有只海鳖，生活在印度洋上某个环状珊瑚岛边的碧波里。才过一百岁生日，他的举止就使妻子和朋友们大为震惊。尽管刚刚进入中年，却变得异常饶舌，而且生出种种宏伟的幻想。他的妻子和朋友心中忧虑，跑去求教年长的鹳鸟，想法对他进行帮助。这只鹳鸟，在珊瑚岛上的生物当中，是以智慧过人闻名的。鹳鸟一面听他们叙说情况，一面发出预示不祥的啧啧声，等到海鳖的妻子讲到最后几句话，他听了不禁忧伤地摇了摇头。

“我那可怜的丈夫感到苦恼的是，这个珊瑚岛的天地太狭小了，不能使他有所作为。他是那么怀抱着雄心壮志！我的丈夫开始谈论到我们中的优秀成员之一，在竞争时运用机智，曾经击败过兔子，建立了功勋，他要竭力仿效，一比高低。”

“他们是竞走？”鹳鸟迷惑不解地问道。“追过了兔子？”

“是伊索讲的，”海鳖的妻子说。“兔子和乌龟。”

“哦。不过，这不是一码事呀！”鹳鸟高声说道。“鳖不等于龟。”

“我就是这样开导他的。”海鳖的老婆说。

鹳鸟啧啧地咂几下舌尖，对她和同来的生物说：“这是狂想病，非常严重。我们可怜的朋友对现实原理一点都不懂。我们必须想办法使他恢复理性……叫他住嘴。只要能弄得他半天不开口，谁能说沉默不会变成一种习惯呢？也许一个疗法要跟着另一个疗法。我得考虑考虑。”

鹳鸟说罢，把头插进翅膀，又蜷起一条腿，表示会见已经结束，希望不要再打扰他了。母鳖引退，在海滨沙石上恬静地爬行着。

鹳鸟刚把头安顿得挺舒服，闭上凸出的眼睛养神，那个好讲话的海鳖就哇里哇啦地走过来了。

“嗨，你呀，用一条腿站着有什么好处？”饶舌的海鳖嚷嚷着说。“我看，你用两条腿站，可不是省点力气。你那个嘴巴塞在羽毛里，岂不感到非常闷气。”

年长的鹳鸟慢悠悠地把头抽出，蜷起的腿也踩向地面。“啊，是你呀！”他说。

“你当是谁？”海鳖厉声说道。

“是呀，谁呀？”老鹳鸟反问自己。“顺便提起，你老婆刚才找我商量来着。”

“嗯，她是要来找你一下！”海鳖说。“我已经注意她几天了。她有严重的毛病。一声不吭，还把头缩在壳里。她显然病得厉害，是神经系统的……

海鳖详详细细地讲了约莫十五分钟，说他发现自己的老婆如何执拗。他一口气讲下去，几乎没停顿;鹳鸟无法插嘴，只得点点头，站在那儿换一换脚，有几次对自己嘀咕着说：“总得个办法。”最后，海鳖把老婆的情况说完了。他正要对某些海鸥喜欢叫个不停的事发一通牢骚，鹳鸟赶忙插嘴，说道：“我感兴趣的事，是想了解一下，你根据什么一定要说鳖就是龟？”

“鳖就是龟吗？啊，我老婆告诉你的，是不是？她就是干那种事——从不跟我讲一声！当然，鳖就是龟。龟正是下等的鳖。这是显而易见的。”

“既然你指出这一点，我推想是如此。”鹳鸟使用起外交辞令来了。

“我是个上等龟。因此，我应该叫兔子变成个真正的笨蛋。”海鳖说。

鹳鸟慢吞吞地点一下头，说：“不过，你很难跟兔子赛跑，因为在这珊瑚岛上连一只兔子都没有呀。”“难就难在这里，”海鳖说。“我有过这个打算，游到非洲去，游到印度去，或者游到欧洲去——不管游到哪儿，只要碰上个兔子，好向他挑战。算我运气不好，呆在浮在海上的这么一个弹丸之地，本来可以出名，却屈曲不伸。”

海鳖就题发挥，还没讲几分钟，便看到鹳鸟已经把一条腿蜷起，头也伸进翅膀了。他提高嗓音朝鹳鸟嚷了几次，毫无作用，只好走开。

第二天，饶舌的海鳖的妻子向鹳鸟走来，鹳鸟两脚着地正站在那里待候。他对海鳖的妻子说：“你提到伊索，倒使我想起佛讲过的一个故事。这个故事提供了有用的疗法——”

“这疗法能医好他，但也许会送掉他的命。”鹳鸟神秘地说罢，便展翅飞去。他在半空里邀了塘鹅，扑扑地飞向珊瑚岛，落在好讲话的海鳖前面。

“你的大好时机来临啦。”鹳鸟对海鳖说。“塘鹅答应帮我带你去找兔子。”

“好极了！”海鳖嚷道。“可是，你们怎么可能带我去呢？”“这挺简单，要你能沉默一会，不跟任何人讲话。你能够咬紧牙关吗？”

“当然能够！”海鳖脱口而出地回答。鹳鸟捡起一根树棒，叫海鳖紧紧咬着。鹳鸟和塘鹅衔着棒的两头，腾空而起。

过了几小时，他们到了陆地的上空，正飞过一个村庄，下面的几个孩子见到这种怪事，齐声嚷道：“瞧那两只鸟带着乌龟哩！”

海鳖一听火了。他张开嘴巴，大声说道：“我是鳖，不是龟。我的朋友要带我，不关你们的事！”

他咬不住棒儿，这就掉下来啦。“我恐怕这种疗法要送掉他的命，”鹳鸟对塘鹅说。“我们可怜的朋友可能掉进老天井。”

鹳鸟和塘鹅在空中盘旋一周，便向珊瑚岛飞去。

但是，海鳖并没有掉进天井。就在那最后一刻，旋风忽起，把他卷进了一只大池塘。他惊魂未定，听到一条大梭子鱼在跟他说话：“欢迎你到皇家羹池里来！”

“别用你那长鼻子叽叽咕咕说话！”海鳖吆喝道。“什么池子？”

“羹池，”梭子鱼说。“国王的厨师长专门设的池子，为陛下养着各种鱼类。国王特别爱吃鱼羹。不过，别惊慌失措。厨师长带着网来的时候，你只要躲开就行了，我用这条巧计，在这儿活了五十年，日子过得满舒服，一天喂三次哩。”

海鳖没有答腔，心想：“我已经得到严重的教训，今后一定缄口不言。”

第二天早晨，厨师长背着网走向池边。这时海鳖躲在塘边沿。“美味的黄鳝羹显然是挺合适的！”厨师长说。“国王要我烧出世界上最可口的羹来，大家都知道黄鳝羹是上品。”

海鳖从塘边冲了出来。

“胡扯！”他气呼呼地说，“谁都知道老鳖羹是上品……”