找寻宝石这一门行业，谁也没有多大信心。自然，有时也能碰巧被你找到，可是得来总是莫名其妙。在淘洗矿沙的地方看见有小石子在发亮，就拾了起来。然后跑到可靠的人那儿去问——留下来还是丢掉？找金子要简单得多。谁都知道，金子也有各色各样的，但决比不上宝石的花样多。你光看石头的大小或者轻重是看不出什么花样来的。瞧吧，两块石头，一块很大，一块很小，一样闪闪发光，但一经检验，价值就大不相同。

那块大的换五个戈比人家还不要；那块小的呢，大家都争先恐后地要来收买：

他们会说，这是稀有的宝石，一琢磨就会闪闪发光。

有时候事情更可笑。人家从你那里收买去一块宝石，会当着你的面凿掉半块丢到垃圾堆里去。他们会对你说：“那半块只会碍事，里面有暗翳。”

回去以后把留下来的一半再琢磨掉一半，然后赞美说：“现在可真的显出光彩来了，这光彩在灯火旁也不会失色的。”真的，宝石虽然变得很小，却光彩四射，好像在那儿微笑。它的价钱可着实惊人：你一听见，包你要呀的惊叫起来。你这才算是稍微懂得了宝石这行业的一些门道！

更有一些稀奇古怪的传说，说是有的宝石佩在身上能“长命百岁，祛除诸病”，有的能使人。“酣然入睡，噩梦全无”，甚至还有能使人“忘忧解愁”的。照我看来，这都是那些无聊的人捏造出来的鬼话。但是在关于宝石的传说中间，有一桩从老年人那儿听来的，却与一般的大不相同。这个传说，像是核仁甜美的胡桃。只有敲开了，把核仁放在嘴里用牙齿细细嚼过了，才会知道它的滋味。

据说，地底下有一种稀奇的宝石：世界上没有第二种。不仅仅是我们这儿的人，别地方的人也从来没有找到过。自然这宝石的名气很响，各国都知道，但它只在我们这儿才有。关于这一点，老一辈的人都清楚，虽然大家都不知道这宝石出在我国什么地方。不过，这无关紧要，因为这种宝石会认主人，会自动飞到它主人的掌心里来，这就是它的特点。关于这会飞的宝石的故事，还是由一个贫苦的小姑娘告诉了别人，才流传了出来。据说，事情的经过是这样的。

大约在穆尔津卡①附近，不过也许是在别的地方，有这么一个很大的矿区。那矿区里可以找到金沙和珍贵的宝石。但矿区是由官府管理的。矿务局里的大小官吏个个穿着整齐，铜钮扣儿雪亮。监视工人和执行刑罚的兵士，也都是全副武装。大鼓一敲，兵士就把工人们赶去做苦工；有时候，还随着鼓声把一些受刑的工人拉过兵士们的行列，行列里的兵士就用树条鞭打这些工人。一句话，不是人过的生活。

①穆尔津卡又叫穆尔津斯克，乌拉尔最古老的山村之一。一六六八至一六六九年，杜马歇夫兄弟首先在这里发现了各种彩色宝石。由于宝石产量丰富，种类繁多，穆尔津斯克区成为世界著名宝石产区。

有一个名叫瓦先卡的小姑娘，也在那儿过着这种不是人过的日子。她生在那儿长在那儿，过着最苦的苦日子。她只知道她妈妈是技匠宿舍里的厨娘，至于她爸爸是谁她就不知道了。

这样的孩子，谁都知道会过什么样的日子。她碰到什么人都不敢吭气，有的工人因为自己生活苦，就常常骂她，甚至动手打她，拿她出气。一句话，那女孩子过的是最苦的生活，她比没有父母的孤儿还苦。没有人能保护她使她不去干活。根本还是个很小的小姑娘，拉马缓的力气还没有，矿务局的人已经命令她去驾车拉矿沙了。他们说：

“你去装矿沙吧，省得在人家脚边乱转！”

她稍微长大了一些，就手拿铁耙跟着别的姑娘和女人们一起去耙矿沙，捡宝石。嘿，这一下子瓦先卡可显出了捡宝石的好本领。她捡到的宝石比什么人都多，而且常常是最美丽的，非常值钱的。

天真的小姑娘不知道世故，一发现宝石就立刻送到当局派来的监工手里。自然罗，那些监工高兴非凡：有的缴了公，有的塞到自己的腰包里，某些监工有时甚至把宝石含在嘴巴里带回家。俗话说得好：“大官藏到衣袋里，小官就该藏得更加严密些。”所有的监工都异口同声地夸赞瓦先卡，好像他们预先商量好的一样。他们替她起了个外号，叫“小福眼”。不论哪一个管事或监工走近耙矿沙的地方，第一句话就是：

“喂，怎么样，小福眼？找到了什么？”

瓦先卡把找到的宝石一交给他，他就像一只鹅飞开去时一样，不断地点着头说：

“得，得，得，得，……卖力找吧，好丫头！卖力找吧！”

瓦先卡也就真的卖力找起来，因为她自己对找宝石感到非常有兴昧。

有一次，她找到了一块宝石有拇指那么大，全厂的管理人员都跑来了。

可是这样一来却谁也偷不成了。大家只得硬着头皮，把宝石放到公家的罐子里封存起来。后来，据说那块宝石又从沙皇的国库里拿出来送到外国去了。

不过这和现在说的事情没有关系……由于瓦先卡捡的宝石又多又好，别的女人和姑娘们就没有甜头儿尝了。

管理人员对她们施加了压力。

“为什么她能找到这么多，你们找来的却是又糟又少！那一定是你们干活马虎。”

这一来那些女人非但不好好指点瓦先卡该怎么做，反而在背后说起她的坏话来了。这一来，小姑娘简直活不成了。而且一旁又钻出了技总这条恶狗。

他看见瓦先卡的眼力好，竟当众宣布说：

“我要把这小丫头娶过来。”

他也不管自己早已老掉了牙，也不管人家离他五步远就再也不敢走过来——他吐出来的那股臭气就跟死牲口的臭味一样——竟然带着难听的鼻音唧唧哝哝地说：

“小丫头，我给你成全这桩好事。你也要懂得，所有的宝石都得给我一个人！一颗也不要给别的人看。”

瓦先卡虽然个子很高，但离做新娘的日子还远得很。她还是个未成年的姑娘，大概只有十三岁，最多也不过十四岁。但是只要当局有命令，人家哪里还会顾到她这一点。那些神父在册子里要添加几岁就是几岁。瓦先卡害怕极了。她一看到这发臭的未婚夫，手脚就会颤抖起来。她一找到什么宝石就很快地拿去交给他，臭技总就唧唧哝哝地说：

“瓦先卡，卖力呀，卖力呀！到了冬天，你就可以睡在羽毛褥子上了。”

他一走，旁边的那些婆娘们就来嘲弄瓦先卡，一起闹哄哄地取笑她。小姑娘呢，本来已经巴不得自己死掉才好，这下子就更难受了。下工的大鼓敲过以后，她就跑到技匠宿舍里去找妈妈，可是结果反而更糟。自然，妈妈是疼自己女儿的，想出种种方法来庇护她。但是一个技匠宿舍里的厨娘能有什么力量，技总就是她的上司，不论哪一天都可以下令鞭打她。

瓦先卡勉强把婚事拖延到冬天，但到了冬天再也拖不下去了。技总每天来威胁妈妈：

“把小丫头好好地交出来，要不，她会倒霉！”

自然，用不着向他提起瓦先卡年龄小——他早已把从神父那里拿来的证书塞到妈妈的鼻子前面：

“你干吗要瞎说？册子上明明写的是十六岁。最合法的成亲年龄。如果你还要死心眼儿不放，明天我就叫人用鞭子抽你一顿。”

妈妈只得让步，她对女儿说：

“我的宝贝，看起来这是你的命啊！”

小姑娘怎么样？小姑娘连手脚也气麻了，一句话也说不上来。到了傍晚，她终于逃了出去，跑出了矿区。她也不知道小心谨慎，就这么在大路上跑，究竟跑到什么地方去，她也没有想过，总之，离开这个矿区愈远愈好。

天气变得又平静又暖和，天色一黑就下起雪来了。那些小雪花真可爱，好像无数小羽毛乱纷纷地飘下来。大路穿过树林。自然，在树林里有狼和别的野兽，只是瓦完卡什么也不怕。她拿定了主意：

“我宁可让狼吃掉，也不嫁给那臭老头儿！”

瓦先卡在雪地里走着。她走得很快。约摸走了十五里或者是二十里。她身上的衣服并不暖和，但走着却不感到冷，甚至感到很热：大雪在地上积了半尺深，好容易才能将脚从雪里拔出来，这就使她很暖和。雪还是不断地下，下，下。仿佛是对人更亲密了。雪下得很大。瓦先卡累坏了，用尽了力气，只得坐在雪地上。

“让我休息一下吧，”她想。可是她不知道：这样的天气坐在旷野里是最糟糕不过的事。

她坐着，欣赏着雪花。而雪花呢，却不断地粘呀粘的，粘在她的身上。

坐的时候一长，就无法起身了。只是她并不害怕，她心里想：

“就再坐一会儿吧。索性让我好好休息一下。”

好，就休息吧。大雪可把她完全盖没了。她坐在路中间活像一个盖满了雪的小干草堆。

幸而，离她坐着的地方不远是一个村庄。第二天清早，村里有一个人赶着雪橇出来，他也是每年总要花一些时间去找寻宝石和金子的。马突然变得很小心，打起响鼻来，不肯走近那盖满了雪的小草堆。这个采宝石工人仔细看了半天，才看出是个被雪盖没了的人。他走近一看：人还没有冻僵，手还能弯曲，就把瓦先卡抱到雪橇上，用自己的皮袄盖在她的身上，把她带回家去。他和他的女人一起尽心地照料瓦先卡。瓦先卡终于醒过来了！她睁开了眼睛，紧握着的手指也伸了开来。这时候夫妻俩才看见：在她的掌心里有一块很大的宝石，闪着光，和天蓝色的湖水一样清澈明亮。那个采宝石工人甚至觉得很害怕，因为这样的宝石会使他坐牢的。

他问道：

“这是从哪儿拿来的？”

瓦先卡回答说：

“它自己飞到我手里来的。”

“什么？”

瓦先卡便把事情的经过告诉了他。

当她完全被大雪盖没时，突然在她面前出现了一条通到地底下去的地道。地道并不宽，里面黑洞洞的，但是人可以进得去：里面可以看到石台阶，而且很暖和。瓦先卡觉得很高兴。

她想：“在这里面就谁也找不到我了，”一面想一面循着石台阶走了下去。她向下走了很久，终于走到了一片很大很大的旷地上。旷地大得无边无际。上面尽是一丛丛的野草，树木很少，草和树叶都是枯黄的，好像秋天的景色。旷地上有一条河，河水黑沉沉的，一动也不动，好像化成了石头一样。

河的另一面，正对着瓦先卡，是一座不很高的小山，山顶有一块光秃秃的岩石：中间好像一张桌子，周围好像是几只小凳子。但这些石桌、石凳要比一般人用的桌子凳子大得多。这里很冷，而且很使人害怕。

瓦先卡正想往回走，突然小山后面喷出了火花。她一看——在石桌上出现了一大堆宝石。各色各样的宝石闪闪发光，河水在宝石光芒的映照下显出了活意。看着就叫人舍不得走。忽然有人问道：

“这些宝石给谁？”

下面有人对他喊道：

“给老实人。”

石头上的主石立刻像火星一般向四面八方飞去。然后小山后面又喷出火花来，又把一堆宝石抛掷到石桌上。宝石多极了，大概可以装满一大车。而且每一颗宝石都比第一次的大。刚才发问的人又问：

“这些宝石给谁？”

山下面喊道：

“给坚忍的人。”

声音刚消失，宝石就向四面八方飞去了。好像是许多甲虫似的。唯一不同的就是发出的光不一样。有的发出红光，有的闪着绿荧荧的光芒，更有天蓝色的，淡黄色的……各种颜色都有。飞开去的时候也和甲虫一样发出嗡嗡的叫声。瓦先卡正欣赏着这些宝石甲虫时，小山后面又喷出火花来，石桌上面又是一大堆宝石。这一次，宝石堆要小得多，但每一颗宝石却大得很，而且非常美丽。只听见山下面喊道：

“这是给勇敢的人和有福眼的人的。”

接着那些宝石就像小鸟一般向各方飞去。它们在那片原野上飞，好像许多小小的灯在空中晃荡。它们稳稳地飞着，不慌不忙。其中有一块飞到了瓦先卡的身边，好像小猫的头那样碰了碰她的手，好像说：“我来了，你拿着吧！”

宝石小鸟飞光了，一切又显得那么沉寂那么昏暗。瓦先卡在那里等着，看接下去还有什么花样，只见石桌上面忽然出现了一块宝石。样子好像很普通，是个五面体：三面直，两面横。它一出现天气立刻暖和起来，四周也亮堂了，原野上的枯草和树木都吐出了绿色的嫩芽，小鸟唱起歌来，连河水也开始发光闪耀，泼溅作声了。原来是光秃秃的沙地，忽然长出了又高又密的庄稼。也不知道从哪儿来了这么多的人，都是高高兴兴的。有些人好像是干完了活回家的样子，嘴里还唱着山歌。

这时候瓦先卡忍不住喊道：

“这块宝石是给谁的，叔叔？”

山下面的人回答她说：

“这是给那位能领导人民走上正路的人的，这块宝石叫‘大地的钥匙’，得到它的人能够用它来打开地底下的宝藏，那时候世界上就好像你现在所看到的一样了。”

说完亮光就熄灭了，什么也不见了。

那个淘金、采宝石的工人和他的老婆起先还不相信，可是后来又想：“要不，这小姑娘手里又怎么会有这样的宝石呢？”接着，他们又问她是谁家的人，从哪里来。瓦先卡毫不隐瞒地把一切告诉了他们，并且求他们说：

“叔叔，婶婶！请你们千万不要把我在这里的事情告诉那边矿里的人啊！”

两夫妻考虑了一会儿，最后说：

“好吧，你就住在我们这里吧……让我们把你藏起来，只是我们以后得叫你费妮雅。你听到这名字就要答应。”

你知道，他们的亲生女儿才死去不久，名字就叫费妮雅。两人的年纪也差不多。再说他们依赖着这么一点：他们的村庄不在官家的领地里，而是在杰米多夫老爷们的领地里。

结果他们真的把瓦先卡留了下来。老爷指派的村长自然立刻注意到村子里多了一个人，但这对他又有什么关系？只要她不是从他家里逃出来的。多一个人干活决没有坏处。他就派她去做工。

自然，在杰米多夫老爷的村庄里过日子也不会有好滋味，不过总要比在官家的矿区里好些。飞到瓦先卡手心里来的那块宝石可帮了他们的忙。那个采宝石的工人终于设法卖掉了那块宝石。自然，决不会卖到好价钱，毕竟也得了相当可观的一笔钱。他们总算是松了一口气。

当瓦先卡长大成人，她就在那个村子里嫁了一个顶呱呱的小伙子。夫妻俩一直白头到老，养了孩子，还抱了孙子。

费妮雅老婆婆对自己原来的名字和小福眼这外号，也许连自己也忘记了，而且她也从来不提起官家矿区的事情。只是当别人说起什么人采宝石交上了好运的时候，她老是要插嘴。她说：

“找寻上好的宝石并没有什么困难，只是它们并不会给我们穷苦弟兄带来多大幸福。我们应该希望‘大地的钥匙’赶快出世。”接着她又解释说：

“的确有这种叫做‘大地的钥匙’的宝石的。只是不到时候谁也得不到它：不论是老实人，不论是坚忍的人，不论是勇敢的人，也不论是有福气的人，都不能得到它。可是等人民为了争敢自己的前途走上了正确的道路，那时候，‘大地的钥匙’就会自动飞到那个走在前面给人民指路的人手里。

“那时候，地底下所有的宝藏都打开了，大家的生活就会发生大变化。你们等着瞧吧！”