在广阔的地下世界里，地精鲁贝扎汗是那里的地精国王，他的统治范围广大，事物繁多足以让他忙得团团转。数不清的财宝箱要清点，还要分配任务给其他地精们。他让手下的一些地精建造坚固的熔炉，让普通的石头炼造成宝贵的金属，然后辛勤地把宫殿里的每个细小的地方都用用钻石或是红宝石装饰起来。鲁贝扎汗喜欢所有漂亮精美的东西。
有时他会由于好奇，离开他那黑暗的王国，来到绿色的大地上，沐浴阳光，倾听小鸟的歌唱。由于地精可以活好几百万年，所以他看到过许多奇怪的事情。
当他第一次到达地面上时，看到大山都被茂密的森林覆盖着，那里野兽出没。鲁贝扎汗观察过熊和水牛的恶斗，追赶过大灰狼，或是把大石头扔到荒凉的山谷里，听石头滚下山时山谷里传来的回音，并以此取乐。
但是，他再次来到地面时，惊奇地发现一切都变了！
深色的树被砍倒了，在它们原来的位置上，枝繁叶茂的果树围绕着看上去很舒适的茅草房，每个烟囱上都有蓝色的烟静静地飘到空中，牛羊吃着开着花的草，树阴下传来牧羊人吹奏的音乐声。这情景虽然陌生，却令人很高兴，这也让地精王根本就没有想到要怨恨这些不速之客的到来，尽管这些不速之客没有请求地精的允许，就自作主张把这儿当成了自己的家，他也并不希望打扰他们的生活，而是就让他们占有这块地，地精王就像是一个好的管家让燕子在自己的屋檐下自由筑巢一样。
他很想和这些叫“人”的生物交朋友，于是，他就变成一个老农民的样子，来给一个农场主干活。在他的照料下，庄稼长得特别好，但是主人既奢侈又小气，也不感激他的劳动成果，于是鲁贝扎汗不久就离开了。
他自愿当个牧羊人，做农场主邻居的工人。他勤勉地喂养羊群，而且非常清楚把羊群领到哪里才可以让它们吃到最甜美的牧草，也明白如果羊迷路的话怎么在山里找到它们。羊在他的照料下变得膘肥体壮，从来没有一只被狼叼走过，可是，他的新主人是个吝啬鬼，他舍不得给鲁贝扎汗应得的工资。于是鲁贝扎汗又走了，当了法官的助手。
在法官那里他竭尽全力维护法律的正义，严厉处罚小偷和流氓，但那个法官是个坏蛋，既收受贿赂又无视法律。鲁贝扎汗无法忍受当那个不公正的人的工具，他也就这样跟那个法官起了矛盾，法官就下令把他投进监狱。当然这对于地精来说完全不是问题，他轻而易举地变身之后就从监牢的钥匙洞里逃了出来了，来到了自己的地下王宫，他对于自己第一次和人类打交道的经历感到很失望。不过，随着时间的流逝，他逐渐忘掉了那些不愉快的经历，心想应该再去看看上面的世界。
于是他偷偷溜进山谷，藏身在小灌木林里，不久他就有了一个奇遇，他从树叶的缝中看过去，发现在他前面的一个绿色草坪上站着一位迷人的少女，她像春天一样清新，十分美丽，在她旁边的草地上躺着她年轻的同伴们，她们好像是刚刚做完一些有趣的游戏停下来休息。在她们旁边高高的岩石上飞流下来的一个瀑布，瀑布逐步汇聚流成了一条小溪，空气中充满了悦耳的声音，给闷热的中午带来一些凉意。
看到这么令人感到赏心悦目的少女，地精王第一次希望自己是个凡人，由于希望自己能够更好地观察这一幕，他把自己变成了一只乌鸦，站在一棵悬在小溪上的橡树上。但是他马上就发现了这不是一个好主意，他只能像用乌鸦一样去观察，去感觉。这样一来，比起在做游戏的少女们，树下田鼠对他而言倒更有吸引力了。他一意识到这点就马上重新飞回灌木丛，变成了一个英俊的年轻人——这可是最好的办法了——他立刻爱上了那个少女。
这位少女是这个国家国王的女儿，她经常在森林里和同伴们一起采集野花野果，直到中午太阳热辣辣地照着大地，这时小溪就成为避暑胜地。她们在这里休息或是在清凉的水里沐浴。在这个特别的早上，出于好奇，她们又一次去了森林里。鲁贝扎汗的机会来了，他走出了他的藏身之地，站在草坪中央，挥舞着他的魔棒，渐渐地，他周围的事物都变了模样。当少女们中午再次来到她们喜爱的休息地，看到了眼前的景象，惊讶极了。她们差点以为自己在做梦呢：红色的岩石变成了大理石和雪花石膏，以前在岩石中弯弯曲曲流淌的小溪正在平滑的渠道里静静流淌着，一个漂亮的喷泉不时地喷出一串串钻石般的水珠，在微风的吹拂下，水珠一会儿被吹到这儿，一会儿被吹到那儿。
喷泉的旁边围绕着雏菊和勿忘我，同时玫瑰和茉莉也将这里团团围住，这里充满了最香甜的气味。在瀑布的左边有一个神秘的洞室，洞壁和门框周围装饰着五颜六色的水晶，在每个角落里都分布着奇异的水果和蜜饯，看到这些，公主不禁想尝一尝。然而，她犹豫了一会儿，几乎不敢相信自己的眼睛，不知道自己是不是应该走进这个被施了魔法的地方，还是远离这儿。不过最终好奇心占了上风，她和同伴们决定尽情玩一下，她们遍尝水果，四处观望，兴高采烈地跑着，叫着。
最后，她们都累了，公主突然大声说她非常想在那个大理石的水池里沐浴，这水池看上去太诱人了，于是所有的人都很高兴地要试一试。公主是第一个准备好的，但是她一走到水池边就滑倒了，一直沉了下去。她的同伴们吓坏了，这个过程实在太快了，她们甚至都来不及碰到公主漂在水面上的金色头发。
她们大哭大叫，在水池边奔跑，水池看上去是这样浅这样清澈，但是公主却在她们眼前被水池给吞没了。她们不顾一切跳进水里，想找到公主，但这只是徒劳，因为池水被释放了魔法，她们都像软木一样飘在上面，哪怕只想潜进水里一秒都不可能。
最后她们终于明白，唯一能做的就是告诉国王，他所宠爱的女儿失踪了。当这个可怕的消息被带到宫殿时，整个王宫笼罩在一片悲痛之中。国王撕扯着自己的长袍，把金冠从头上扔了下来，他痛哭不已，用他的紫色斗篷把脸遮住。最初的悲痛过后，他定了定神，亲自赶到这件怪事发生的地方，就如那些沉浸在悲伤中的人们那样，他认为这一切一定不是真的。
但是当他赶到那里时，所有的事物都变了！公主的同伴向他描述的闪闪发光的洞室不见了，大理石的水池，茉莉花的凉亭也都不见了，相反，国王见到的就是和以前一模一样的景色。国王十分愤怒，于是他打算用各种刑法来逼迫公主的同伴，要她们说出公主失踪的实情，但是她们仅仅是一再重复先前告诉国王的那件事情的经过，于是国王把整件事情都归咎于妖精或是精灵，为了从失去公主的悲痛中恢复过来，他安排了规模巨大的狩猎活动，国王是不能一直过度悲伤下去。
这时，公主在她那恶作剧的爱慕者的宫殿里，过得其实还不错。
当事先在水里准备好的水中仙子们抓住公主，把她拖出她的同伴们的视线之外时，公主根本没有时间害怕。地精王用地下世界特有的方式带着公主游到了一处宫殿，这宫殿是如此宏伟，与之相比，她父亲的宫殿小得可怜，当公主从震惊中恢复时，她发现自己坐在一张用绸带系着大幅绸缎的睡椅上，一个年轻人跪在她的身边，向她倾诉着衷肠，对她说着她从来没有听到过的甜言蜜语。
地精王把关于自己的事以及他统治的地下王国原原本本地都告诉了公主，还很高兴地带着公主到处参观宫殿里的房间和大厅，给她欣赏宫里罕见的物品，直至公主看得眼花缭乱。城堡的三面都有美丽的花园，花园里满是美丽且散发着甜味的花朵，天鹅绒般的草地凉爽阴凉，这不禁让公主感到赏心悦目。果树上挂着金色和玫瑰色的苹果，每棵灌木上都有鸟儿在歌唱，地精王和公主在树阴下的小径上游玩，不时看看月亮，不时停下来采摘最稀罕的花朵，给公主作为装饰。
地精王一直在想，在他这几百万年的生命里，他还从来没有看到过比公主更迷人的少女。可是，公主并不快乐，尽管这里有数不清的奇珍异宝。但是怕地精王不高兴，她尽力装出一副开心的样子，其实她很难过。地精王很快就察觉到了她的忧郁，并且想尽办法让公主高兴起来，可惜都是徒劳。最后，地精王想：“人类就像蜜蜂或蚂蚁一样，是社会性的生物，无疑这位可爱的少女缺少陪伴，我可以找谁来陪她说说话呢？”
因此他赶紧来到最近的田里采集了不同种类的萝卜，小心地把这些放到一个漂亮的篮子里，带给坐在玫瑰丛中闷闷不乐的公主。
“地上最可爱的女儿，”地精王说，“忘掉所有的忧愁吧，有我的陪伴你不会寂寞的。这个篮子里有所有能让你高兴的东西，拿起那个五颜六色的小棒，想见谁了，就用这个小棒碰一个植物，你想见的人就会出现。”
说完地精王就离开了公主，公主立即打开篮子，碰了一个萝卜，焦急地说：“布希尔达，我亲爱的布希尔达！快来见我吧！”果然，布希尔达出现了，高兴地拥抱，亲吻她深爱的公主，二人像以往一样高兴地聊了起来。
这一幕让公主高兴极了，她简直不敢相信自己的眼睛，自己喜爱的同伴再次坐在自己的身边。她们手拉着手游玩这个被施过魔法的花园，从树上采摘金苹果，两人都累了之后，公主就带着她的朋友参观宫殿里所有的漂亮房间，最后她们来到一个房间，这里放满了地精王为他心目中的新娘准备的美丽裙子和装饰品。
在这里她们过得很高兴，不知不觉时间已经过去好几个小时了。她们试着面纱、腰带、项链，赞赏着，假布希尔达很了解自己应该怎么做，她的品味使得没有人会怀疑她只是一个萝卜。地精王一直偷偷地在观察她们，对于自己能这么好地了解女人的心理十分得意，公主在他眼里变得更迷人了。公主没有忘记用那个神奇的魔棒碰剩下的植物，一会儿她所有的同伴，甚至她最喜爱的小猫和叫本尼的小狗都出现在她的面前。
她们一起高兴地到城堡里去了。从来没有一个女主人能享受到比公主更周到的服侍了。整整一个星期公主都和自己的女伴们快快乐乐地生活着，她们在一起唱歌、跳舞，从早玩到晚，只是，公主注意到她年轻的女伴们的脸庞一天天地苍白黯淡了，从大理石的镜子里她看到只有她自己还是玫瑰色的脸蛋，而布希尔达和其他的女伴们眼看着憔悴了。女伴们向她保证说她们感觉都很好，不过，她们还是继续憔悴下去，她们和公主玩游戏，一天比一天更艰难。
终于，一个天气晴朗的早晨，公主起床后，匆匆忙忙去叫同伴们一起玩时，眼前的景象吓了她一跳：一群浑身起皱的干瘪老太婆，弯腰驼背，手足颤抖，剧烈咳嗽。壁炉前面一点躺着曾经非常活泼的本尼，它现在四肢伸开躺着，有着光滑毛皮的小猫似乎已经虚弱得没有力气从丝绸垫子上抬起头来了。
吓坏了的公主夺门而出，逃离了这群可怜的同伴。公主大声叫着地精王，地精王马上就出现了，并说很乐意听从她的吩咐。
“恶毒的精灵，”公主叫道，“你为什么要嫉恨我的同伴——她们在我孤独时带来了最大的快乐，是不是这里还不够坏，你还要把这个城堡变成老年人的医院？马上把我的女伴们的年轻和健康还给她们，否则我永远不会爱上你的！”
“最甜美最优雅的少女啊，”地精王叫道，“不要生气，我力所能及的事情都会做到的——但是请别要求我做那些不可能做到的事情。只要那些萝卜还是新鲜的，魔棒就会让她们保持你要求的形象，但是随着它们慢慢干涸，女伴们原先形象也就逐渐消失了。不过，不要再想这个了，最最亲爱的，另一篮新鲜的萝卜很快就能解决这个问题的，你马上就可以重新拥有你想要见的任何人了。花园里的绿色的植物就可以给你带来更好的同伴。”
说着地精王自动消失了。公主用那个魔棒碰了碰那些满身皱纹的老妇人们，她们立刻就恢复了干瘪的植物的原形，公主把这些都扔到了垃圾堆里，然后迈着轻快的步子穿过草地去找放满新鲜植物的篮子。但奇怪的是她在哪里都找不到那个篮子。她在花园里上上下下翻了个遍，每个角落都找过了，但是连篮子的影子都没找到。公主在葡萄架的凉亭里遇到了地精王，地精王看上去非常尴尬，公主老远就感觉出来了。
“你在捉弄我，”公主一看到他就叫道，“你把篮子藏到哪里去了？我都已经找了一个小时了。”
“我心中的女王，”他回答道，“我请求你能原谅我的粗心。我说的比做的多。我到处寻找你所需要的萝卜，但是它们都堆在一起而且都已经发霉了，田里一片荒凉，什么也没有，因为上面的山谷正值冬天，只有公主你待着的地方才是春天，无论你走到哪里，美丽的花朵就会开放。请再耐心等待一会儿，你就一定可以重新和同伴一起玩了。”
地精王还没有说完，失望的公主就转身走了，回到她自己的房间里，听都不听地精王的话。
地精王还是飞快地到地面上去了，把自己化装成一个农民，在最近的一个市场上买了一头驴子，让驴子驮着一袋萝卜的种子回去了。他把这些种子种到一大片土地上，派出了一大队精灵军队照看这块地，还从地心取来足够热的水来浇灌正在发芽的种子。这样植物长势很好。
公主每天都在田里转来转去，除了那些生长着的萝卜外，那座花园里没有什么别的植物能够让她高兴，但是，她的眼睛里还是充满了哀伤。她最喜欢的就是在树阴下散步，坐在一条小溪的河岸上，她经常坐在那里把自己采集的花瓣抛下去，看着它们漂走。
地精王使出浑身解数想让公主开心，进而赢得她的芳心，但是他从来没有猜到自己失败的真正原因。他猜测公主是太年轻，没什么恋爱经验，所以没有爱上他，但是他错了，事实上公主的心早已被另一个人占据了，这个人就是年轻的王子拉提伯，他的国土与公主父亲的国土相连，他已经赢得了公主的心。在公主神秘失踪前这对恋人已经谈及婚嫁了。公主失踪的消息使得拉提伯王子悲哀不已，随着时间的流逝，公主还是一点消息都没有，于是王子离开了他的城堡和臣民，整天都待在人迹罕至的森林里，在树林里和岩石中呼唤着公主的名字。同时，公主则在自己的金碧辉煌的监狱里，为了不引起地精王的怀疑，在心里默默叹息。在她的心里，她在想有没有办法靠自己的力量逃出去，最后她终于想到了一个办法。
这时地上的山谷里春回大地，地精王把他的军队再次送回地心深处，这时他们负责照看的萝卜经历了严冬的考验已经完全成熟了。每天公主都拔一些做实验，施咒语变出她想了很久的人来，看上去只是为了好玩才这么做的，但是公主实际上是另有目的的。
一天，公主把一个小胡萝卜变成了蜜蜂，并让它去帮自己给爱人送去消息。
“飞吧，亲爱的小蜜蜂，到东边去，”她说，“到我的爱人拉提伯身边去吧，在他的耳边轻轻说我只爱他，但是我现在被软禁在地底的地精王的宫殿里。不要漏了我的任何一句话，也给我带回我的爱人的话。”
于是蜜蜂就挥动自己透明的翅膀，按照公主的命令飞了，但是蜜蜂还没有飞出公主的视线，就有一只贪婪的燕子抓住了蜜蜂，公主的信使还没有完成任务就被吃掉了，公主不禁很难过。
后来，在那个魔棒的帮助下，公主又变出了一只蟋蟀，并且教它这么说：
“嗨，小蟋蟀，到拉提伯那里去，在他耳边说我只爱着他，但是我现在被软禁在地底的地精王的宫殿里。”
于是蟋蟀就高兴地跳走了，决心一定要竭尽自己所能把信送到，但是，天啊！一只长腿鹤正沿着同一条路昂首阔步地走着，用它那弯弯的喙叼住了蟋蟀，可怜蟋蟀还没来得及说一句话就消失在鹤的喉咙里了。
前两次失败并没有使公主放弃第三次尝试。
这次她选择把胡萝卜变成了一只喜鹊。
“从一棵树飞到另一棵树，爱说话的鸟儿啊，”她说道，“直到你找到我的爱人拉提伯。告诉他我现在被软禁着，叫他带着人马在第三天来到在桑尼山谷里的小山丘来。”
喜鹊听了，就从这根树枝跳到那根树枝，然后就飞走了，公主一直目送喜鹊离开，直到看不见为止。
拉提伯王子此时仍然在树林里，春天的美景都不能减轻他的悲痛。
一天，他坐在一棵橡树下，想着他那失踪的公主，还不时地高声叫着她的名字，这时，他好像听到了有声音在回答他，他睁开眼，看看四周，但是什么人都没有看到，他刚刚以为这是自己的错觉时，这个声音又叫了起来，他猛地抬头一看，看到一只喜鹊在树枝之间前后跳跃，拉提伯惊讶地听到那只喜鹊居然能够叫出他的名字。
“可怜的喜鹊，连你都来嘲笑我！”他说道，“谁教你说这个名字的，这可是个不幸的人的名字，这个人希望地上能有个洞把他和他的记忆永远埋掉。”
说着他就抓住了一块大石头，想要砸向喜鹊。要不是这时喜鹊及时说出公主的名字，它就要被王子砸到了。
这实在是太令人吃惊了，王子一听，就无力地垂下了手臂，他呆呆地站在那里。
但是树上的这只喜鹊就像其他小鸟一样，喜欢不停地说话，这样它才开心。于是它就开始重复公主叫他带来的口信，王子听明白了喜鹊说的话，心里充满了喜悦和希望，他所有的哀愁和痛苦都被这些话一扫而光，他开始焦急地向信使询问公主的情况。
但是喜鹊除了公主告诉他的一番话之外什么也不知道，所以不一会儿就飞走了，王子匆匆赶往自己的城堡召集骑兵，此时他对于未知的困难充满了勇气。
而公主此时正绞尽脑汁想着逃跑的计划。她不再对地精王冷冷淡淡，相反，她变得很热情，这使得地精王相信自己总有一天能够得到公主的爱，而感到心满意足。第二天，太阳一升起，公主就把自己打扮成一个新娘，穿上地精王为她准备的美丽长袍，戴上珠宝首饰，她把金色的头发编成辫子，插上桃金娘花，她的面纱上宝石闪闪发光。她就这样走上一级级台阶去见地精王。
“最可爱的少女，”他向公主鞠了一躬，结结巴巴地说道，“让我看看你那美丽的眼睛，让我从中看到你不会再拒绝我的爱了，而是让我成为太阳底下最幸福的人。”
说着地精王就要把她的面纱拉下来，但是公主却把面纱拉得更紧了。
“你的痴情打动了我，”公主说，“我不会再违背你的意愿了，但是相信我的话吧，这块面纱将继续遮挡我的羞涩和眼泪。”
“为什么是眼泪，我亲爱的？”地精王焦急地叫道，“你掉下的每颗泪珠在我心里都像是一粒溶化的金子，虽然我很渴望得到你的爱，但是我并不希望你不情不愿地嫁给我。”
“啊！”公主虚情假意地说道，“你为什么误解我的眼泪呢？我的心已经被你的温柔打动，但我还是害怕。你是地精王，长生不老，容颜不会改变，而一个人类妻子却不会永远都那么迷人，人类的美貌就像是鲜花一样，很容易就会消逝。我怎么能确定你会永远像现在这样爱我呢？”
“请让我证明吧，甜心，”地精王说，“考验我的顺从和耐心，这样你就可以相信我永远不会改变的爱了。”
“那好吧，”机灵的公主说道，“证明给我看，去数那块草地上有多少个萝卜。我的婚礼上不能缺少客人。我还需要伴娘，不过你可不要骗我，一个萝卜都不能少，这就是我对你忠实的考验。”
虽然地精王不情愿和公主分开哪怕任何一秒钟，但他还是乖乖地听公主的话，连忙开始了他的任务。他像一只蚱蜢一样在萝卜地里跳来跳去，不一会儿他就数清楚了，但是为了确定没有数错，他想自己应该重新数一遍。奇怪的是，这次他数出来的数目和第一次不一样，于是他又数了一次，可是这一次和前两次居然都不一样。这原因可不难猜，因为此时地精王的脑袋里装满的是公主美丽的面容和甜美的话语。
至于公主，地精王一走出她的视线，她就开始准备逃走。她在手上偷偷藏了一个新鲜的萝卜，她把萝卜变成一匹骏马，马鞍和笼头都装备好了，公主跳上马背，飞快地越过山山水水，终于来到桑尼山谷，跳下马奔到她深爱的拉提伯王子怀里。
此时，辛苦的地精王还在一遍又一遍地数着萝卜的个数，最后他的腰也酸了，头也昏了，再也不能数下去了，不过最后他终于弄清楚了所有大小萝卜的数目，他赶紧去找他深爱的公主，要证明他会是一个令人愉快的，顺从的丈夫。他急急忙忙地跨过田地，来到早上和公主说话的地方，这时他满心欢喜，但是，天啊，她已经不在那里了。
他找遍了每一丛灌木，每一条小路，他在每一棵树后搜查，盯着每一个池塘，但还是找不到公主，接着，他又飞快地来到宫殿，冲到每一间房间，搜查每一个角落，叫着公主的名字，但是在那些华丽的房间里只有大理石墙壁的回音，没有声响，也没有任何脚步声。
于是他开始觉得事情有点不对劲了，他放弃了让他行动不便的人形，变回了他原来的样子，飞奔出宫，在天空中高高飞翔，这时他看到了远方逃跑的公主骑在快马上逃离了他的王国。
生气的地精王扯住了两块云，向正在逃跑的公主扔下了一个雷，这雷可以炸碎千年的岩石。但是他的愤怒忽然消失了，雷变成了柔和的薄雾，地精王绝望地飞了一会儿之后，向风儿哀叹自己的不幸，难过地回到了宫殿，再次走过每个房间，一边哀叹着。他走过花园时觉得花园对于他来说已经毫无吸引力了，看到公主在金色的沙子路上留下的脚印，更是增添了他的哀伤。所有这些都是孤独和空洞的，令人难过，心灰意冷的地精王觉得他再也不要和人类这个虚情假意的物种打交道了。
他在地上跺了三次脚，那个神奇的宫殿，以及所有的财宝都消失不见了，地精王再次回到自己的地下王国了。
同时，拉提伯王子正匆匆带着公主到达了安全的地方。当王子把公主带回公主父亲的身边时，那是怎样一个盛况啊，人人都兴高采烈，于是他们就当即举行了婚礼，婚礼之后王子把公主带回了自己的城堡。
在公主和她的儿女都去世很久以后，城堡里还会有人在冬天的夜晚，坐在火炉前讲着公主被带到地下王国的故事。
