居然驾上犁，犁起来了。他肚子痛得直哼哼，可还是不停地犁地。我把他的木犁弄坏，他回到家里又做了新的，又犁起来。我钻到地里面去拉他的铧，他怎么也拉不住。他一用力，铧很锋利，竟割伤了我的两只手。他的地差不多要犁完了，只剩下一小条。哥儿们，帮帮我吧，假如我们治不了他一个人，我们就白忙一场。让傻子得逞，继续干农活，他们就不缺吃穿。伊万会养活他的两个哥哥。”
从武士谢苗那儿来的小鬼同意明天去帮忙，他们哥儿仨就分开了。
三
伊万翻耕了休闲地，只剩下一小条。今天他又来了，想把这块地犁完。他肚子疼，可活儿也得干。他挥起鞭子把牲口赶下地，扶好犁把向前犁。他刚掉头往回犁的时候，突然犁被什么东西绊住，就像被树根缠住了一样。这是小鬼把两只脚盘在木犁的叉梁上拖着他。”
真奇怪！”伊万想，“这个地方原来没有树根，这树根是打哪儿来的啊！”
伊万伸手到犁沟里去摸，摸到个软乎乎的东西。他抓住这东西，揪出来一看，黑黑的，像条树根，上面还有什么东西在动，再一看，是个活生生的小鬼。
“瞧你这副丑样，”伊万说，“真叫人难受！”
伊万一挥手，想把小鬼摔死在犁头上。小鬼吱吱呀呀地叫起来：“别摔我，你要我干什么都行。”
“你能为我做什么？”
“你只管吩咐就行了。”
伊万抓了抓后脑勺，说：“我肚子疼，你能治好吗？”
“能。”小鬼说。
“那好，你就治吧。”
小鬼趴在地上，用爪子在犁沟里摸了一阵，掏出一根分出三杈的草根，递给伊万，说：“你，只要吃一个分杈，就可百病消除。”
伊万接过草根，扯下一杈吞下去，肚子真的就不痛了。
小鬼向伊万求饶：“这下你放了我吧！我钻到地下去，再也不来了。”
“好吧，上帝保佑你！”
伊万还没说完，刚提到上帝，小鬼就钻进地里不见了，像石沉水中一般，只在地里留下一个窟窿。伊万把剩下的两个杈塞进帽子里，继续犁地。他耕完这一小条地，把犁翻过来，回家去了。到家卸了马，走进屋里，发现大哥武士谢苗和大嫂在家里吃饭。大哥的封地被收回了，自己好不容易才逃出了监狱，到父亲家来住。
武士看见伊万，对他说：“我是来你这儿住的，在我没找到新的住处以前，你就先养活我和你大嫂吧。”
“好吧，”伊万说，“住下吧！”
伊万正要坐到板凳上去，贵族太太讨厌他身上的气味，就对丈夫说：“我不能和臭庄稼汉一起吃晚饭。”
武士谢苗就说：“我太太嫌你身上的气味难闻，你最好到穿堂去吃。”
“好吧，”伊万说，“正好我该牵母马出去吃夜草了。”
于是，伊万拿了面包、呢袍，出门放马去了。
四
这天晚上，武士谢苗身边的小鬼如约来找伊万身边的小鬼，他是来帮忙给伊万捣蛋的。他走到耕地里，找来找去，哪儿也没有朋友的踪影，却发现了一个窟窿。他想：“唉，看来伙伴出事了，得去顶替他才行。地已经耕完了，等伊万来割草的时候再去捣乱。”
小鬼来到草场浇水，把伊万的草场淹了，草地里到处是烂泥。早上，伊万放马吃夜草回来，磨好了镰刀，就去草场割草。
伊万到了草场，挥起镰刀，一下，两下，刀刃钝了，割不动，还得再磨。他就这样坚持着。
“不行，”他说，“我得回家把打刃的锉刀拿来，再带上一个大圆面包，就算干它一个星期，不割完我就不回去。”
小鬼听了，心里想：“这个傻子真铁了心，这招治不了他，得耍别的花招才行。”
伊万又来到草场，他把刀刃打直，便开始割草。小鬼爬到草里去抓镰刀，让刀尖扎进泥土里，伊万割起来十分吃力，但他终于割完了这一片，只剩下沼泽地上一小块草场了。小鬼爬到沼泽地上，心想：“就算割断了我的手，我也不让傻子割这儿的草。”
伊万来到沼泽地，这里的草看上去长得并不密，但镰刀就是插不进去。伊万生气了，他使出全身力气挥动镰刀，小鬼渐渐招架不住了，眼看情况不妙，只好躲进矮树丛里，伊万一刀下去，把矮树丛砍了一截，小鬼的尾巴也被砍掉了一半。伊万割完草，让哑巴妹妹来运，自己又去割黑麦。
伊万带着一把弯钩镰刀来到黑麦地里，断尾巴小鬼已先到了这儿。小鬼把麦秆搞得乱七八糟，弯钩镰刀怎么也插不进去。
伊万回家换了一把月牙镰刀来割，终于把黑麦割完。
“这下该割燕麦了。”
伊万说。
断尾巴小鬼听了这话，心时想：“在黑麦地里捣不成乱，那就到燕麦地里去捣乱吧，我明天早上就去。”
第二天早上，小鬼跑到燕麦地里一看，燕麦已经割完了。原来伊万连夜割了燕麦，这样就能少掉麦粒。小鬼很生气，他说：“这个傻子砍伤了我，害我吃了苦头。就是在战场上我也没有碰到这样的倒霉事！该死的家伙，连觉也不睡，让我跟都跟不上呢！我索性钻到麦垛里去，让他的麦子发霉烂掉。”
于是，小鬼到黑麦地里去了，它躺在麦捆堆里，麦捆慢慢发霉，它把麦捆烤得发烫，自己也烤得热烘烘的，后来竟睡着了。
伊万套上母马，和哑巴妹妹一同下地运麦捆。他把大车赶到麦垛旁，接着就用草杈往车上扔麦捆。他才扔了两捆，草叉一下子叉到了小鬼的屁股上。他拿起来一看，草杈上挂着一个断了一半尾巴的小鬼，在草杈上乱扭，想跳下去。
“瞧你这副丑样，”伊万说，“真叫人恶心！你干吗又来了？”
“我是另外一个，”小鬼说，“前一个是我兄弟。我原来在你哥哥武士谢苗那儿。”
“不论你是哪一个，”伊万说，“反正都是一样的下场！
“他正想把这小鬼摔死在大车边上，小鬼哀求着说：“饶了我吧，我再也不敢了，你让我做什么都行。”
“你能做什么啊？”
“任你指一样东西，我都能让它变成士兵。”
“要士兵干吗？”
“你想让他们干什么都行，他们什么都会。”
“会唱歌吗？”
“会。”
“那好，你变吧。”
于是，小鬼说：“你拿起一捆黑麦，朝地上一戳，然后说：‘我的奴仆命令这捆麦秸变成士兵，有多少根就变多少个。’”伊万拿起一捆黑麦往地上一戳，按小鬼的话说了。麦秸马上散开，变成很多士兵，还有一名号手和一名鼓手在前面吹吹打打，伊万笑道：“真有你的！好极了！用这个来使姑娘们开心开心倒满不错。”
小鬼说：“这下你放我走吧。”
伊万说：“不行，我要拿脱过粒的麦秸变，以免糟蹋粮食。你教教我，如何把士兵变成麦捆。我先脱粒。”
小鬼说：“你就说：‘有多少名士兵就变多少根麦秸。我的奴仆命令你们再变成麦捆！’”伊万学着说了一遍，士兵又变成了麦捆。
小鬼又央求道：“现在放我走吧！”
“好吧！”
伊万把小鬼挂在大车的车沿上，用一只手把他从草叉上拽下来，对他说：“上帝保佑你。”
伊万一提到上帝，小鬼就钻进地里不见了，好像石头沉到水里去了似的，只留下一个窟窿。
伊万回到家里，看见二哥塔拉斯和二嫂也坐在屋里吃晚饭。
大肚皮塔拉斯还不清帐，跑到父亲家来躲债。一见伊万进门，他说：“伊万，在我发财之前，你就先养活我和你二嫂吧！”
“好吧，”伊万说，“住下吧！”
伊万脱下呢袍，来到桌旁坐下。
二嫂说：“我不愿跟傻子一块儿吃饭，他一身汗臭。”
于是大肚皮塔拉斯说：“伊万，你身上的气味难闻，到穿堂去吃吧。”
“好吧！”伊万说。
他拿了面包到院子里去了，说：“正好我要牵母马出去吃夜草了。”
五
这天晚上，塔拉斯身边的那个小鬼也如约去帮同伴们到傻子伊万这儿来捣乱。他到休闲地上找了一阵，谁也没有找着，只发现了一个窟窿。他再到草场，终于在泥沼中找到了半截尾巴，一会儿又在黑麦地里发现了一个窟窿。他想：“看来，伙伴们都出事了，得去代替他们跟傻子干一场。”
他去找伊万，伊万已经离开麦地，去林子里砍树了。
两个哥哥嫌在一起住得太挤，叫傻子弟弟去砍树为他们盖新房。
小鬼来到树林，爬到树上，不让伊万放倒砍好的树。伊万按平常那样砍树，想把树放倒在空地上，但是树不向那边倒，倒在别的树杈上，伊万只好又砍了一个大树杈，费好大力气才把树放倒在地上。然后他砍第二棵树，结果又是这样，他又费了好大力气才把树拉出来。他再砍第三棵树，仍然如此。这天，伊万本计划砍好……50根原木，结果砍了不到……10根天就黑了。伊万累极了，浑身冒汗，似乎林子里升起了雾气，但他还是不肯罢休。他又找了一棵树，砍出一个缺口以后，脊背痛得他实在没劲再干下去。就把斧子扎在树干上，坐下休息。小鬼见伊万停了工，很得意，心里想：“他没劲儿了，不干了，我也歇会儿吧。”
他坐在高高在树梢上，正洋洋自得，伊万突然站起身来，拔出斧子，用力向相反的一面砍去，这棵树立即裂开，轰隆一声倒在地上。小鬼没料到这一手，不等他把腿抽出来，树枝断了，夹住了他的爪子。伊万来削树枝的时候，看见一个活生生的小鬼，很是奇怪。
“瞧你这副丑样，”伊万说，“真让人恶心！怎么又来了？”
“我是另外一个，”小鬼说，“是从你哥哥大肚子塔拉斯那儿来的。”
“无论你是哪一个，都是一样的下场。”
伊万举起斧子，正要用斧背把小鬼砸死，小鬼哀求道：“别砸我，你要我干什么都行。”
“你会干什么啊？”
“你要多少钱，我就能变出多少来。”
“好吧，变吧。”
于是小鬼教给伊万变钱的办法。
“你从这棵橡树上揪下几片叶子，放在手心里搓一搓，金币便会掉到地上。”
伊万揪下几片树地，放在手心里一搓，果真金币就从手里落到了地上。
“这玩意儿不错，”伊万说，“过节的时候可以哄孩子玩。”
“现在你放我走吧！”小鬼说。
“好吧！”伊万拿起大树杈，把小鬼叉出来，“上帝保佑你！”
伊万刚一提到上帝，小鬼就钻进地里不见了，就像石沉水中一般，只在地上留了一个窟窿。
六
两个哥哥都盖了新房，分开生活。伊万收完地里的庄稼，酿好了啤酒，请两个哥哥过来玩。两个哥哥都不愿去伊万家做客。
“庄稼汉的娱乐活动，有什么可看的！”
伊万请了村里的农民、妇女来吃喝，自己也喝醉了，来到外面去跳舞。伊万走到跳舞的人跟前，让女人们向他唱喜歌，说：“我给你们看一样你们从没见过的东西。”
妇女们嘻笑了一阵，向他唱了喜歌。唱完之后，说：“好了，把东西拿出来吧！”
“来啦！”伊万说。他拎起一个播种筐就向林子里跑。妇女们笑道：“这个傻子！”
接着把他抛在脑后了。一会儿，伊万跑回来了，提着满满一筐东西。
“分给你们吗？”
“那就分吧！”
伊万抓起一把金币向妇女们扔过去。天哪！女人们纷纷抢着拾金币，男人们也跳出来了，你争我抢。有个老太太差一点儿让人踩死。伊万哈哈大笑。
“哎，你们这些傻瓜，”他说，“怎么踩一个老大娘啊。慢点，我再给你们一些好啦。”
他又向人群扔金币。人们都围着要，伊万把一筐金币都扔完了。可大家还想要。伊万说：“就这么多了，下次再给吧。现在咱们跳起舞来，唱起歌来吧。”
女人们唱起了歌。
“这歌不好听。”
伊万说。
“什么歌好听呢？”
妇女们问。
“你们等着，我这就让你们开开眼界！”
伊万跑到打谷场上，抽出一捆麦子，把麦粒打掉，朝地上一戳，说：“喂，我的奴仆，让这捆麦秸变成士兵，一根变一个。”
麦秸捆散开了，变成很多士兵，有的打鼓，有的吹号。伊万吩咐他们演奏歌曲，和他们一起来到街上。人们都惊呆了。
士兵们演奏了一会，伊万又把他们带回打谷场。可是，他不许任何人跟他去。他把士兵重新变成麦捆，扔到麦垛上，接着回到家中，躺在靠炉灶的角落里睡着了。
七
第二天早晨，大哥谢苗听到昨晚的奇事，便来找伊万，对他说：“告诉我，你从哪儿带来那么些兵，后来又带到哪儿去了？”
“为什么告诉你？”
伊万问。
“为什么？有了兵干什么都行。能征服一个王国啊！”
伊万很惊奇。
“哦？你干吗不早说？你要多少我就能给你多少。幸好我和哑巴妹妹存下许多麦秸。”
伊万把大哥领到打谷场上，对他说：“瞧着，我把他们变出来，你可得带走，否则，他们一天就能把整个村子吃光。”
武士谢苗同意把士兵带走，于是伊万给他变。他拿出一捆麦秸，在打谷场上一戳，就变出一连人;再取出一捆，一戳，又变出来一连人。最后他变出来的士兵把一整块田都站满了。
“怎么样，够了吧？”
伊万问。
谢苗高兴地说：“够了，谢谢你，伊万。”
“那好，”伊万说，“如果还想要，你再来，我再给你变。今年麦秸有的是。”
武士谢苗马上集合军队，率领他们出征去了。
武士谢苗才走，大肚皮塔拉斯来了，他也听说了昨晚的事，向弟弟问道：“告诉我，你的金币是从哪儿弄来的？如果我有这么一笔钱，我就能把世上的钱全都赚到手。
伊万很惊奇。
“嘿！”他说，“我早告诉我就好了。你要多少钱我给你搓多少钱。”
大肚皮高兴极了。
“那你就给我三筐吧。”
“好吧，”伊万说，“咱们这就到树林里去，再套辆车吧，你拿不动。”
他们赶着车进了树林，伊万从橡树上揪下叶子就搓，搓了一大堆金币。
“够了吗？”
塔拉斯开心地说：“暂时够了。谢谢你，伊万。”
“那好，”伊万说，“如果还想要，你再来，我再搓，叶子还多的是。”
塔拉斯装了一大车金币，出门做买卖去了。
两个哥哥都走了。谢苗去打仗，塔拉斯去做生意。武士谢苗征服了一个王国，大肚皮塔拉斯赚了一大笔钱。
他们碰到一起的时候，互相告诉对方，谢苗说他的士兵是怎么得来的，塔拉斯说他的钱是怎么来的。
武士谢苗说：“我征服了一个王国，日子过得挺好，只是缺钱，得养活这些士兵啊。”
大肚皮塔拉斯说：“我赚的钱堆积成山，叫我发愁的只是没人为我看守这些钱。”
武士谢苗说：“咱们去找伊万，我叫他再变些兵来为你看守钱，你让他再搓些钱来给我开支军费。”
于是，他们去找伊万。到了伊万那儿，谢苗说：“弟弟，我的兵不够，你再给我变一些吧，就算再变两捆麦秸也好。”
伊万摆摆头，说：“没用，我再也不替你变了。”
“为什么，”老大问，“你不是答应过的吗？”
“答应过，”伊万说，“但是我不变了。”
“傻子，你怎么不肯了呢？”
“因为你的兵打死人了。前几天我在大路边耕地，看见一个女人护送一口棺材过去，一路哭哭啼啼的。我问她：‘谁死了？’她说：‘谢苗的兵打来时把我的丈夫打死了。’我还以为这些兵是去演奏歌曲的，结果他们却杀了人。我再也不变了。”
伊万坚持不让步，再也不变士兵。
这时，大肚皮塔拉斯也来求弟弟，要伊万给他再变些金币。
伊万摆摆头，说：“没用，我再也不变了。”
“为什么，”老二问，“你不是答应过吗？”
“答应过，”伊万说，“但是我不变了。”
“傻子，你怎么不变了呢？”
“因为你的金币把米哈伊洛夫娜的奶牛抢走了。”
“怎么抢走的呢？”
“是这样的。米哈伊洛夫娜原来有一头奶牛，孩子们才有奶喝。前几天，她的孩子们来向我讨奶。我问他们：‘你们家的奶牛呢？’他们说：‘塔拉斯的管事来过，给了妈妈三个金币，妈妈就让他把奶牛牵走了。所以我们没有奶喝了。’我原以为你拿金币去玩，结果你把孩子们的奶牛抢走了。我再也不变了！”
傻子坚决不给，两个哥哥只好走了。
两个哥哥离开以后，在一起商量，如何解决他们的难题。
谢苗说：“咱们这么办。你给我一些钱养士兵，我给你半个王国，外加一些兵去为你看守你的钱。”
塔拉斯答应了。这么一来，两兄弟都做了国王，而且都很富有。
八
伊万仍然在家侍养父母，和哑巴姑娘一起下地干活儿。
有一天，伊万的一条看家的老狗病了，它浑身长满疥癣，奄奄一息。伊万很同情它，就从哑巴妹妹那里取了点面包，放在帽子里，丢在地上让狗吃。帽子破了，草根的一个杈随着面包掉在地上，老狗把它们一起吃了下去。老狗刚把草根吞下去，马上又蹦又跳起来，摇着尾巴，汪汪直叫，病完全好了。
父母亲看见了，十分惊讶。
“你用什么把狗治好了？”
他们问。
伊万回答：“我有两杈草根，能治百病，这条狗吃了一个杈。”
恰好在这个时候，国王的女儿病了，国王向全国城乡各地启示：谁治好公主的病，谁就可以得到重赏，假如是个单身汉，就把公主嫁给他。伊万家所在的那个村子也收到了告示。
父母亲把伊万叫来，对他说：“你听到告示了吗？你说你的草根还有一个杈，快去把公主的病治好，你就会得到永远的幸福。”
“好啊。”
伊万说。
伊万收拾好行囊。家人给他穿好衣服。当他来到台阶上时，却看见了一个乞讨的女人站在那里，她的手残废了。”
我听说你会治病，”那女人说，“请把我的手治好吧，我自己连鞋也穿不进去。”
伊万说：“好吧！”
他拿出草根的第三个杈，递给那女人，叫她吃下去。她吃下去后手就好了，还赶忙把手举起来挥舞。这时，父母亲出来送伊万上路，发现伊万把最后一根三杈草根给了人，不能为公主治病了，就责怪他：“你怜惜一个讨饭的，就不怜惜公主！”
伊万觉得公主也可怜，就套了一辆车，车上铺好稻草，坐上车，准备动身。
“你去哪儿，傻子？”
“去给公主治病。”
“你还能用什么治啊？”
“没事。”
伊万说着，赶车走了。
他到了王宫门口，刚踏上台阶，公主的病马上就好了。
国王非常高兴，把伊万叫去，给他换了衣服，收拾得漂漂亮亮。
“你做我的女婿吧！”国王说。
“好吧！”伊万说。
于是，伊万娶了公主。不久，国王去世了，伊万就作了国王。
九
三兄弟各自生活，统治着自己的王国。
大哥武士谢苗日子过得挺好，除了麦秸变的兵之外，他又征募了很多真正的兵。他下令全国，每十户人家派一人当兵，当兵的人要身材魁武，肌肤白净，五官端正。他征集了许多这样威武的士兵，加以训练。要是有人反抗他，他立刻派出这些士兵去执行他的命令。人人都怕他。
他的日子过得称心如意。凡是他想得到的或是看了一眼的东西，全部归他所有。他把士兵派出去，去抢他想要的一切。
大肚皮塔拉斯的日子也过得也很好。他从伊万那里得来的钱非但没有减少，反而大大增加了。他在自己的王国里建立了一套绝妙的制度。他把钱都藏在自己的大木箱子里，却向老百姓征收各种各样的赋税，诸如人头税、烧酒税、啤酒税、婚嫁税、丧葬税、通行税、车马税、树皮鞋税、包脚布鞋、绑鞋绳子税等等。只要他想得到的东西他都能得到。为了金钱，人们什么都送，什么活儿都干，因为人人都需要钱。
傻子伊万的日子过得也挺好。他安葬了岳父以后，立刻脱下国王的衣服，让妻子收藏在大木箱里，自己又穿上粗布衫裤和树皮鞋，去干农活。
“我闷得慌，”他说，“肚子越来越大了，饭也吃不下，觉也睡不着。”
他把父母亲和哑巴姑娘接来，又干他的农活儿去了。
“你是国王啊！”
“不要紧，国王也要吃饭嘛。”
伊万说。
一位大臣来拜见国王，对他说：“我们没有钱支付薪俸了。”
“不要紧，”伊万说，“没有就不付了！”
“没有薪俸，大家就不供职啦。”大臣说。
“不要紧，”伊万说，“他们不供职就能腾出手来干活，让他们去运粪，他们的粪积得够多的了。”
有人找伊万打官司。一个说：“他偷了我的钱。”
伊万说：“不要紧！这就是说，他需要钱。”
人们都说伊万是个傻子。妻子就对他说：“大家说你是傻子。”
“不要紧。”
伊万说。
伊万的妻子前思后想，可她也是个傻子。
“难道我还能反对丈夫？”
她说，“夫唱妇随嘛。”
她脱下王后的衣服，把它们收进大木箱里，去找哑巴姑娘学干活。她学会了以后，就帮伊万的忙。
于是，所有的聪明人都离开了伊万的王国，只留下些傻子。
大家都没有钱，都以劳动为生，自己养活自己，也养活好心人。
十
老魔鬼一直在等候小鬼们的音讯，想知道他们是如何叫那三兄弟破产的，但是音讯全无，他就亲自去察看。他找来找去也没有找着，只发现三个窟窿。他想：“看来，他们失败了，我得亲自动手才行。”
他去找那三兄弟，但他们都已经不在原地了。最后在三个王国里找到了他们，发现他们都过得挺好，每人统治着一个王国，老魔鬼大失所望。
“好！”老魔鬼说，“我亲自动手干！”
他先去见谢苗国王，但不是以魔鬼面目出现，而是变成一位将军。
“谢苗国王，”老魔鬼说，“听说你是一位伟大的武士，我对这一行也很精通，愿为你效劳。”
谢苗盘问了他一阵，见他是个聪明人，便决定任用他。
新来的将军向国王建议：怎样才能建立起一支强大的军队。
他说：“第一件事，就是要多招兵，否则你这个王国里闲呆着胡闹的人太多。只是年轻人，不管三七二十一，都要抓来当兵，这样你的军队就会比原来多四倍;第二件事，是要制造新的枪炮;我能给你制造一种枪。这种枪一次可以发射……100发子弹，噼噼啪啪就像爆豆子似的。我再造一种可以喷火的炮，无论是人，是马还是墙，会统统烧得一干二净。”
谢苗国王听从了新将军的话，下令把年轻人全都抓来当兵，又开了新的兵工厂，制造新的枪炮;然后就去攻打邻国。对方的军队刚冲上来，谢苗国王就下令自己的士兵向他们开火，对方的人立刻有一半成了残废或者被烧死。邻国国王吓得向他投降，把王国交给了他统治。谢苗国王得意极了。
“下面我要去征服印第安人的头领。”他想。
印第安人头领听到了谢苗国王的各种办法，就照搬他的办法，又加上自己的一些设想。他不只抓年轻男子当兵，连未婚女人也抓去，军队扩充得比谢苗的还要庞大。枪炮也是模仿谢苗国王的方法制造的，除此以外，他们还发明了在天上飞行的武器，从天上往下抛炸弹。
谢苗国王去攻打印第安人头领，自以为又能像上次那样征服对方，结果搬起石头竟砸了自己的脚。印第安人头领不等谢苗的军队开枪，就派女兵从天上朝谢苗的军队扔炸弹。扔下的炸弹就像用硼砂打蟑螂一般，打得他们四散奔逃，丢下了谢苗国王自己。印第安人的头领夺了谢苗的王国，武士谢苗逃到别处去了。
老魔鬼收拾了老大以后，又去找塔拉斯国王。他变成一个商人，在塔拉斯王国落了户，办了一个制造钱币的企业。这个商人肯出高价收买货物，大家都到他那里去赚钱。人们口袋里的钱多了，把所欠的税款都还清了，这样各种税都能按时交纳。
塔拉斯国王高兴极了，他想：“真是感谢这个商人，以后我的钱又会增加了，日子也会过得更好。”
于是塔拉斯国王有了新的主意，打算盖一座新王宫。他出了通告，让百姓给他运木料和石料、出工，承诺出大价钱。塔拉斯国王以为百姓会像过去一样，为了钱都到他这里来干活儿;不料却不是这样，木料和石料全都往商人那里运，工人也都往那边跑。塔拉斯国王便加价，商人也跟着加价。塔拉斯钱很多，商人的钱更多，结果是商人占了上风。王宫只好停建。塔拉斯国王又想盖一个花园。秋天到了，塔拉斯又通告百姓，请人们来为他种园子，但是没有人来。人们都给商人挖池塘去了。冬天到了，塔拉斯国王想买貂皮做皮袄，他派侍臣去买，侍臣回来后说：“没有貂皮了，都被商人买走了。他给的价更高，他把貂皮拿去做地毯。”
塔拉斯国王需要马，他让侍臣去买。侍臣回来说：“好马全在商人那里，替他运水灌池塘。”
国王要办的事情都没有办成，谁也不给国王干，人们都去给商人干，只把商人付的钱拿来向国王交税。
国王的钱多得没有地方放了，而日子却越过越差。国王不再出什么主意，能勉强过日子就算不错，而今连这一点也做不到了。生活越来越艰难。厨师、马夫、仆从一个个都离开国王跑到商人那边去了。不久连吃饭也困难起来。国王派人到市场上去买东西，市场上什么也没有，都让商人买去了，人们只向国王交税。
塔拉斯国王很生气，把商人驱逐出境。商人在国界上住下来，还是那样干。人们为了得到商人的钱，还像过去那样，什么东西都给商人送去。国王的处境十分不妙，他整天不吃不喝。
还有人说，商人夸下海口，要把王后也买去。塔拉斯国王恐慌起来，不知怎么办。
武士谢苗来找他，对他说：“帮用我吧，印第安人的头领把我打败了。”
可是塔拉斯国王还自顾不暇哩。
“我已经两天两夜没吃饭了。”他说。
十一
老魔鬼整治了两个哥哥，就去找伊万。他变做一个将军，建议伊万建立一支军队。
他说：“一个国家没有军队是没法过日子的。只要你下命令，我就在你的百姓中征募士兵，建立一支军队。”
伊万听了他的建议，说：“好吧，你去建一支军队，好好教他们演奏歌曲，我喜欢这样。”
老魔鬼走到全国各地去征募士兵。他宣称，只要是来当宾的，每人可得一升烧酒、一顶红帽。
傻子笑了，他说：“我们这儿酿酒不是官办的，百姓自己酿制。帽子要什么样的，老婆就给做什么样的，哪怕是带毛边的花帽子也行。”
谁也不来当兵。老魔鬼又来找伊万。
“你的那些傻臣民都不想应征，”他说，“得硬抓才行。”
“好吧，”伊万说，“你去硬抓吧。”
老魔鬼便出了通告，要所有的傻子都来应征服兵役，谁敢违抗，伊万国王就把他处死。
傻子们到将军这里来说：“你向我们宣布，如果我们不来当兵，国王就把我们处死。但是，你没说我们当兵以后会怎么样。听说，当了兵也是会被打死的。”
“对，这是难免的事。”
傻子们一听这话，更加不想去当兵了。
“我们不去当兵，”他们说，“既然人免不了一死，那么不如在家等死。”
“你们这些傻子呀真傻！”
老魔鬼说，“当兵不见得会给打死，而不当兵，一定会被伊万国王处死。”
傻子们想不明白，便去问伊万国王。
“有个将军让我们去当兵，说’你们当了兵不见得会给打死，而不当兵，一定会被伊万国王处死’。这话是真的吗？
伊万大笑。
“怎么，”他说，“我一个人能把你们全都处死？我要不是傻子的话，一定能向你们讲明这个道理，可惜连我自己也不明白。”
“那我们就不去当兵了，”大家说。
“好吧！”
伊万说，“那就不当吧！”
傻子们又去回将军的话，全都拒绝当兵。
老魔鬼看见这一招不管用，就去巴结蟑螂王，对他说：“咱们去攻打伊万国王，把他打败。他只缺钱，而粮食、牲畜、各种宝物多得是。”
于是蟑螂王决定开战，他集结了庞大的军队，备足了枪炮。
军队开到了国界上，要向伊万的国土侵犯了。
有人来向伊万国王报信，说：“蟑螂王来攻打我们了。”
“不要紧，”伊万说，“让他来好了。”
蟑螂王率领军队穿过边境线，派先头部队去侦察伊万的军队。他们找来找去，没发现军队，又等了很久，猜测：会不会埋伏在哪里突然冒出来？但是，关于伊万的军队一点消息也没有，没有谁和他交战！蟑螂王便派军队去占领村庄。当士兵来攻占一个村庄的时候，傻子们都跑出来观看，露出惊奇的样子。
士兵们抢夺他们的粮食和牲畜，傻子们叫他们随便拿，没人自卫。士兵们又进入另一个村庄，情况也是如此。士兵们走了一两天，到处都一样，傻子们什么都拿出来，谁也不还手，还请他们留下，说：“亲爱的，如果你们在那边日子过得不好，那就来我们这边来过吧。”
士兵们走啊，走啊，根本看不见军队，只有普通的老百姓，这些老百姓自己养活自己，也养活别人，非但不进行自卫，反而邀请他们留下。
士兵们感到乏味，回来对蟑螂王说：“我们没法子打仗，把我们调到别处去吧。要打就要双方交战，这算什么，跟切果子羹似的。在这儿我们没办法打仗。”
蟑螂王大怒，下令军队走遍这个王国的各地，毁坏村庄和房屋，烧尽粮食，杀掉一切牲畜。
他说：“要是你们不服从命令，我就把你们统统处死。”
士兵们吓坏了，只好服从命令。他们烧、杀、掳、掠，无所不为。傻子们还是不进行自卫，只知道哭泣，男女老少哭作一团。
“你们干吗欺负我们？”
他们说，“你们为什么糟蹋东西啊？要是你们需要，就拿去好吧。”
士兵们心里难受起来。他们不想继续这么干下去，整个军队就瓦解了。
十二
老魔鬼用军队没有打败伊万，只好溜走了。
接着，他又变成了一个衣冠楚楚的绅士，到伊万的王国来落户。他想按照收拾大肚皮塔拉斯的办法，用金钱打败伊万。
“我愿意为你们做好事，教你们变得机灵起来，”他说，“我要在你们这里盖房子、办企业。”
“好吧，”傻子们说，“住下吧。”
这位绅士住了一夜，第二天早上来到广场上，拿出一大袋金币和一张图纸，说：“你们过得和猪一样差，我来教你们，应当如何生活。你们按照这张图纸为我盖一座房子。你们干活，我指挥，然后我付给你们金币。
他把金币拿出来给傻子们看。傻子们很惊讶，因为他们从不使用货币，而是以物易物，或是用劳动支付。他们好奇地望着金币，说：“这东西不赖。”
傻子们用劳动去换取绅士的金币。老魔鬼也像在塔拉斯那里一样，动手制造金币。人们为了换取金币，什么东西都肯拿出来，什么活儿都肯干。老魔鬼十分得意，心想：“这下我的事情成了！我要叫傻子像塔拉斯一样破产，再把他的灵魂和肉体买过来。”
但是傻子们得到金币以后，却分给女人们去做项链，女孩子把金币编在发辫里，小孩子拿到外面去玩游戏。傻子们有了很多金币后，就不愿再要了，而绅士的房子连一半还未建成，粮食和牲畜也不够吃一年。于是绅士通知傻子们去给他干活儿，给他粮食和牲畜，不管送什么东西去，不管干什么活，都能得到许多金币。
但是，谁也不去干活，谁也不运东西给他。只是偶尔有个把小男孩或小女孩拿一个鸡蛋去换一枚金币。此外，准也不到他那儿去，绅士没有食物吃了。他饿了，就到村子里去买东西吃。他来到一户人家，拿出一枚金币，想买一只鸡，女主人不肯收金币。
“我已经有很多金币了。”
她说。
他问一个穷寡妇买青鱼，给她一枚金币。
那女人说：“亲爱的，我不需要。我没孩子，没人玩这个，我已经留了三个在家看稀奇呢。”
绅士又去找一个农民买面包，农民也不要他的钱。
“我用不着钱，”农民说，“你如果奉基督的名讨饭，那就等着，我让我老婆给你切一块面包。”
老魔鬼不禁啐了一口跑开了，说奉基督的名去讨饭，这句话比刀子还厉害，他听都不想听。
老魔鬼终于没有买到面包。大伙儿都已经有金币。无论老魔鬼走到哪里，没人再拿东西出来换钱。大家说：“你另外拿什么东西来吧。或者给我们干活儿，或者奉基督的名去讨饭。”
可是老魔鬼除了金币以外什么都没有，也不愿意干活，奉基督的名义去讨饭更不可能。他十分生气。
“我给你们钱还不好？”
他说，“你们还要什么？有了钱就能随便买什么，随便雇工。”
傻子们不听这些，他们说：“不，我们不需要金币，我们既不付款，也不纳税，要钱有什么用？”
老魔鬼只好饿着肚子躺下睡觉。
这件事传到伊万国王那里，人们问他道：“我们怎么办？我们那里来了一位绅士，爱吃好的喝好的，身上穿得干干净净，就是不肯干活儿，也不肯奉基督的名去乞讨，只给大家金玩意儿。没得到金玩意儿时，人们还肯给他各种各样的东西，现在谁也不给了。我们拿他怎么办？可不能叫他饿死啊。”
伊万听了，说：“这不要紧，得养着他，叫他像牧人那样挨家吃派饭吧。”
老魔鬼别无办法，只好轮家吃派饭。
派饭轮到伊万国王家了。老魔鬼去吃午饭，伊万的哑巴妹妹做饭。她总上一些懒人的当。那些人没干完活儿就老早跑来吃，把粥喝光。后来她想出了一个妙主意，凭手来识别懒人：谁手上有老茧就请谁上桌吃饭，谁手上没有茧子就只给他剩饭吃。老魔鬼在席上坐好了，哑巴姑娘抓起他的手一瞧，那双手没有茧子，白净、光滑，还留着长长的指甲。哑巴姑娘哇哇叫着把他拽到桌子一边去了。
伊万的妻子对他说：“先生，你别见怪，我这位小姑子不许手上没有茧子的人入席。等大家吃完了，你再吃剩下的残羹吧。”
老魔鬼很生气，在国王家里竟给他吃喂猪的东西。他对伊万说：“你这个王国的法律根本就是傻子的法律，要人们全都动手干活儿。只有你们傻子才想出这种傻办法。人干活儿莫非只靠手吗？你知道聪明的人用什么干活儿啊？”
“我们傻子哪能知道？我们只知道要用手和脊背去干活儿呢！”
“这正是因为你们傻。我来教你们用脑袋干活儿，以后你们就会知道，用脑袋干比用手干好得多。”
伊万觉得惊奇。他说：“唉，难怪别人叫我们傻子啊！”
老魔鬼说：“可是，用脑袋干活儿可不容易。你们见我手上没有茧子就不给我饭吃，可是你们不明白，用脑袋干活儿要难一百倍。有时，脑袋会裂开。”
伊万沉思了一会儿，说：“亲爱的，你为什么这样折磨自己？脑袋裂开是轻松的吗？你就干点轻松的活儿，用手和脊背干。”
魔鬼说：“我折磨自己是因为我同情你们这些傻子。如果我不折磨自己，那你们就永远是傻子。我用脑袋干过活儿，以后我来教你们。”
伊万感到很稀奇。
“教吧，”他说，“以后手累极了，可以改用脑袋换一换。”
魔鬼同意教他们。
伊万通告全国：来了一位绅士教大家用脑袋干活儿，用脑袋干儿活比用手干强得多，要大家来学。
于是，伊万在王国里筑了一座高台，有一道扶梯直通台上，最顶上是塔楼。伊万把绅士带到塔楼上，好让大家看得见他。
绅士登上塔楼，在塔楼上向傻子们讲话。傻子们聚在台下望着，他们以为绅士要向他们实际表演不用手而用头干活儿。
哪知，绅士讲了一通不干活儿也能活下去的道理。
傻子们一点儿也没有听明白。他们围看了一会就散了，各人还干各人的事去。
老魔鬼在塔楼上站着，一天天地讲个不停。他肚子饿了，而傻子们也没想到要给他送面包来。他们想既然他用脑袋干比用手干强得多，那么用脑袋弄到面包应该是毫不费力气的事。
老魔鬼在塔楼上站了两天，他不停地讲。大家走过来，看了看，又散开了。伊万问他们道：“怎么样，绅士开始用脑袋干活儿了吗？”
“还没有呢，”他们说，“还在塔楼上磨嘴皮子。”
老魔鬼在塔楼上又站了一天，身体终于支持不住了，腿脚一晃，头撞到柱子上。有个傻子看见了，马上去告诉伊万的妻子，伊万的妻子又赶忙跑到地里去告诉丈夫：“快去看看，听说绅士开始用脑袋干活儿啦。”
伊万惊讶地说：“真的？”
他掉转马头，向塔楼赶去。当他来到塔楼的时候，老魔鬼早已饿得虚弱无力了，跌跌撞撞，脑袋不断地撞在柱子上。伊万才走到他跟前，老魔鬼脚下一绊，身子一歪就摔倒了。身体顺着扶梯，咚、咚、咚，一直滚到台下，用脑袋把所有的台阶都数了一遍。
伊万说：“绅士说的倒是真话，有时候脑袋是会开裂的。这可不比手上长茧子，这种活儿干下来脑袋上会起疙瘩的。”
老魔鬼滚到了扶梯底层，一头栽在地上。伊万正想走过去，看看他干得多不多，地忽然裂开了，老魔鬼掉进地里，地上只剩一个窟窿。伊万摸了摸后脑勺，说：“瞧他这副模样，真叫人恶心！又是他！准是那几个小鬼的爹，好厉害！”
伊万现在还活着，人们都迁居到他的王国里去，两个哥哥也去了，伊万养着他们。只要有人来，说一句：“养活我们吧。”
他都回答道：“好吧，住下吧，我们样样都有，多得很。”
但是，这个王国有一条规矩：谁手上有茧子，请上桌吃饭;谁手上若是没有茧子，就请用残汤剩饭吧。
