这事情发生在很古的年代。那时候我们俄罗斯人在这一带连影子还没有呐。巴什基尔人呢，住的地方离这儿也不近。对他们来说，你瞧，必须有可以放牧牲畜的开阔地方：树林里的空地或者草原。在尼亚兹伊①和乌拉伊姆②自然都可以，但在我们这一带，哪里能放牧啊？现在的森林，有可以见天的空隙，在当时就根本不能骑马或者步行通过。只有打猎的人才到这样的树林里去。

①尼亚兹伊是尼亚兹河河谷旁的森林草原地带。

②乌拉伊姆原是巴什基尔话“锅子”的意思，后引申为洼地，是尼亚兹河旁的洼地。

据说，那时候巴什基尔人中间有一个叫阿伊雷普的猎人。比他更勇敢的人是没有的。他一箭就能够把熊射死，碰到麋鹿，只要握住它的角向肩后一丢，那野兽立刻完蛋。至于狼和别的小野兽就更不用说了。只要被阿伊雷普看到，就一只也别想逃掉。

有一次，阿伊雷普骑着马来到一片空旷的地方，只见有一只狐狸在前面跑。对于这样一个猎人，打只狐狸实在是太不合算了。但他心里想：“让我开开心，用马鞭子来抽死它。”阿伊雷普纵马追去，却赶不上那只狐狸。正当他拉起弓箭对准它的时候，狐狸忽然不见了。怎么办？逃走就逃走吧，算是那畜生的运气。他才这样一想，那狐狸竟坐在前面一个树桩后面，尖叫起来，仿佛笑道：“你哪里能射得到我！”

阿伊雷普又拉弓引箭对准它——狐狸又不见了。放下了弓箭——狐狸又出现在眼前，发出尖叫：“你哪里能射到我！”

阿伊雷普这可发火了：“等着瞧吧，你这红毛家伙！”

跑完了树林里的空地，前面是极其浓密的大森林，只是森林也阻挡不了阿伊雷普。他下了马，徒步去追那只狐狸，但还是毫无结果。眼看它在前面，却无法用箭射中它。放走它呢，又不甘心。什么话，这样勇敢的猎人连一只狐狸也射不死！就这样，阿伊雷普竟追到了一个完全陌生的地方。狐狸也不见了。找了又找，还是没有。

他想：“让我向四面看看，究竟到了什么地方。”

他爬上一棵高大的落叶松，一直爬到树顶。一看——离那棵落叶松不远有一道溪水从山顶向下奔流。那条溪并不大，但它很快活，琤琤淙淙地老跟石头说话。有一个地方还发出闪闪烁烁的金光，叫人连眼睛也睁不开。“这是怎么一回事？”他想。再一看，只见在矮树丛后面一块洁白的岩石上坐着一个姑娘，她那美丽的容貌真是听也没有听说过、见也没有见到过。她的辫子垂过了肩膀，直垂到溪水里。她的发辫是金的，足足有十丈长。那小溪正是由于她的金发才发出了这样耀眼的光芒。

阿伊雷普注视了很久，那个姑娘却抬起头来说：

“你好，阿伊雷普！我早已从我的狐狸保姆那儿听见过很多很多有关你的事情。似乎你比谁都魁梧、英俊，比谁都勇猛、走运。你愿意娶我吗？”

“可是为了你，”阿伊雷普问：“我得付多少聘金呢？”

“还用得着什么聘金，”姑娘回答说：“我的爸爸是所有金子的主人。但是他不愿意放走我。我们必须逃走，不过那得看你有没有足够的智谋和勇气。”

阿伊雷普高兴极了。从落叶松上一跳跳下来，一口气奔到姑娘坐着的地方对她说：

“如果你愿意这样，我还有什么话说。我一定把你抱出树林，不让你被任何人夺去。”

这时候狐狸忽然出现在白石旁边尖叫起来，它的鼻子向地上一碰，站起来就变成了一个干瘪的老太婆。

“唉，阿伊雷普，阿伊雷普，空口说大话！还夸耀自己胆子大、运气好哩。刚才你怎么射不到我呢？”

“你说得对，”阿伊雷普回答说：“这是我平生第一次失败。”

“原来是这样！但目前的事情更加困难。这个姑娘就是大蛇波洛兹的女儿，叫做金头发。她的头发是纯金的。她被这些金头发牢牢地困住在这里。

她坐着，洗着头发，但金头发的重量还是不会减轻。现在请你试试把她的辫子举起来，你就知道你能不能带她出去了。”

阿伊雷普到底是个与众不同的人，拉起金辫子，就往自己身上绕，绕了好几转，然后对姑娘说：

“我亲爱的未婚妻金头发，现在我们俩已经用你的金辫子紧紧地系在一起了。谁也不能把我们拆散了！”

阿伊雷普说完这话，就一把抱起姑娘往外走。

老太婆将一把剪刀塞到他的手里。

“聪明人，拿住这个。”

“这对我有什么用？难道我自己没有刀吗？”

阿伊雷普本来想不拿那把剪刀，可是他的未婚妻金头发却说：

“拿着——那不是给你用，是给我用的。”

阿伊雷普在树林里走着。他在落叶松顶上已经看清楚往外走的大致方向。起先他走得很快，只是总觉得有些吃力，尽管他的力气大得常人不能和他相比。金头发看见阿伊雷普累了，就说：

“让我自己走吧，你给我提着辫子。那会轻松得多。我们该走得远些，要不爸爸记起了我，会很快地把我吸回去。”

“怎么吸回去？”阿伊雷普问。

“他呀，”金头发回答说：“天生有这样的本领：凡是他所需要的金子他都能吸到他身边，吸到地下去。如果他要吸我的头发，那就谁也阻挡不了。”

“这倒要让我们瞧瞧！”阿伊雷普回答说；但他的未婚妻金头发只是微笑了一下。

这样说过以后，他们又继续向前赶路。金头发老是不停地催促他：

“我们必须走得更远些。说不定走远了我爸爸的力量就够不到了。”

走着，走着，累得不能再走了。

“让我们休息一会儿吧，”阿伊雷普说。只是当他们刚坐到草地上，他们的身子就立刻往地下直沉。金头发赶快拿起剪刀把绕在阿伊雷普身上的金辫子剪断。这样才救了他的命。金辫子被吸了下去，阿伊雷普总算是留在地面上了。不过，他还是被辫子拖下去相当深，未婚妻呢，已经不见了。不见了就是不见了，简直就像根本没有过。阿伊雷普从陷下去的泥坑里爬出来，想：“这是怎么一回事？未婚妻被人家抢走，却看不见抢走她的人是谁！这简直是我的奇耻大辱。决不允许有这样的事情！我死也要找到她！”

于是他就在姑娘坐过的地方往下挖。挖了一天，又挖一天，什么结果也没有。阿伊雷普的力气。你得明白，是很大的，但工具却只是腰刀和帽子。

这哪里能挖出什么结果来。

“得在这里做个记号，”阿伊雷普心里想：“让我回家去把铁铲等等家伙拿来。”

他刚刚这样一想，引他来这儿的那只狐狸忽然出现了。它把鼻子往地上一碰，站起来就变成一个干瘪的老太婆。她说：

“唉，你这聪明人，聪明人！你想在这里掘金子还是怎么的？”

“不，”阿伊雷普回答说：“我要找我的未婚妻。”

“你的未婚妻，”老太婆说：“早已坐在老地方流着眼泪，把辫子浸在溪水里了。她的辫子现在已经有二十丈长，这会儿你连举也举不起来了。”

“怎么办，大婶？”阿伊雷普问。

“早该这样了，”老太婆说：“应当先把事情问个明白，再动手干。这事情你这样做。现在先回家去，和到这里来以前一样过活。如果在三年内你还没有忘记你的金头发，我会再来找你。如果你一定要自个儿跑去找，以后就会永远看不到她。”

阿伊雷普不习惯这样等候，他最好是马上找到她，但是没有办法——必须这样。他发了一阵子愁，只得回家去。

唉，三年的岁月是多么长久啊！春天来了，他也不高兴——但愿春天赶快过去才好。别的人注意到他的变化：“我们的阿伊雷普好像有什么心事。

他不像是以前的阿伊雷普了。”他家里的亲人直接问他说：

“你的身体不好吗？”

阿伊雷普一下子抓起五个壮汉举到头顶，一面旋转一面叫道：

“再问我的身体好不好——我就把他们统统扔过那座小山！”

他一天到晚思念未婚妻金头发。好像她就坐在他的眼前。他真想跑到小溪旁边，远远地看上她一眼，但他记起了狐狸老婆婆的忠告，不敢这样做。

可是到了第三年，阿伊雷普碰见了一位姑娘。那姑娘很年轻，生得黑黝黝的，快快活活的，好像一只山雀。每个人都想接近她，向她献殷勤。这个姑娘顿时使阿伊雷普的念头起了变化。他想：

“所有和我年纪相仿的人早已成了家，我找到了未婚妻，却让人家抢走了。幸而大家都不知道，要不，准会笑话我！我不能娶这个黑姑娘吗？那边的一个能不能成功还不知道，但这一个只要付聘礼，就能娶回来。她的父母一定会高高兴兴地把她许配给我，她自己呢，从各方面看来，也决不会哭泣的。”

但他又想起了金头发，只是已不像以前那么想念得厉害。已不像她被抢走时那样痛惜、气忿。他想：我对她可不能想得太过分了！

第三年刚过去，阿伊雷普又看见了那只狐狸，他没有对它射箭，而是跟着它走去，只是一路上阿伊雷普做了许多记号：有的地方砍掉根小树枝，有的地方在石头上做个标记，有的地方还做了别的记号。他们来到那条小溪旁边。姑娘果然又坐在那里，但是辫子却长了两倍。阿伊雷普走上前去向她问好：

“你好，我亲爱的未婚妻金头发！”

“你好，阿伊雷普！”她回答说，“不要因为我的辫子更长而难过。它曾经轻了不少。看来你曾经苦苦地想念过我。我每天都觉得头发愈来愈轻。

可是到最后却出了岔子。你忘记过我吧？要不就是另外有人害了我？”

金头发一面问一面却笑起来了，仿佛她什么都知道了。阿伊雷普起先很害羞不敢开口，接着下了决心，把一切都坦白地说了出来——他说他看中过一个黑姑娘，曾经想娶她。

金头发接上去说：

“你能老老实实地说出来就很好。我相信你。我们快走吧。说不定，我们这一次能够逃出去，逃到爸爸力量够不到的地方。”

阿伊雷普从溪水里拖起了辫子，把它绕在自己身上，又向狐狸保姆拿来了剪刀，接着就穿过树林往家里走。一路上有阿伊雷普的记号。他们走得很快。一直走到晚上。天完全黑了以后，阿伊雷普说：

“让我们爬上树去。在树上你爸爸的力量也许够不到我们。”

“这很对，”金头发说。

可是，他们俩被金辫子像绳索一样紧紧地捆住了身子，那还怎么能够上树呢。金头发说：

“得剪掉它。拖着这样沉重的东西在身边是没有意思的。留下拖到脚跟那么长，已经够了。”

可是阿伊雷普觉得很可惜。

“不，”他说：“最好还是这样留着，你瞧，这些头发多软多细啊！用手抚摩着也觉得可爱。”

说着，阿伊雷普解开了身上的金辫子。让金头发先爬上树去。可是，姑娘不习惯爬树，觉得不行。阿伊雷普就这样那样地帮着她，才把她送到树枝上。接着阿伊雷普很快地上了树，把金头发的辫子从地上全拉了上去。他们又从那条树枝向上爬，爬到树叶最浓密的地方，在那里歇了下来。

“我们就在这里等天亮吧，”阿伊雷普说，一面把自己未婚妻的辫子向树枝上面绕——如果她打起吨来也不会掉下去了。他牢牢地绕好了还夸口说：“哈，多牢！现在你睡一会儿吧，我给你看着。天一亮我就推醒你。”

金头发真的很快睡着了，连阿伊雷普自己也打起瞌睡来。睡魔来的时候，你听着吧，那是赶也赶不走的。他揉着眼睛，摇着头，不耐烦地转动着身子——还是不能战胜睡魔。他的头已经垂下去了。就在这时候，那树上忽然飞来了一只猫头鹰，不安地叫唤着：“呵啵！呵啵！”——好像在警告他：“当心，当心。”只是阿伊雷普哪里会去理睬它，他只管自己睡觉；而且鼾声大作做起梦来。仿佛他骑着马来到了自己的毡幕前面，他的妻子金头发正从毡幕里出来迎接他。她比谁都美丽可爱，她的辫子像金蛇似的在游动，好像活的一般。

到了半夜里，树枝突然摇动起来，烧起来了。火焰烧着了阿伊雷普，把他摔到了地上。这时，他看见地底下冒出来一只大火环，发出了闪闪烁烁的金光。他的未婚妻金头发变成了一团由无数小火星聚成的云彩。火云直向那火环飞去，一下子熄灭了。阿伊雷普跑到那里——什么也没有了，重新是一片黑暗，凭你把眼睛挖出来也没有用。他用手在地上摸……尽是青草、石头和林中的落叶、烂泥。在有个地方，总算被他摸到了一段辫梢子，有二丈长或者更多些。阿伊雷普心里高兴点儿了：

“她给我留下了纪念品，也给我留下了一个证据：也许可以研究出她爸爸为什么不能带走她辫子的原因。”

他刚刚这样一想，那狐狸已经在他脚旁尖叫。它把鼻子向地上一碰，站起来就变成一个干瘪的老太婆，说：

“唉，阿伊雷普，你这聪明人！你要的究竟是什么：金辫子还是未婚妻？”

阿伊雷普回答说：“我要的是金辫子有二十丈长的未婚妻。”

“来不及了，”狐狸保姆说：“辫子现在已经有三十丈长了。”

阿伊雷普回答说：“这不打紧。我只要能得到我那可爱的未婚妻就行。”

“你早就可以这样说了。这是我最后的忠告。现在你回家去再等三年。

但我不再来找你了，你要自己去找路径。你要来得准时，不能太早也不能太迟。你还得向猫头鹰老爷爷鞠躬请教，看它是不是能使你聪明些。”

这样说过以后，狐狸保姆立刻不见了。天一亮，阿伊雷普就往家里走，但他心里想：

“狐狸保姆所说的猫头鹰爷爷是哪一只呢？树林里多的是猫头鹰。叫我向哪一只去请教呢？”

想了又想，终于想起来了：当他坐在树上的时候，有一只猫头鹰几乎就在他鼻子跟前飞来飞去，老是叫着，“呵啵！呵啵！”好像在警告他：“留心，留心！”

“狐狸保姆说的一定是它！”阿伊雷普想完了就转身回到了老地方。等坐到天黑以后，他喊道：

“猫头鹰老爷爷！请你指点指点我！告诉我一个办法。”

喊了又喊——没有回音。可是阿伊雷普这一回变得很有耐心。又等了一天，又喊了一阵。还是没有回音，阿伊雷普又等完了第三天。

到了晚上，他刚一喊：“猫头鹰老爷爷！”树上就立刻答应说：

“呵啵！我在这里。谁在喊我？”

阿伊雷普就把自己失败的经过告诉了它，请求它尽力帮助他。可是猫头鹰老爷爷说：

“呵啵！难得很呐，孩子，难得很呐！”

“困难没有关系，”阿伊雷普回答说：“只要我的力气和耐心够得到，我都能做到，只要我能得到我的未婚妻。”

“呵啵！我来指点你！你听着！”

于是猫头鹰老爷爷就一五一十地告诉他说：

“大蛇波洛兹在这一带有很大的威力。他是这一带所有金子的主人：金子不论在谁那儿他都能吸走。波洛兹还能把整个出产金子的区域圈到他的火环里去。凭你骑着马跑三天也跑不出他那个火环。但在我们这一带，总算还有个地方是波洛兹的力量达不到的。如果灵活点儿，就可能带着金子逃脱波洛兹。可是，代价可不小——回头路是没有的。”

阿伊雷普恳求他说：

“请你做做好事，把这地方指给我看吧。”

“叫我指给你看那可不行，”猫头鹰老爷爷回答说：“因为我的眼睛和你们的不一样：白天我看不见，晚上你又看不见我向哪里飞。”

“那可怎么办？”阿伊雷普问。

猫头鹰老爷爷说：

“让我把那地方可靠的特征告诉你。你跑到那些湖旁边去看看：有一个湖中间突出了一块大岩石，像一座小山。小山的一面长着许多松树，其余三面都是光秃秃的，好像三堵墙壁。那就是我说的地方。谁能带着金子到那块岩石上，那里就会现出一条通到湖底去的路。一到那里，波洛兹的力量就够不到了。”

阿伊雷普把这一切想了又想，终于恍然大悟：那一定是伊特库里湖①。他高兴极了，叫道：

“我知道那地方！”

可是猫头鹰老爷爷还是说自己的：

“无论如何你得亲自跑去看看，不要搞错了。”

“好，”阿伊雷普说：“我会去看的。”猫头鹰老爷爷最后又说：

“呵啵！不要忘记：虽然逃脱了波洛兹，回头路是没有的。”

阿伊雷普谢过猫头鹰老爷爷，就回家了。他很快地找到了中间有块大岩石的湖，但马上想道：“一天决不能跑到那地方，必须开一条能跑马的路才是。”

于是阿伊雷普就动手开起路来。在稠密的森林里，一个人要开出一条一百多里长的大路，可不是件容易的事情！有时候他累坏了，就拿出那条被他摸到的辫子——看着，欣赏着，用手抚摸着，这样他仿佛就恢复了元气，又可以去干活了。三年的光阴就这样不知不觉地飞快地闪了过去，刚好他完成了全部工程。

阿伊雷普准时来到他的未婚妻那儿。他从溪水里拉起了辫子，把它缠绕在自己身上，然后他们开始在树林里飞跑。一直跑到他开出来的那条大路上，他在那里已经准备好了六匹马。阿伊雷普上了马，把未婚妻放到另一匹马上，又牵住了另外四匹马的马缰，就鞭打着马尽力向前飞跑。这一对马累了，就换上另外两匹，又继续飞跑。狐狸跑在他们的前面。这样不停地飞跑，还用力鞭打着马——唯恐赶不到那儿。傍晚时分，总算赶到了湖边。阿伊雷普立刻上了小船，把未婚妻和狐狸保姆一齐渡到湖心的岩石上去。小船刚划近那儿——岩石上面就打开了一条通道，他们很快地钻了进去，这时候太阳刚好落山。

噢嘿，这时候，可出了事情了！

太阳一落山，大蛇波洛兹就用火环把那个湖围绕了三圈。无数金色的火星从岩石里向四面八方喷射出来。但无论如何波洛兹没法吸出他的女儿。原来是猫头鹰老爷爷妨害了他。猫头鹰老爷爷飞来栖在岩石上，老是一个劲儿地叫唤：

“呵啵！呵啵！呵啵！”

它这样叫唤了三次，火环的光就黯淡了一些——好像要冷却下去了。等火环又重新烧旺，金色的火星又纷纷从岩石里喷出来的时候，猫头鹰老爷爷又叫唤起来。

波洛兹在湖边拼命地吸金头发，吸了不止一夜。结果还是不行。它的力量够不到。

从那时起，湖岸旁的沙滩上就发现了金子。那里根本没有小溪的痕迹，却偏偏有金子。所有的金子，你听着吧，都是鱼鳞状和线状的；却没有天然的小金块或者大金块。那些金子是从哪里来的呢？据说，就是从波洛兹女儿的辫子上吸过来的金头发。金子可不少。后来，我还记得，为了那些沙滩，巴什基尔人和卡斯里工厂的老板们还发生过纠纷。

阿伊雷普呢，就这样和他的妻子金头发留在湖底下了。据说在他们那里有草地，还有马群、羊群。一句话，那儿是一片广阔的草原。

据说，金头发有时会走到岩石上来。有人看见过她。好像是黎明的时候，她出来往岩石上一坐。她的头发像金蛇一般在岩石上面游动。真是个美女！

噢嘿，美极了！

不过，我没有见过。这样的事情从来也没有碰到过。我可不愿意扯谎。

①伊特库里湖在绥谢尔契工厂南面，丘索瓦雅河右岸的一个湖，那湖又叫做肉湖。另外有一个传说，参见《杰米多夫的红袍》。