从前有一个国王和皇后，他们统治着一片辽阔的土地，每年都拥有大笔的税收，生活得非常快乐。但是，一年一年过去了，国王的心情却越来越沉重，因为皇后没有生小孩。皇后对此也十分伤心，尽管国王没有和她提过这个问题，但是她能看出来，没有继承者这件事让他十分困扰，于是她每天都祈祷可以得到一个孩子。

有一天，一个可怜的老太婆来到了王宫，请求和皇后说话。王宫的仆人们说，他们不能让这样一个穷乞丐去见他们尊贵的女主人，给了她一块钱币让她走，但是老太婆却让他们转告皇后，说王宫大门前站着一个能帮她解决苦恼的人。皇后听了，便命人将老太婆带到她面前。老太婆进来后，对她说：

“我知道您心中的苦恼，哦，皇后，我这就是来帮您的。您希望有一个儿子，如果您听从我的建议，您很快就会有两个儿子。”

皇后十分惊讶老太婆对她的心思如此清楚，发誓会听从她的建议。

“皇后啊，您得在您的房间放一个浴缸，”她说，“浴缸里注满流动的水。当您在里面沐浴的时候，就会在浴缸底找到两个红色的洋葱。您将它们小心地剥开吃掉，不久您的心愿就会实现了。”

皇后按照老太婆说的话做了，沐浴时她在浴缸底找到了两个洋葱。它们大小一样，看上去也一模一样。她看见这些，就相信那个老太婆不是一般的人。她高兴地连皮吃了其中的一个洋葱。刚刚吃完，她就想起了老太婆说过的要小心地剥了皮吃。但是已经晚了，她只能将另外一个洋葱剥掉皮吃下去。

以后发生的事情就像老太婆所说的那样，皇后生了两个小孩。但是她生下的第一个儿子是一条丑恶的鳞虫，或者说，是一个蛇怪。除了在场的一个侍女以外没有人看见，侍女就把他扔到了城堡旁的树丛里。下一个出生的是世界上最漂亮的王子，他被带到了国王和皇后面前，他们对他哥哥的事情毫不知情。

现在城堡里和所有国家的人都为漂亮的王子而高兴。但是没有人知道皇后生的第一个儿子是条蛇，正躺在森林里。国王、皇后和小王子一起度过了许多幸福快乐的时光，直到小王子长到了二十岁。他的父母对他说，他必须到另一个国家去为自己找一个新娘，因为他们开始老了，想在入土前见到他们的儿子结婚。于是王子准备好马和马车，出发去找他的新娘。但是当他到了第一个十字路口的时候，看到路边躺着一条巨大丑陋的蛇，马车不得不停了下来。

“你要去哪里啊？”蛇用难听的声音问道。

“这不关你的事，”王子说，“我是王子，想到哪里就到哪里。”

“回头吧，”蛇说，“我知道你去干吗，但是在我找到一个少女和我结婚前，你是不可能结婚的。”

王子只好回了家，把他在十字路口经历的事情告诉国王和皇后。他们认为他应该在第二天再试一次，看看这次能不能通过那个路口，到另一个国家去找新娘。

王子照做了，但是走过路口没多远，他就又看见蛇躺在那里，以同样的方法阻止了他。

第三天当王子试图通过的时候，同样的事情也发生了。蛇威胁说除非它自己找到伴侣，不然王子就不能去找他的新娘。

当国王和皇后第三次听说这件事以后，他们想不出更好的办法，只好把蛇邀请到王宫里，为他找一个妻子。他们以为只要随便给他一个妻子就能满足他了，于是他们找来一个女奴和这个怪物结婚。蛇来到王宫，接受了一个这样的妻子，但是第二天早晨她就被撕成碎片了。后来国王和皇后又强迫他娶了几个新娘，而她们的下场都是一样。

这件事情迅速传遍了整个国家。这时有一个结过两次婚的女子听说了蛇的事情，十分高兴，因为那人的前妻生了一个比任何少女都要漂亮的女儿，既温柔又善良，所有见到她的人都很喜欢她。继母自己也有一个女儿，本来就长得丑，脾气还坏，和她的继姐一比就更丑更坏了，所有人见了她，都厌恶地从她身边走开。

继母早就受不了她丈夫的女儿比她自己的女儿漂亮，她在心里对继女恨之入骨。现在她听说国王的王宫里住着一条蛇。它想要娶一个漂亮的少女，已经把所有嫁给它的新娘都撕成碎片了。她就去找国王说她的继女想要嫁给蛇，这样国家唯一的王子就能出去找一个新娘了。国王听到了十分高兴，就命令年轻的女孩到王宫来。

当使者来带她进宫的时候她吓坏了，因为她知道她的坏继母想要夺她的性命。她请求让她在她父亲的家里多待一天，使者同意了她的请求。于是她就去了自己母亲的坟上。在那里她哭诉了要被嫁给蛇的悲惨命运，并且认真地向她母亲寻求建议。没有人知道她在坟边待了多久，哭了多久，但是可以确定的是她在那里睡着了，一觉睡到了第二天太阳升起。母亲在梦中交给了她方法，她心满意足地离开坟墓，在地里找寻。她真的找到了三颗坚果，便小心地放进了自己口袋里。

“当我陷入险境的时候我就打开其中一个。”她对自己说，接着她就回家跟着国王的使者出发了。

当他们带着漂亮的年轻女孩到达王宫的时候，所有的人都同情她，但是她却十分勇敢地向皇后要了一间和蛇以前的新娘不同的房间。并要人准备满满的一罐碱液，放在火上烧，还准备好了三个硬毛刷。皇后下了命令，她要什么就给她什么，接着少女穿上了七件干净雪白的上衣，便和蛇举行了婚礼。

等到他们独自待在新房时，蛇用威胁的声音命令她脱掉衣服。

“你先脱衣服！”她说。

“没有人敢这样命令过我。”他惊讶地说。

“但我就是要你这么做。”她说。

于是蛇开始张牙舞爪，咆哮，重重地呼吸。过了一会儿，他就脱下了外皮放在地上。这时他看上去丑极了，而他的新娘也跟着脱掉了第一件白上衣，丢在蛇的外皮上。接着他又命令她脱衣服，而她又再次让他先脱。他不得不遵命，呻吟着痛苦地脱掉了一层又一层的皮。他每脱一层皮，少女就脱一件上衣，直到最后地上有七层蛇的皮和六件少女的上衣。这时她仍然把第七件穿在身上。

现在躺在她面前的蛇是一团没有形状的黏稠怪物，她开始用力用刷它子刷，用碱水洗它。

当她几乎用完所有的东西以后，一个世界上最英俊的年轻人站在了她的面前。他感谢她把他从魔法中解救出来，并告诉她，自己其实是国王和皇后的大儿子，是王位的继承人。接着他问她是否愿意履行对蛇的承诺，并和他分享所有的事情。对此她高兴地答应了。

每当蛇举行婚礼后的第二天早晨，国王都会派一个侍卫去打开新房的门，看看新娘是不是还活着。第二天早晨，侍卫向门内看去。然而眼前所见让他惊讶不已。他立刻关上了门，急忙去向等着他的国王和皇后汇报。他告诉他们他看见了一副奇妙的景象，地上摆着七层蛇的皮和六件雪白的上衣，旁边还有三把用坏的刷子，床上漂亮的少女身边躺着的是一个英俊的年轻人。

国王和皇后十分惊讶，正在这个时候，故事开头提到的那个老太婆又来到了皇后面前。她说，因为皇后没有遵守她的指示，把第一个洋葱连皮吃了下去，因此她生出的第一个孩子就成了一条蛇。侍女也被叫来了，承认是她把王子扔到了窗户外的林子里。国王和皇后召见了他们的大儿子和他的新娘。他们热情地拥抱他们两个，并且让王子告诉他们，这二十年来，他是如何以那样一副丑恶的长相在森林里活下来的。他告诉了他们自己的所有经历，接着他的父母便向全国宣布他的身份，同时宣布他将在他们死后和他妻子一起继承整个国家。

蛇王子和他漂亮的妻子幸福快乐地在王宫里生活了一段时间，然后在他父亲去世后就继承了整个国家。又过了不久，他母亲也离开了人世。

这时正巧有一个敌国对国王宣战，国王预计他至少得三年后才能回到他的国家和皇后身边，于是他就命令所有留在宫里的仆人小心照顾皇后。为了使他们彼此之间的通信不被别人看见，他订做了两个印章戒指，一个给他自己，一个留给他的年轻皇后，并且下了命令：任何人，即使在受到死亡和痛苦威胁时，都不能泄漏盖着印章的信件的内容。然后他就告别了他的皇后，行军去打仗了。

皇后的坏继母听说她的漂亮继女不仅保住了性命，还成为了一国之后，不禁怀恨在心。她一刻都没有停过邪恶的想法，绞尽脑汁要破坏继女的好运，于是当国王出去打仗的时候，继母就来到了皇后面前，说自己早就预见继女命中注定成为一个重要的人，所以她才送她去做那个新娘的。皇后十分单纯，从没想过会有这么狡诈的人，她热情地接待了继母，还把她留在身边。

很快皇后就生下了两个孩子，他们是所有人见过的最漂亮的男孩。当她写信告诉国王这件事的时候，她的继母便请求像过去她母亲做的那样帮她梳头。皇后准许了她的请求，于是继母就帮她梳头，一直梳到她睡着。接着她就从她颈子上取下了印章戒指，用另一封信换了皇后写的这封，信上说皇后生了两只狗崽。

国王收到这封信，十分伤心，但是他想起二十年来他是怎么以一条蛇的身份活着的，又是如何被他年轻的王后从咒语中解救出来的。于是他就回了一封信，让他最信任的侍卫带给皇后，叫她在他不在的时候好好地照顾两个小狗崽。

然而继母也拿走了这封信，又重新写了一封，信里命令把皇后和两个小王子捆在树桩上烧死。她还用皇后的印章封了口，因为皇后的印章看上去和国王的一模一样。

侍卫看见国王的命令，大为震惊，他很难过，又想不出原因。但是他实在不忍心伤害这三个无辜的生命，于是就点了一堆火，在里面烧死了两只羊羔，让人们相信他执行了国王的命令。继母对所有的人说皇后是一个邪恶的女巫。

然而忠诚的仆人对皇后的说法却是，国王命令她和两个小王子必须得在他不在时藏在城堡里，除了侍卫以外，不能见任何人。

皇后照着侍卫的安排做了，所有人都以为她和她的孩子被烧死了。当国王从战场回家时，老仆人变得越来越害怕，因为他没有遵守国王的命令。于是他就到皇后那里把真相告诉了她，同时让她看了那封国王命令烧死她和王子们的信，接着他求她在国王回来以前离开王宫。

皇后带着她的两个孩子走到了野外的森林里。他们走了一整天，也没有看见一个可以落脚的地方，他们都累了。终于皇后看见了一个扛着鹿肉的人。他看上去又穷又可怜，但是在这片人迹罕至的地方，能看到有个人皇后就很高兴了，她问他，有没有什么地方能让她和两个孩子过上一夜。

那人在森林里有一间小屋子，他说他们可以在那里休息，他还说自己是一个与世隔绝的人，除了一间小屋、一匹马和一只狗外，一无所有，他靠打猎养活自己。

皇后跟着他回到小屋，和她的孩子们在那里休息了一夜。第二天早晨起床时，那人已经出去打猎了。皇后开始整理房间，准备食物。当那人回家时，他发现所有东西都摆放得非常干净整齐，这让他很高兴。他很少说关于自己的事情，只说他的名字叫做彼得。

稍晚时他骑马出了林子。皇后觉得他看上去不是很高兴，于是就趁他不在的时候仔细地检查了屋子。她在水里发现了几件带血迹的衬衫，十分惊讶，但是她转念一想，觉得那人可能是扛鹿肉的时候把血沾在了衬衫上。她洗干净了衬衫，把它晒干，没有对彼得提起这件事。

又过了一段日子，她发现每天他从外面骑马回林子时，都会脱下一件带血的衬衫，然后再换上一件干净的。后来她发现衬衫上的血迹不是鹿血，而是人血。有一天她鼓起勇气问了他这件事。

起初他拒绝告诉她，但是当她把自己的故事告诉他，并告诉他自己是如何解救了蛇的时候，他就说了自己的故事。他说自己以前过着非常野蛮的生活，还和魔鬼们签订了一个协议。但是协议还没到期他就后悔了，于是他放弃了自己野蛮的生活方式，独自一人隐居起来，这样魔鬼们就不能控制他做坏事了。但是只要协议还存在一天，他就必须强迫自己每天在一个固定的时间去见魔鬼们，让魔鬼们鞭打他，直到打出血来。

第二天，当那人要到林子里去见魔鬼们的时候，皇后让他在家照顾王子们，而她代替他去见魔鬼们。那人吃惊地说，这样不仅会让她丢了性命，而且还会带给他比现在更大的不幸。她求他勇敢些，然后看了看在她母亲坟墓边找到的三颗坚果，就骑上那人的马去了林子深处。当她骑了一段时间后，魔鬼们出现了，他们说：“这是彼得的马和狗，但是彼得自己却没有一起来。”

然后她就听见远处一个可怕的声音问她要什么。

“我来拿彼得的协议。”她说。

听到这儿，魔鬼们都叫了起来，他们中一个难听的声音说道：“骑马回家告诉彼得，他明天来的时候会被加倍鞭打。”

皇后打开了一颗坚果，然后调转马头。立刻所有的树上都冒出了火焰，魔鬼们像是挨了鞭打一样，号叫着回到了他们的住处。

第二天同一个时间皇后又骑马进了林子，但是这时魔鬼们已经不敢靠近她了。不过他们还是不愿意给她协议，而且还威胁她和彼得两个人。于是她又打开了第二颗坚果，让她身后所有的森林都变成了一片火海。这次魔鬼们比前一天叫得更凄惨，但他们还是不愿意给她协议。

现在皇后只剩下一颗坚果了，但是为了救那人，她愿意拿出这最后一颗。这一次她一靠近魔鬼们出现的地方就打开坚果。她不知道他们怎么样了，只知道在一片哀嚎和尖叫声中，一纸协议被一根长树枝递到了她的面前。皇后高兴地骑着马回到了小屋，彼得正坐在那里焦急地等待着她，看见她回来，喜出望外，因为他已经摆脱魔鬼们的控制了。

与此同时，国王从战场上回到了王宫，他进宫后问的第一个问题就是皇后和小狗崽们在哪里。侍卫们十分惊讶，说他们从来没有听说过狗崽的事情。皇后生的是两个漂亮的王子，但是在国王的命令下，他们被烧死了。

国王脸色发白，气愤不已。他命人叫来了他最信任的那个侍卫，他当时就是把好好照顾皇后和狗崽的那封信交给那个侍卫的。然而那个侍卫让他看了那封命令烧死王后和孩子们的信，大家都意识到这中间有一个很大的阴谋。

国王最信任的侍卫看见他的主人伤心不已，便坦诚说明其实他放了皇后和王子们，被烧死的只是一只羊和两头小羊羔，还说他让皇后和孩子们在宫里藏了三年，但是当他快回来的时候，他不得不把他们送到了野外的森林里去。国王听后，马上说他要去森林里寻找他的妻子和孩子们。如果找不到，他就不回王宫了，那时，救了皇后和王子们性命的忠诚的侍卫就可以代替他做国王。

国王独自走进了森林里，他走了一整天，都没有看见一个人。第二天也是这样，但是第三天他终于走到了一间小屋前，他请求主人让他坐在一张小凳子上休息一会儿。皇后和王子们都在，但是她现在穿得很丑，而国王又过度伤心，所以没有认出她来，也没有想到那两个穿着兽皮的小孩就是他的儿子们。

他在凳子上躺了下来，因为疲惫，他很快就睡着了。凳子十分窄，他睡觉的时候手臂就垂了下来。

“儿子啊，去把你父亲的手臂抬到凳子上吧。”皇后对其中一个王子说，她第一眼就认出了国王，但是却不敢和他相认。

男孩过去抬国王的手臂，但是因为他还只是一个小孩子，所以没有控制好力道。国王醒了过来，他还以为自己落到了强盗窝里，但是他决定保持镇定，假装继续睡觉，这样才能知道屋里是什么人。于是他又躺了一会儿，见房间里没有动静，他就又垂下了手臂。接着他听见一个女人的声音说：“儿子啊，去把你父亲的手臂抬到凳子上吧，但是这次可别像你哥哥那么粗鲁。”他感到一双手轻轻地抓住了他的手臂。

他兴奋地张开眼睛，看见了皇后和孩子们。

他坐起来一把抱住了他们三个，然后带着他们和彼得，还有彼得的马和狗，一起兴高采烈地回到了王宫。王宫上下以及整个国家都沉浸在一片欢乐之中。邪恶的继母被烧死了。

蛇国王和他的皇后一起，快乐地生活了很久。有人说，他们直到今天还活着呢！