赤甲是一只小海蟹的名字。由于他的甲壳和两只大蟹呈淡红色，所以才起了“赤甲”这个名字。作者在这里提请读者注意：赤甲身上的颜色是天生的，跟有些蟹子被人类下锅煮熟以后出现的红色，有着本质的区别。

赤甲住在海底的礁石间。但他的头脑并不闭塞，因为他有一台半导体收音机，使他能够与外界保持联系。他常常把收音机的频道拨在短波1000兆赫，收听上海广播电台的播音。而他最爱听的节目，是经济新闻。

有一天，赤甲听到一则消息：××电影明星，下海经商，经营房地产生意，发了大财。赤甲怦然心动了，他想：人类经商还得下海;而自己本来就在海里，做起生意来不是更便当吗？

于是小蟹子赤甲要做生意了。他也想搞搞房地产。不过在海底世界里，水族们有的住在礁石间（就如小蟹子自己）;有的栖息于海藻丛;还有的干脆就藏在泥沙里——比如那些贝类。而需要房子的，恐怕只有一种动物，那就是寄居蟹了。

寄居蟹虽然也叫“蟹”，可他没有硬硬的甲壳，除了头顶有两只大螯以外，长长的身子倒像个软体动物。所以他得找个海螺遗弃的空螺壳，把身子藏到里面，因而被叫做“寄居”蟹。寄居蟹个个顶着空螺壳走来走去，事实上，这些空螺壳就是寄居蟹的“小房子”。

小蟹子赤甲就是想做寄居蟹的房产生意。要知道，寄居蟹本身是会生长的，而他顶着的那个“小房子”却不会变化。所以过一段时间，现有的螺壳就容不下寄居蟹长高的身子了。他必须重新找一个大一些的空螺壳住上。赤甲就是瞧准了这一点，打算做一笔生意。他想：假如把这附近的空螺壳都收集起来，加以垄断，让寄居蟹拿钱来买，不是一桩一本万利的好生意吗？

小蟹子不辞辛苦，东奔西走，到处划拉空螺壳，然后搬回来积堆在自家门口。这些螺壳有的大、有的小;有的滚圆，有的呈锥形：颜色也不同，壳皮的光滑度更不一样。上百只螺壳堆成一个大堆，倒也颇为壮观。差劲的是赤甲家的门口也堵住了，赤甲出入的时候得从螺壳顶上爬来爬去。有一次他从堆顶上滑下来，扭伤了左边最后的那条小腿，以至于一瘸一拐走路都挺困难。

寄居蟹更换螺壳的季节到了。可是寄居蟹们到处找不到空螺壳——以前可不是这样。后来他们听说，这一带海底30米半径之内的空螺壳，都让小蟹子赤甲搬走了。有的寄居蟹还天真地想：这是赤甲在做好事吧！大伙儿一齐拥到赤甲住处门口，一看，果然有好大一堆空螺壳;可再仔细一瞧，发现螺壳堆前边竖起一块牌子，上面写着“赤甲房产开发公司出售新房”几个大字。下面是“新房”的价格：

三弯室——每间10海法郎

二弯室——每间7海法郎

一弯室——每间5海法郎

所谓“三弯室”，大概指的是螺壳内有三道弯儿，也就相当于人类居室的三室一厅吧！至于花纹特别美丽、色彩格外鲜艳的，还要另外加价哩！

小蟹子赤甲在门口站着。见一伙寄居蟹走过来，便吆喝着招揽生意：

“新螺居大甩卖来临！想换新房的赶快买来嗨！存货不多莫失良机来嗨！”

寄居蟹们忿忿不平。本来空螺壳闲置在海底，从来没有人过问，现在让小蟹子搬来，却成了他的商品，这简直是岂有此理！一个大寄居蟹站出来质问小蟹子赤甲：

“这些螺壳本来是没主的东西，你凭什么据为己有？”

“是呀，是没主的东西呀！所以谁捡到便是谁的，我要拿来卖钱谁也管不着！你不买没关系，自个儿找去呀！”

可是附近的空螺壳都让赤甲搬来了，又上哪儿找去呢？

有的寄居蟹认了，买就买吧，否则身子挤在已显得狭小的旧螺壳里，实在不好受。不过赤甲定的价钱太高了，寄居蟹们有些承受不起。说实活，一只空螺壳卖那么多海法郎，的确有点不像话。当然赤甲也有他的想法：这种投机倒把的生意，只能是“砂锅捣蒜——一锤子买卖”，下次寄居蟹老早就会准备，还能上当吗！

赤甲既然做的是“一锤子买卖”，也就“言不二价”。他想：反正附近的空螺壳都在这儿了，你嫌贵也得买！“走吧！”那个大寄居蟹偏不买帐，他对同伴们说，“我们到别处找去！”

“别处？”赤甲笑起来，“实话告诉你们，这一海里之内的空螺壳，都在我这儿啦！”

说“一海里”当然是骗人。不过大寄居蟹并不揭穿他，反而问：“那么一海里以外呢？”

赤甲无话可说，只好抬起大蟹足来挠挠头。这工夫寄居蟹们却一个个离开了，那个大寄居蟹领头。既然“一海里”外还有空螺壳，也就犯不上在这儿当冤大头。

结果，小蟹子赤甲的“房子”一间没卖出去。钱当然也没赚着。这还不算，那边龙虾警长过来。他看看赤甲门口堆的螺壳，指着问：“这是谁的东西？”

“嗨嗨，警长，我的！”赤甲客气地回答。

“放在这儿不行，妨碍交通，限你两小时之内搬走！”

“什么？”小蟹的眼珠子瞪起来，“这可是我的房产呀！”

“管你房产不房产！”龙虾的眼珠比蟹眼还大些，所以警长用不着怕小蟹子瞪眼，他斩钉截铁地说，“两小时不搬走，罚你200个海法郎！”

龙虾警长说完，摇摇摆摆地游走了。赤甲火冒头顶。可他惹不起龙虾警长，只好叹口气，开始搬起一只空螺壳，往一条海沟里扔。当初往家搬螺壳的时候，他被发财的梦鼓舞着，是那样的兴冲冲。这会儿却怎么也使不上劲儿，仿佛空螺壳比往常沉了许多。再看看表，5分钟才搬了两个，这么多螺壳，两小时肯定搬不完，这要是罚上200海法郎，亏可就吃大了。赤甲无法想，只好去求助，请来了20只海蟑螂，大伙儿七手八脚，把那堆空螺壳统统扔到海沟里去了。

海蟑螂可不能白干，赤甲得给人家搬运费。结果，5海法郎一张的票子，赤甲付出了20张。

经营房产做了蚀本生意，小蟹子赤甲开始想别的门路。他打开收音机，听到一则消息，药材公司高价收购药材：蛇蜕和蝉蜕。

什么是蛇蜕、蝉蜕？这两种玩意儿赤甲可懂。蛇类的体表，具有坚硬的角质层，不能随着身体的生长而增大，因而发育过程中得定期脱下旧皮，再长新皮。这脱下来的旧皮，便叫蛇蜕。

至于蝉蜕，那是一种叫蝉、又叫知了的昆虫幼虫的皮。蝉在羽化阶段，幼虫夜里从土里钻出来，爬到树干上，背部裂开，成虫从里边钻出来。天亮以后翅膀晾干，便可以飞走了，而把幼虫剩下的皮留在树上，这就是蝉蜕，还有个名儿叫“知了猴”。

小蟹子赤甲为什么知道得这么详细？哈哈，原来蟹类生长过程也这么蜕皮的呀！

不过对蛇蜕和蝉蜕能卖钱，而且是“高价收购”，小蟹子却是第一次听说。过去，他自己蜕下的皮，都是当成废物，往旮旯儿里一扔。如今既然蛇蜕和蝉蜕可以入药，想来蟹蜕也会有用处——这可是一件大秘密。赤甲高兴极了，决定做做蟹蜕的生意。

赤甲打扮成一个收破烂的，敲个小鼓儿到处吆喝：“有破烂‘蟹蜕’的我买！”

蟹子们听“蟹蜕”这个词儿新鲜，一问，才知道是蜕下的蟹皮。这东西谁希罕？放家里还占地方，既然赤甲来收购，正好！虽然钱给的不多，弄两个零花钱也不错。所以赤甲的收购生意挺好，三天过去，竟收了50多副。

赤甲把“蟹蜕”打成两大包，“吭哧吭哧”扛着送到“海底废旧物资商店”，往柜台上一放，边擦汗边问：“掌柜的，‘蟹蜕’收不收？”

“嘛玩意儿？蟹蜕？”鲶鱼经理推推额前的大眼镜，“头一回听说，让我看看。”

鲶鱼经理拨拉包儿，不屑地说：“不就是你们蟹子蜕的皮嘛！”

“对啦，这就是蟹蜕，可以入药。”赤甲挺着胸说。

“别逗啦！”

“怎么是逗呢？”赤甲有点焦急，“我问你，蛇蜕和蝉蜕是不是药材？”

“倒是听说过。不过那是陆上产的，海里可没那东西。”

“我不问你产地。我只是告诉你，既然蛇蜕和蝉蜕是药材，那么蟹蜕肯定也是药材！”

看赤甲那脸红脖子粗的样儿，鲶鱼经理笑了。他说：“蟹老弟，我这儿是废旧物资商店，不是药材公司，你这蟹蜕既然是药材，还是拿到药材公司去卖吧！”

“药材公司在哪儿？”

“还没开业哩！”鲶鱼经理耸耸肩膀，笑嘻嘻地回答。

“不收就不收，穷逗个什么劲儿！”赤甲嘟哝着扛起他的两大包货，回家去了。

守着白白花钱搞来的两包“蟹蜕”，赤甲闷闷不乐，原来做生意这么艰难呀！虽说这些蟹皮是当破烂儿收来的，没用几个钱，但一个钱瞎扔了也得算赔本是不是？好家伙，干两回赔两回！难道说他小蟹子赤甲，天生没有做买卖的本领？

赤甲真有点不服气！

在家里呆着窝火，小蟹子出门溜达。他看到一伙儿小鱼在分吃食品。食品是装在塑料袋里的，样子挺精致，不知味道怎样。但他却受到启发，他那些“蟹蜕”既然不能做药材，那就把它们加工成食品怎样？

备不住这是一条发财的门路呢，小蟹子想。他不逛街了，把最后的一点储蓄取出来，买来一台粉碎机，“轰隆隆”开动起来，把20张蟹皮研成了粉粒，再装进塑料袋里，贴上标签。标签上当然印着产品名称，还挺受听呢——“蟹甲晶”。

赤甲背着一大包“蟹甲晶”上街叫卖去了。一开头挺新鲜，不少的小鱼小虾围过来打听。可是一看，原来是蟹皮做的，谁也不肯买，有的鼻孔还要“嗤”一声，这当然是表示轻蔑的意思。

这可是小蟹子赤甲第三次做亏本生意了，他真有点泄气啦！

小蟹子赤甲在街上闲逛解闷儿，冷丁看到一礁石上挂块牌子，上写“海龟信息中心”六个大字，下面两行小字：“提供各种信息”、“服务保您满意”。

海龟在这一带海底有点名气，一是他年纪大。人们常说，“千年王八万年龟”。这只海龟也许没活到一万年，但百儿八十岁决是有的。岁数大了，经得多，见的广。其次，海龟还是一种有学问的动物，听说古代人类的甲骨文，就刻在龟甲上。赤甲想：这些先不去说它，反正闲着也是闲着，进去跟海龟唠唠也不错。

没想到跟海龟谈话还要交钱，人家的话就是信息嘛！

“谈一次话多少钱？”赤甲问。

“不多，10个海法郎。”大海龟笑嘻嘻地回答。

赤甲豁出去了，他已经赔了那么多海法郎，也不在乎这10个。尽管把这点钱交给海龟，他的口袋就空空的啦！

大海龟收下钱，郑重其事地问：“小蟹先生，你打听什么信息？”

经营房产那档子事，赤甲当然不肯说，说了也没用。他只把“蟹蜕”的事讲给海龟听。“蟹甲晶”不受欢迎？赤甲想听听海龟的解释。

海龟听完了赤甲的叙述和问题，先闭着眼想了一会儿，又在一台电脑上“噼呖啪啦”按上一气，才对赤甲说：

“海洋里不是没有药材，像牡蛎啦、鲨鱼肝啦，都是名贵的。比如鲨鱼肝，就可以提炼鱼肝油，是很好的补药……我是不是说远了点？还是谈你的问题吧！你那蜕下来的蟹皮，的确不能入药;不过做成‘蟹甲晶’当然是食品喽，不知味道怎样？你取一包来我尝尝，好不好？”

恰好赤甲身边带着一包“蟹甲晶”，就拿出来交给大海龟。

海龟拆开塑料袋，用龟爪尖儿挑出一点粉料，放在嘴里，吧哒吧哒嘴，说：“味道还可以。不过这种食品在咱们海底没有销路。因为你这‘蟹甲晶’最突出的味道是腥。可是在咱们这儿，鱼也好，虾也好，包括海星、海胆、海参、鲍鱼，哪一个不是腥气满身，谁还希罕你这蟹子皮呢？”

赤甲一听，简直凉了半截。

海龟停了停，笑嘻嘻地说：“我给你一条顶顶可靠的信息吧！你的这种产品，到海外去一定有销路。”

“海外？海外是什么地方？”

“海外就是大海之外呗！当然是陆地啰！”

海龟又补充说：“我提供信息是因人而异的，如果这件事是章鱼来问我，我就不能这么告诉他，因为章鱼上不了陆地，他离开水10分钟就得憋死。可你小蟹子不同，你能够两栖，登陆后呆个一天半没问题，所以我才这么告诉你。”

“我的‘蟹甲晶’在陆上好卖吗？”赤甲疑疑惑惑地问。

“放心吧！你就去草地上，专找昆虫多的地方去卖货。昆虫们平常只吃草根草叶，蟹皮不是海鲜吗？他们吃到以后，一定会交口称赞：‘味道好极啦！’”

听海龟说的有道理，小蟹子又有了信心，他高兴地背着“蟹甲晶”离开海底，到陆地去了。你猜怎么着？海龟的信息还真灵，赤甲刚刚吆喝叫卖，一伙昆虫便围过来。这个说“好吃”，那个说“鲜灵”，不一会儿，赤甲的一大包“蟹甲晶”就销售一空了。

小蟹子喜滋滋地回到海底。这回他可是赚钱啦！他得多加工一些“蟹甲晶”，到陆地上去卖。虽然昆虫们付的是陆法郎，不过关系不大，可以到海底银行按一比一的比价，兑换成海法郎嘛！

小蟹子赚了钱，脑筋开窍，生意经也越做越活络。后来他就不自己干活了，雇了20个海蟑螂当伙计，有的出去收购蟹皮;有的负责加工，还派出几个到陆地上去卖货。凑巧的是，海蟑螂也是两栖性的动物，登上陆地不困难，你说，这是不是小蟹子的宰运？他现在可以稳坐在家里，当他的大老板啦！

小蟹子踉大海龟成了好朋友。海龟告诉他，卖食品既费原料，卖价又低，不如改做药品生意。甲壳一类的东西都含钙质，连龟蛋皮都是如此。于是赤甲把他的“赤甲海洋食品公司”改作“赤甲海洋药品公司”，只更换了一字儿。产品也换了名字，不叫“蟹甲晶”，改叫“钙甲精”了。水质的，装在小瓶子里，用细塑料管往外吸。

价钱不用说，是“蟹甲晶”10倍。

这样一来广告宣传当然得跟上去。你听，赤甲自己编的广告词儿：

喝了我的钙甲精，

蟋蟀大牙硬梆梆。

喝了我的钙甲精，

蚱蜢一弹登高空，

喝了我的钙甲精

螳螂双刀舞如风。

这个广告词是有针对性的，你想，“钙甲精”的销路还能孬吗？不过这里也还有个问题：以前说“蟹蜕”不是药材，可这会儿咋又当药了呢？海底世界的事情，有时候真让人莫名其妙。

不过，小蟹子赤甲可发财了，连名字都改了呢！如今，他不叫“赤甲”啦，而是在后边又添上两个字，叫“赤甲次郎”。

他还唬人，说他是从日本海来的哩！