一

柯萨尔王狩猎归来。这一次出猎十分顺利，柯萨尔王开心极了。他骑在马上，放松缰绳，一边走一边东瞧西望，一边还吹口哨。

“周围没有人比我更有威力了。也没有人比我更聪明、更自由自在了。

我乐意吹口哨，就吹口哨；我乐意判处别人死刑，就判处别人死刑；我乐意干一件大事，就干一件大事。”

他骑马走在林中一条小路上。

走在前面的是猎犬、驯犬人和保镖，两旁是卫兵骑马伴随，猎人和赶车的拉着各种各样的好东西殿后。走到树林中间，他们突然碰见一个擅占星术的白发苍苍的干瘪老隐士，据说他能预知未来。老隐士向柯萨尔王预言，世上很快就要出现一个人，这人比柯萨尔王更聪明、更有威力。他将先占有柯萨尔王的独养女，一年以后还将占领柯萨尔王的整个王国。他并不将领土据为己有，而是和所有的人平柯萨尔王很不爱听这样的预言。他对隐士一言未发，只是骑马离开了，就像什么话也没听见似的。他继续往前走着，心里不断地想：“也许会出现这样一个人……不过，他能从我这儿带走他那疯狂的脑袋吗？……”

于是柯萨尔王开始琢磨，怎样摆脱那些想占有他女儿的人，谁也不可能用武力占有她，因为柯萨尔王本人有足够的力量对付这种行动。他可能通过结婚的办法来占有她，恰好她也到了结婚的年龄，正在等待青年男子从四面八方来向她求婚。柯萨尔王的爱女霞公主长得十分标致。她那倾国的容貌，连柯萨尔王自己也见所未见，闻所未闻——他的女儿霞公主就有这么美丽！……柯萨尔王刚回到家，还没来得及安排一切，家里人就向他报告，来了三个年轻人，一个比一个英俊，一个比一个高贵。他们都是来办事情的，他们只想与柯萨尔王本人单独谈话。

“喏，求婚的人说来就来了！”柯萨尔王不满地想道。

柯萨尔王恨不得凭一时的火气把他们撵出去，但是又转念一想，这样做不大妥当，而且也不妨看看他们是不是真像隐士说的那么聪明——比柯萨尔王还要聪明！……明天，他也能客客气气地把他们打发走，因为柯萨尔王他是个聪明人啊！

柯萨尔王彬彬有礼地接待了三位年轻的客人，请他们饱餐一顿，然后问他们来找他有什么事。年轻的客人们坦率地回答他，他们是来向他的女儿霞公主求婚的。不过，他们来了三个人，所以请柯萨尔王亲自选一个合心意的女婿。如果他自己不愿意挑选，那他们三个人就决斗一番，一直厮杀到只剩一个活的为止。

“我愿意这样！”柯萨尔王回答，心里暗自想道：“唔，看来这三个人都不太聪明！让他们先厮杀一阵子，再看结果吧！”

三位客人在花园里选中一块空地，定了个决斗的时间。过了一会儿，柯萨尔王派人去了解情况。

那人回来报告说，已经打死了一个，现在只剩下两个人了。

柯萨尔王等了片刻，然后又派人去探听，情况怎样了？“第二个人也刚刚被打死了。只剩下一个人，不过这人也瘸了，脸上满是窟窿，一条胳膊给打断了。”

“那么，你就告诉他，柯萨尔王感到非常惋惜，因为他不能要一个瘸腿的，而且还满脸窟窿的女婿。”

第一次，柯萨尔王就这样摆脱了三个求婚的人。只是时间不长。

二

过了不久，新的求婚者又来了——一下子来了五个。柯萨尔王不由得心惊肉跳起来，心想：

“万一他们五个人之中，就包括那个比我更聪明、更有威力的人怎么办？我怎么办才好呢？”

柯萨尔王把五位求婚者请进去，请他们饱餐一顿，然后说道：

“不久前，有几个非常出色、非常勇敢的年轻的人到我们这儿来过。他们决定决斗一场，让最后活着的那个人求亲。”

柯萨尔王以为五位客人会立刻火冒三丈，抓起宝剑，打作一团。但是，五位求婚者心平气和地回答道：

“那桩事，我们听说过。不过，要知道，战斗可能让人变成瘸子，瘸腿的女婿可不是谁都喜欢的。”

柯萨尔王咬着胡子，坐在那儿，一边想一边打量这几个求婚者。他看出这几个人不像头一次来的几个人那么傻。因此他更着急了。心想：这回可躲不过去了。他们之中一定有那个可怕的聪明人。怎么办呢？用什么方法给他们吃闭门羹？“你们都很好，很高尚。”柯萨尔王向他们说，“你们每个人都很年轻，很勇敢，个个英俊漂亮。现在我怎么断定你们之间谁最好，谁最配做我的女婿呢？不通过决斗，我是没有办法决定的。因此，我也就无法把我的女儿霞公主嫁给你们之中的任何人。”

但是这也没把五位求婚者难住。他们这样回答柯萨尔王：

“假使你不能决定挑选谁做女婿，那就让您的女儿——美丽的霞公主自己来挑选吧。她看中谁，就让谁当新郎。”

“你们居然想出这种办法来！”柯萨尔王勃然大怒。“哪儿也没有过这种规矩，我们这儿也不可能有这种规矩！”

“那我们就抽签吧。谁走红运，谁就当新郎。”

“真叫他们缠住了！”柯萨尔王想道。“好吧！我叫你们看看你们走什么运。你们会心满意足的！”

柯萨尔王大声回答他们说：

“好。照你们的意见办。碰运气就碰运气吧！”

五个年轻人高兴极了，心想，反正他们之中总有一个人会成为美丽的霞公主的新郎！他们站起身，大声说起话来。他们激动得两颊通红，神采奕奕，要不是柯萨尔王想出还要补充一个小小的条件，他们不知还会乐成什么样子呢。

“我们什么条件都同意！”他们甚至还没听清是怎么回事儿，就预先拿定了主意。

条件却是这样的。要知道，国王的女儿不是一垛干草，不是一袋米，也不是羊群里的一只羊，可以用抽签的办法来获得。这样做，柯萨尔王将失去邻国国王对他的尊敬。邻国的国王们会说：他只有一个女儿，还不会好好把她嫁出去。因此命运归命运，体统归体统。

“不过，我的朋友们，你们这样做，是要付出很高代价的。喏，头一批求婚者不惜牺牲自己的生命——他们决定决斗。所以现在我决定这么办：谁想抽签，他就面临两种可能性——要么，娶霞公主为妻，要么，丢掉自己的脑袋。否则，在邻国国王们面前，我将感到不体面！”

五个年轻人头脑正发热，没有意识到整个危险性，轻率地同意了。

定好了第二天抽签。

在最陡峭的高高的河岸上，就在悬崖上面，搭了个台，台上铺了地毯，张灯挂彩，还摆上鲜花。台旁边支了三个帐篷——中间一个金色织锦缎帐篷，是为柯萨尔王支的；左侧的银色织锦缎帐篷，是为宫廷的证人支的；右侧的七色帐篷，是为求婚者们支的。在帐篷后的草地上，圈出一块半圆形的地方，给卫兵、客人和观众落座。在河上峭壁的那个方向，摆了一只孤零零的红板凳，那是刽子手坐的，为的是让每个人都一眼能看见，大家聚集在这儿不是闹着玩，而是干一件十分严肃的事情。要叫每个求婚者都知道，他的前途是什么样的：要么结婚；要么一个倒栽葱从悬崖上跌落下去！

三

到了约定时间，喇叭吹起来了，全体与会的人开始陆续来到会场上各自的地方。台上摆了一张桌子，桌子上放着一只金碗，上面蒙上了一块布。刽子手走到台前红板凳前坐下，这是个以前当过强盗的身强体壮的棒小伙子，这会儿他把袖子卷得高高的，衬衫领子敞开着。在坐下之前，他用一只脚踩了踩一条又宽又长的木板，这块木板一头搭在台上，另一头在一根粗圆木上摇滚着，就好像晃晃悠悠的天平或秋千似的。刽子手试了试那块木板，才放心地坐下。

喇叭又吹响了，公证人走了出来，庄严地走上台会，鞠了个躬，高声宣布道：

“按照柯萨尔王的命令，在这只金碗里放了两颗石子。这两颗石子完全一样，只是一颗像露珠似的洁白，另一颗像血似的鲜红。谁抓到白石子，柯萨尔王就把美丽的霞公主嫁给他，谁抓到红石子，那可别生气，当时刽子手就将他从这悬崖上推下河底。如果有人想求婚，那就挨个儿来碰碰大运吧。

柯萨尔王不强迫任何人。不过，谁要是走上前来从金碗里抓石子，那就照刚才说的这么办！”

喇叭又吹响了。从七色帐篷里走出一个身穿节日服装的高个儿青年。他走到台前，对公证人说道：

“我想碰碰运气！”

“上来吧！”公证人回答。

青年走上台。刽子手从另一面走上台。观众的心跳得更厉害了。

公证人和刽子手让青年站到木板的未端上，于是木板不再晃动了。刽子手手拿重甸甸的铁链子从一侧走到青年身旁，公证人捧着金碗从另一侧走到青年身旁，刽子手先将铁链套在这求婚者的脖子上，然后将铁链交叉绕在他胸前，在背后打了个结。公证人将金碗送到他面前，微微撩起蒙着的布，使他只能伸进一只手去。

“要么，走红运；要么，死亡。”他不动声色地向青年说：“抓吧！”

“当然是走红运罗！”青年满面春风地扬声说，然后眯起眼睛，将半截胳膊伸进金碗里去抓那颗命中注定不祥的石子。

当他的手在盖布下从金碗里抽回时，所有的人全屏住了气息。

等他拿出了手，张开手心看时，脸刷地变得惨无血色，两只眼睛仿佛停滞不动了似的。

在他的手掌里躺着一颗红彤彤的石子。

他还没来得及说什么，公证人已把盖布朝刽子手挥舞了一下。只见刽子手使出全身力气将木板的一端一推，于是身缠铁链的青年，甚至没来得及喊出声，就从悬崖上跌了下去，径直落进深深的河底，只有刹那间在水面上出现的一个大漩涡，说明他落下的地点。

阳光普照；百鸟在四周啾啾地叫。喇叭又吹响了。

另一个年轻人走出七色帐篷，向公证人说：

“也许我比他走运。”

公证人将红石子放回金碗里，回答道：

“也许你比他走运。也许你也不比他走运。抓吧！抓完，我们就知道了。”

第二个青年的遭遇同第一个青年一样。

当喇叭又召唤性地吹响时，剩下的三个青年一同走出七色帐篷，向柯萨尔王说，抽签太费时间，今天他们没有工夫，下一次他们再来抓石子。

柯萨尔王对自己想出的新花招非常满意，整整一个晚上都自言自语道：

“柯萨尔王真了不起！……太聪明了！……”

四

以后就照这个办法做了。只要有人来求婚，便向他宣布条件，于是他或者趁还没丢掉性命之前，赶紧头也不回地逃走，或者抽完签之后死在悬崖下的河里，谁也没能抓到白色的石子。

“占星家，怎么样啊？”柯萨尔王喜不自胜，暗暗得意，以为战胜了那个隐士。“你给我算命的时候，恐怕看错了天了。你大概不是根据星相给我算的命，而是根据放在烤炉里做菜的砂锅算的吧！”

但是美丽而开朗的霞公主越来越忧愁。她非常心疼那些为了她而轻率地死去的勇敢的青年；再说，她孤单单地整天和一些老婆婆、老妈妈、侍从丑角、侍女等人在一起，也觉得很寂寞。

霞公主终日愁盾不展。什么娱乐也不能引起她的兴趣。乳母鲁凯丽娅用尽一切办法使霞公主开心。最后她把两个弹古丝理①的歌手带进宫里去。这两个歌手，一个又老又瞎；另一个是给他引路的，虽然年纪很轻，但是驼背，就仿佛在衣服底下驮了一大袋燕麦似的。这两个歌手迷了路，不过歌唱得挺好，他们答应唱哀的歌和愉快的歌，唱多少支都行。鲁凯丽娅把他们俩带进宫里，请他们坐下，给他们喝了点水，然后请霞公主去听他们唱。

①俄国古代的一种弦乐器，类似中国的古筝。

他们唱的歌曲妙不可言，有的好像是如泣如诉的悲歌，有时甚至使人眼睛里会涌出泪水，可是心里却感到舒畅和轻松。这真奇怪极了！……当他们唱愉快的歌曲时，所有的人都会抖动肩膀、手舞足蹈起来……霞公主很喜欢这两个弹奏古丝理的人。

她吩咐他俩明天再来一次。

临走前，当驼背给鲁凯丽娅讲笑话，逗她乐的时候，瞎老人给霞公主唱了一支特别的歌，听得她惊讶不已。那支歌讲到一个勇敢的青年，化装作衣衫褴褛的瞎子，携带着古丝理，走进一个美人儿的家里，为了看看她那美丽的芳容；他看见她后，立刻爱上了她，决心一辈子都爱她，第二天就到她父母那儿求亲。后来他们很幸福，一直到死都很幸福。

霞公主简直不知该怎样想才好了。

两位歌手行了礼，慢吞吞地走到牲畜棚里去过夜。他们答应霞公主，明天再去唱几支歌，让她开心一阵。

他们走后，霞公主还在想，但怎么也想不出个头绪来。所有的人都就寝后，周围万籁无声，霞公主推开通向花园的小窗，外面是静悄悄的芳馨温暖的夜色，她久久地站在窗前倾听夜莺啭啼，心里想着某件无法实现的事情，不断地暗暗长吁短叹。她觉得自己好像在睡梦中，这一切都发生在梦中，实际上什么事情也没有过——没有那个瞎老人，也没有人唱过那支歌颂幸福的青年的歌……

五

第二天早晨，两位弹古丝理的歌手又来了。当时花园里一个人也没有。

乳母鲁凯丽娅坐在那儿织袜子，霞公主让瞎老人把昨天那支歌再唱一遍。

古丝理弹响了，老歌手唱了起来。

霞公主感动得几乎要哭出来了，这时她突然发现，瞎歌手竟然正在用两只年轻快活的眼睛凝视着她，后来，他把白胡子拉掉，脱下围着一圈白发的帽子，向她耳语道：

“美人儿！……霞公主！……给我幸福吧：做我的未婚妻吧！做我的爱人吧！”

霞公主绯红了脸，作为回答：她的心、她的手脚都在发抖……她简直不相信自己的眼睛了……鲁凯丽娅觉得奇怪，怎么歌声停了？她抬起眼皮一看，不由得狂声喊叫起来：

“我的爹呀！……强盗啊！骗子啊！”

但是霞公主赶紧用手捂住她的嘴说：

“轻一点！轻一点！你怎么啦，老妈妈！难道说，你想让两位年轻的歌手送命么？”

鲁凯丽娅这会儿真不知怎么办好了。要是大声嚷起来——这两位青年就活不成了；要是不作声——那自己就给毁了。吓得她好不容易才喘上气来。

霞公主却还在一个劲儿劝她：

“好妈妈，别嚷！可怜可怜这两位年轻人吧！”

驼背歌手头一个醒悟过来。他又大声弹起古丝理，唱起一支快活的歌，好像谁也没有遇到什么事情似的。

“你们快走吧！快走吧！免得发生不愉快的事！”鲁凯丽娅低声说，她急得几乎要窒息了。“你们快走吧，别在我眼前晃了！你们一定得走！”

两位歌手走了。不过，他们没有立刻离开，走之前，他们向鲁凯丽娅许下愿，说不久将来求亲，那时一定送给她一份厚礼，等结婚以后，他们将爱她，尊重她，千方百计地对她表示敬意。

“还结什么婚呀！”鲁凯丽娅这样回答他们。“也许你们不知道柯萨尔王的条件？”

“我知道柯萨尔王的条件！”刚才装瞎的那个歌手高声说。“但我相信自己是幸福的。美丽的霞公主将成为我的妻子。如果不能如愿以偿，那我也不想活了！”

霞公主也开始劝他不要抽签，因为任何抓到的都是死亡，没有别的。

“小伙子，自爱一些吧！不要来向我这不幸的人求婚。”

霞公主说完这句话就哭了，她边哭边说：

“我永远不会忘记你的！”

但是无论怎样劝小伙子放弃求亲的念头，他也不同意，他连听都不愿听这种话。

“霞公主，你一定会成为我的爱妻，一定会的。我决不能把你让给任何人。我一定能抓到幸运的石子！”

霞公主痛苦到了极点。怜悯使她心如刀割。因为这青年会白白地送命，他决抓不到白石子的。为什么呢？……因为柯萨尔王放在金碗里的两粒石子都是红色的；不论抓到哪一粒石子，反正同样得送命。

半天她也不能下决心把这话告诉青年。说亲生的父亲这种话，多么难出口呀！……她又难过，又害怕，但结果还是决定把这件事告诉青年。

“两粒石子都是红的？”青年发起愁来了，犹疑了片刻，心想：这可怎么办？后来，他忽然提高声音说：

“那样更好！”

大家都吃惊地望着他，他又用肯定的口气说：

“如果两粒石子都是红的，那我就可以千真万确地说：霞公主，你一定会成为我的未婚妻！”

他高兴得年轻的面孔容光焕发，就好像听到的不是一个可怕的消息，而是最好的喜讯。

“明天见，霞公主！……明天见，亲爱的鲁凯丽娅好妈妈！别忘记你们的忠实的、幸福的彼列雅斯拉夫！”

他说完这句话，两位弹古丝理的歌手便匆匆忙忙地走了。

六

集合的喇叭声在陡峭的河岸上响起来了。

柯萨尔王坐在他的金帐篷前，时不时朝台上望一眼。公证人手捧金碗，刽子手拿了铁链子，站在台上。悬崖下面，宽阔的河水哗哗地奔流着，那是所有来向公主求婚的人的坟墓；一群白鸥在河上空飞翔……头上面是晴朗的蔚蓝天空，阳光普照，周围充满了生机和乐趣……彼列雅斯拉夫从七色帐篷里走了出来。他是那样的年轻，体态挺拔。他身穿朴素的旅行服装；淡褐色头发一鬈鬈披在肩上。他长得非常漂亮，喜气洋洋，他胸前别着一朵白色的香花；这朵花是霞公主派人给他送去的——为了祝他幸福。他后面跟着他的忠实朋友，那个化装的驼背歌手，也是个体格匀称的英俊青年，走到台旁就停住了脚步。彼列雅斯拉夫走上了台。今天柯萨尔王这里来了许多贵宾，连邻国的国王和王公都派来了使节。在柯萨尔王的金帐篷里今天还有妇女——面如土色的霞公主和鲁凯丽娅妈妈都在那里。

今天霞公主的心像白杨叶子似的抖个不停，她害怕得呼吸都困难了。

霞公主目不转睛地盯着金碗和手捧金碗的刽子手。当彼列雅斯拉夫走过去时，她已经什么东西也看不见，什么人也看不见了。她吓呆了，浑身哆嗦着……她相信彼列雅斯拉夫，但也知道这会儿金碗里没有白石子。彼列雅斯拉夫究竟想出了什么主意？他怎样能免去那无法避免的死亡呢？——霞公主不明白。因此她在等待灾难临头。她的心都要碎了。这时，刽子手已经把铁链子缠在青年身上，免得他逃脱。

“要么，走红运；要么，死亡。”公证人不动声色地说着，将金碗送到彼列雅斯拉夫面前。彼列雅斯拉夫把手伸进金碗。

一切都停止不动了，等待着结果。

所有的人的视线都集中在彼列雅斯拉夫身上。只见彼列雅斯拉夫正朝霞公主的方向望着，脸上带着明快的微笑。

现在他的手缩回去了。生米已经煮成熟饭，没有收回的余地了。霞公主刹那间停止了呼吸，她感到两腿发软。

彼列雅斯拉夫高高举起了那只攥着石子的手。在沉默和肃静中响起了他那果断的声音：

“我对自己的幸福深信不疑，所以我连瞧也不想瞧这粒石子！”

他这样说着，一挥手把石子扔进河里。

“你抓到的是什么颜色的石子？”公证人惊慌失措地喊道。

“当然是白的啰！”彼列雅斯拉夫高声喊道。“我永远是走运的。你看看碗里剩下的石于是什么颜色的。剩下的那一粒，应该是红的。”

石子从碗里取出来了。在拿的工夫儿，好像所有的人都不喘气了。连柯萨尔王都差一点背过气去。

“瞧！”彼列雅斯拉夫眉开眼笑地扬声说。

公证人将取出的石子放在手掌上，大声向全体与会者宣布：

“剩下的，是红石子。”

这回答引起了雷鸣般的掌声。贵宾们在鼓掌，邻国的国王和王公派来的使节在鼓掌，宫廷的见证人们也在鼓掌；观众和恃从武官们兴高采烈地欢呼和跺脚。柯萨尔王坐在那儿，两眼发愣，仿佛什么也不明白了：他瞅瞅左边，又瞅瞅右边，只见所有的人都是欢天喜地。他知道现在已经毫无办法了，——还真被那个该死的占星家说中了！

霞公主扑到父亲怀里，搂住他的脖子，高兴得痛哭流涕，一边吻他一边哭。

刽子手把铁链子解下，哗啷啷地扔在台上。

彼列雅斯拉夫在喇叭声和一阵新的鼓掌声中走下台，径直走到霞公主跟前，拉住她的手，向柯萨尔王大声说：

“尊贵的柯萨尔王，请当着全国人的面回答我，您愿不愿意将可爱的霞公主嫁给我？”

周围又安静下来了。所有的眼睛都盯住他们三个人。

柯萨尔王摘下帽子，挠了挠后脑勺，默默地将两只手放在彼列雅斯拉夫的肩上，和他接了三次吻。在接吻的时候，他不让别人听见，小声对彼列雅斯拉夫说：

“我的好女婿！你心眼儿可真灵呀！”

在接吻的时候，彼列雅斯拉夫也小声回答他：

“父亲，你也够聪明的！”

事情就这样结束了。

订婚宣布了，宴请了客人；不久又热热闹闹地举行了婚礼。霞公主觉得世界上没有人比她更幸福了。柯萨尔王对女婿也很满意，不过当他想到这位女婿的“名望”超过世界上顶聪明的人，难免感到不服气。

有一天，柯萨尔王狩猎后，又遇见那个占星家，占星家对他说：

“要不，他怎么叫彼列雅斯拉夫①呢！你等着瞧吧，他超过你的还不仅仅是这个！一切都有自己的好时候！”

柯萨尔王回答他说：

“这，你可是根据放在烤炉里做菜用的砂锅算出来的，不是根据星相推算出来的！”

不过，他闷闷不乐地回到家里，整整一个晚上挠着后脑勺唉声叹气，夜里也没睡好，一个劲儿想：“瞎！你这个坏蛋占星家！瞎！你这个狗崽子，你给我预言出一些什么事情呀！”

①俄文彼列雅斯拉夫有“名望超过某人”之意。