一个星期六的早晨,琼像往常一样来到父亲的书房,要求父亲给她讲个故事。她的爸爸同意了她的要求,开始讲起了故事:“从前有一只小猪——”
琼用手捂住了爸爸的嘴巴,不让他再讲下,她说,小猪的故事她已经听腻了,她再也不喜欢听这种故事了。
“那么要我讲什么样的故事呢?”
“讲圣诞节的故事,感恩节已经过去了,圣诞节就要到了。”
“哦,让我想想,”她的父亲说,“嗯,圣诞节的故事不也像小猪的故事一样常跟你讲的吗?”
“但是圣诞节的故事有趣得多。”琼争辩道。
“那么好吧,”她的父亲同意了。“我来讲一个小姑娘每天都想过圣诞节的故事,好吗?”
“太好了。”琼边说边坐到了父亲的腿上,准备听故事了。下面就是他讲的故事:
从前,有一个小姑娘非常喜欢过圣诞节,她想每天都是圣诞节就好了。因此,感恩节刚过去,她就给圣诞节仙女寄了一张明信片,她问仙女是否能够让她实现她的愿望。几个星期过去了,她还没有收到回信。但是在圣诞节的前夜,她收到了圣诞仙女的一封信,信中说她的愿望可以实现了,从此以后,每天都会是圣诞节。那时小姑娘正在忙着为第二天的圣诞节作准备。她太兴奋了,因此圣诞仙女的信没有给她留下深刻的印象,她只是决定这件事暂时不告诉任何人,当每天都是圣诞节这事真的来临时,她要让每个人都大吃一惊。不久她就把这件事给忘记了。那天晚上她很早就上了床,以便让圣诞老人在她的长筒袜里放进礼物。第二天早晨她第一个起了床,发现袜子里放满了各种糖果、橘子、泡泡糖和各式各样的小礼物。她的爸爸和妈妈的长筒袜里装满了用薄纸包好的土豆和煤块,他们总是在圣诞节开这样的玩笑。
小姑娘第一个冲进了起居室,看到书桌上放着许多大大小小的礼物,有书、文件夹、文具、手镯、洋娃娃、小炉子、小雪橇、溜冰鞋、小雪锹、镜框架、糖果等等。当然还有一棵大圣诞树放在房间的中央,树上亮着灯,挂满了各种装饰物。
这一天,小姑娘过得非常愉快。早晨她吃了许多糖,连早饭也不想吃了。然后她又忙着到处去给别人送礼物。回家后她吃了一顿丰盛的午餐,有火鸡、果子酱、甜土豆、布丁、干果、葡萄干、橘子和许多糖果。饭后她推出了她的小雪橇玩去了。当小姑娘回来的时候,她肚子痛得哭了起来。她父亲说,明年再也不弄那么多东西了。所以晚餐他们都吃得很少,全家人很早就上床睡觉了。
小姑娘睡得很熟很香。当醒来时,她看到一群孩子手里拿着礼物正围在她床前蹦跳着。
“怎么了?”小姑娘说,她揉揉眼睛疲倦地坐了起来。
“圣诞快乐,圣诞快乐!”他们大声喊叫着,挥动着手中的礼物。
“别瞎说了,昨天才是圣诞节。”
孩子们大笑起来。“那我们不管,反正今天是圣诞节,不信你去起居室看看。”
这时小姑娘突然想起了仙女已经同意了她的要求。
每天都是圣诞节的一年开始了,她虽然感到很疲倦,但是仍然像只云雀那样,从床上跳了起来,冲进了起居室。书、文件夹、文具和手镯等礼物仍然放在那儿。圣诞树在闪烁着灯光,一家人正在拿他们的礼物,但是他们看上去都很疲倦。小姑娘的爸爸对这件事感到迷惑不解,她的妈妈快要哭出来了。
“我真的不知道怎么来处理这些东西,”她的母亲抱怨说。她的父亲说,好像前天刚拿到过这些礼物,他想自己可能是在做梦。小姑娘感到这好像是个有趣的玩笑。她吃了很多糖果,不想吃早饭了。午饭时她吃了烤火鸡,然后出去滑雪,回来后又肚子痛得哭了起来……
第三天,又是圣诞节,但是每个人的脾气都变得很坏。一个星期之后,许多人的脾气都变得更坏了,你到处可以遇到发火的人,这使大家都非常不愉快。
小姑娘开始有点害怕保守这个秘密了,她想告诉她的母亲,但是她不敢,她又不好意思要求仙女收回给她的礼物。这样做会使她显得不懂礼貌和没有教养。因此她想设法应付下去,但是她简直不知道如何才能度过这一年。
时间一天天过去了,圣诞节还在继续下去,情人节、华盛顿诞辰纪念日都变成了圣诞节,甚至连愚人节也成了圣诞节,当然在那一天什么都是假的,但这反而使人得到了一些宽慰。
过了不久,煤和土豆都变得稀少起来,因为有那么多的人都用纸包着煤块和土豆去跟父母开玩笑。火鸡已很难得到了,每只鸡的价格高达1000美元。
“爸爸!”琼打断了她父亲的故事。
“怎么了?”
“你在瞎说。”
“嗯,那么2000美元。”他又继续讲了下去。他们把任何东西都当做火鸡,甚至连没有长大的蜂鸟也被当做火鸡来吃了,因为真正的火鸡太少了。另外每只浆果需要用一颗钻石来交换。树林和果园里所有的树木都被砍掉用来当做圣诞树了,原来的森林只剩下了一片树桩。又过了一些日子,人们都变得很穷。因为他们每天要买圣诞礼物互相赠送。他们买不起新的衣料,只好穿旧衣服,他们变得那么穷困,以致每个人都不得不到贫民院去。只有做糖果的商人,制作礼品的商人和邮递员是例外,他们都变成了富人,他们财大气粗,当顾客来购买东西时,他们几乎不愿意接待他们。这多么可怕啊!
三四个月之后,小姑娘早晨起来不论走到哪间房间,都可以看到那些难看的大袜子挂在火炉旁,到处都是令人作呕的礼物。她常常一见到这些东西就坐下哭起来。到了第6个月,小姑娘已经筋疲力尽,她甚至再也哭不出声了。她只是躺在沙发上,气喘吁吁地转动着眼睛。大约从10月份开始,她无论走到哪儿,只要一看到洋娃娃,不管他们是法国洋娃娃还是别的洋娃娃,她就坐到娃娃的身上。小姑娘再也不喜欢看到他们了。到了感恩节,她把礼物丢得满地都是。
在那时,人们已经不再好好地互赠礼物了,他们把礼物扔过篱笆,或者扔进窗子。他们也不再花力气写问候信或者送圣诞卡了,人们就定这么一句话:“收下他,让人讨厌的东西。”
几乎每个人都不得不修建木棚来堆放礼物,但是不久棚子里都堆满了,人们只好把他们到处乱扔,任凭日晒雨淋,有的时候,警察来叫他们把礼物从人行道上铲掉,否则就逮捕他们。
“你不是说人们都到贫民院去了吗””琼打断了他。
“刚开始的时候他们是去了,”她父亲说,“但是不久贫民院都住满了人,人们不得不把人们都送回他们自己的家。”
琼叹一口气,她的爸爸又继续讲道:
在感恩节的前一天,每天都是圣诞节的原因泄露了出来,原来是小姑娘吃足了苦头,在睡觉时讲梦话泄露了这一秘密。在这之后,简直没有人和她一起玩耍了,人们都蔑视她,因为要不是她如此的贪心,这种事情就不会发生了。
这时小姑娘陷入了痛苦之中,她开始给圣诞仙女写信,然后又打电报,要求仙女停止这种无休止的圣诞节。但是她去找她,出来开门的小姑娘不是说,“仙女不在家,”就是说“她正在吃饭,”等等。就这样一天天过去了,又到了原先的一年一次的圣诞节的前夜,小姑娘一觉醒来,已经是第二天早晨了。
“她发现根本就没发生什么事,那只是梦,”琼猜想着说道。
“不,是真的,”她的父亲说,“那都是真的,确确实实是真的。”
“那么她发现了什么?”
“圣诞节终止了,再也没有圣诞节了……,现在我们应该去吃早饭了。”
但是琼用手紧紧搂着她父亲的脖子不放。
“你这样来结束你的故事?我可不能让你走。”
“那么你要我怎样来结束这个故事呢?”
“我要一年过一次圣诞节。”
“好吧,”她的爸爸说,“我们就这样来结束这个故事。”
全国的人民知道了这个消息,都为此感到欢欣鼓舞,他们见面的时候都互相接吻欢呼。城里的垃圾车来来回回地收集糖果,葡萄干和胡桃,然后把他们扔进了河里,在全国各个州,人们燃起了篝火,孩子们把各种礼物都扔进了火里,他们感到这是最高兴的时刻。
小姑娘去感谢圣诞仙女,因为她使圣诞节停止了。小姑娘说希望她保持她的诺言,永远不要再让他们过圣诞节了,他们再也不要圣诞节了。
但是仙女皱着眉头问小姑娘,她是否仔细考虑过讲的这些话的意思。小姑娘仔细地想了想,她说那么就一千年过一次圣诞节吧,然后说一百年过一次,之后她又说十年过一次,最后她认为还是一年过一次好。
仙女说,这是个很好的老习俗,自从圣诞节开始以来,人们都喜欢这样,她同意一年过一次圣诞节。小姑娘很高兴,她告别了仙女,蹦蹦跳跳地回家去了。
“就这样结束好吗?”爸爸问。
“好极了,”琼大声说,但是她仍不愿意就此结束故事,这时候她的妈妈从门口探进头来。她对丈夫说:“你究竟在给琼讲什么啊?”
“哦,只是一个寓言故事,”爸爸说。
琼再次搂着爸爸的脖子,亲吻了他一下。
“我们知道,”她说,“不是吗?爸爸,你答应我不要告诉妈妈。”
他真的答应了。