很久以前，在遥远的东方有一个国王，他嗜好打猎，只要一看到鹿，他就会不顾一切地去追赶。他经常撇开他的贵族、侍从们，独自行动。他的另一个爱好就是放出消息说自己不舒服，谁也不见，只告诉他忠实的护卫华斯，让华斯把他化装成一个小贩，牵着一头驼着廉价瓷器的驴子四处逛逛。这样他就可以知道普通百姓怎样评价他，他的官员任务完成得怎么样。

一天，他的王后给他生了个非常漂亮的女儿，如同黎明般美丽。国王高兴极了，整整一周他把打猎置之脑后，沉浸在欢乐之中。不论是在王宫还是在家里，他都在为女儿的出世庆祝。

然而不久，他又出去打猎了，他发现在其所拥有的森林深处，有一批鹿。在捕猎过程当中，国王的狗发现了一只全身雪白的牡鹿，国王一看到那鹿就决定不惜一切也要把它抓到手。于是他就一蹬马，全速追赶。他的随从都尽可能地跟在他的身后，但是国王骑马的技术很好，而那只牡鹿又很能跑，所以，一个小时之后，国王发现只有他一个人在追赶，其余的人都被远远地甩在后面了，都看不到他们了。

国王并不害怕，他继续前进，直到他发现自己来到了一个四周都是岩石的山谷里。他的马已经很累了，每走一步都在颤抖，更糟的是，天渐渐黑了，太阳马上就要落山了。他向那只鹿射了一箭又一箭，但是每一箭离目标不是近了一点就是远了一点。最后，天完全黑了，他再也看不到那只鹿的踪迹。此时，他的马已经累得不能动了，猎狗在他旁边步履蹒跚，气喘吁吁。他进入了这个从未来过的山谷深处，完全迷了路，这儿看不到一个人，更找不到住所。

尽管情况非常糟糕，但是国王还只是懊恼没有猎到那只美丽的牡鹿。这才是让他烦恼的事情，至于他的无助，他倒是从不担心。他下了马，用手臂挽着缰绳，牵着马沿着崎岖的道路行走，希望找到一个牧羊人的小棚子，或者，至少要找到一个树洞，或是在岩石下找到一个休息的地方可以度过夜晚。

忽然他听到了流水的声音，于是就朝声音发出的地方走去。他费力地翻过了一座陡峭的山坡。那里，就在他站的位置下方，一条小溪正沿着陡峭的峡谷流淌。几乎就在他的脚下，有一点黯淡的灯光，也因此溪水的水面上有光隐约反射。国王牵着马和猎犬，就着亮光，沿着一条陡峭的石子路跌跌撞撞地走了下来。在这条路的尽头，国王看到小溪边有一个很小的茅草房，灯光是从一个简陋的灯里发出的，闪烁不定。在小溪边上坐着一个白胡子的老隐士，国王走进时，这个隐士既不说话也没动一下，只是把他身边那块地上四散的干树叶扔到小溪里。

“愿你平安。”国王按照通常的打招呼的方式说道。

“也祝你平安。”隐士回答道，只是他既没有抬头看国王，也没有停下手上的事情。

国王在那里站了一两分钟，看着他。他注意到隐士一次扔两片树叶，并且很专注地看着树叶。有时两片树叶都会很快沉到水底，有时只有一片叶子沉下去，另一片则慢慢地在水流里打转转，最后会随着旋涡回到隐士的脚边。或者两片都回来。

“你在干什么？”国王终于问道，隐士回答说自己在预测人们的命运，他说，每个人的命运都是一开始就注定的，不论发展如何，人都是逃不出命运的安排的。国王笑了。

“我并不在乎，我的命运是什么样的。”他说，“具体说，我想知道我小女儿的命运。”

“我不能说。”隐士回答。

“那么你不知道吧？”国王问道。

“或许我是知道的，”隐士回答，“然而知道太多总不是件好事。”

国王对这个答案可不满意，于是逼着老人告诉他都知道些什么，老人好久都不肯说，但是，最后，看到国王的请求是如此迫切，老人就说了：“国王的女儿会嫁给一个叫普鲁娜的贫穷的女奴隶的儿子，这个女奴属于北方国王。这是命中注定，无法逃脱。”

国王听到这里简直要气疯了，但是他已经很累了，就勉强笑了笑，说他希望有能逃脱这个命运的方法。然后问那个隐士能不能让他和他的马以及猎犬休息一晚，隐士同意了。国王很快给马饮了水，把它拴好，他自己则吃了面包和烤豌豆当晚饭，之后就躺在树洞里，猎犬躺在他的脚边。国王很想睡个觉，但是他一想到那个隐士的预言就难以入睡，他越想越生气，最后他咬着牙说这永远永远不会发生。

天亮了，国王起了床，脸色苍白，面色阴沉，问了隐士出山的路，然后翻身上马，很容易就找到回自己宫殿的路。他一回宫就写信给北方国家的国王，请求他把叫普鲁娜的女奴和她的儿子卖给他，并且说，如果他同意的话，他会派出一个信使在两国交界的河边迎接他们。

国王等回信等了整整五天，这段时间里他焦躁不安，食之无味，夜不能寐。第五天他的信使终于带回来一封信，信上说北方的国王不用他花钱买那个女奴和她的儿子，而是送给他。国王真是太高兴了。他找来护卫华兹，说他要出趟远门，让华兹为他的离开编个借口。接着他就乔装成一个普通的信使，骑着一头骆驼，来到了接那个女奴的地点。他到了那里后，给带女奴来的信使一封表示感谢的信，并赠予厚礼给北方国家国王和信使本人。然后他立刻让那个女奴和他的儿子坐上自己的骆驼，朝一片荒漠前进。

马不停蹄地走了一天一夜后，他们来到一个巨大的山洞前，国王让那个女奴下来，把她和她的儿子领了进去，然后他举起剑，一剑就把她的头砍了下来。尽管国王在愤怒驱使下做出了这么残忍的事情，他还是觉得不能杀害一个孤独无助的婴儿，而且他想，这婴儿失去了妈妈，马上就会死在这个荒无人烟的地方。于是他就离开了山洞，骑着骆驼，飞快地回宫了。

在国王领土内的一个小山村里，住着一个老寡妇，她无儿无女，也没有任何亲戚，她主要靠卖她养的一群山羊的奶维生，她非常贫穷，身体也不好，她经常发愁，等自己衰老之后或是病得没有力气照顾这些山羊的话，她该怎么生活下去。每天早上她把山羊赶到沙漠里，让羊吃沙漠里生长的灌木，每天傍晚羊群会自己走回来，老妇人就开始挤奶，夜里把羊关好。

一天，老妇人惊讶地发现，她最好的一只山羊回来时居然没有挤出一滴奶，她猜想一定是哪个调皮的孩子在跟她开玩笑，半路上抓住了这只羊还把它的奶都挤掉了。但是，日复一日，这只羊回来时都没有奶，老妇人决定看看到底是谁偷走了奶。于是，第二天她悄悄跟在羊群后面。终于，到了下午，老妇人发现那只羊偷偷离开了羊群，老妇人立刻跟了上去。那只羊跑了一会儿，消失在岩石中的一个山洞里。

老妇人跟着山羊进了洞，接着，她就看到了那只羊正用自己的奶喂一个小男婴，男婴的旁边躺着他妈妈悲惨的尸体！老妇人又惊又喜，最终她认为这是自己老来得子，他长大后会给予她安慰和依托。她就把孩子带回了家，第二天她带着一把铁锹来到那个山洞，将那个可怜的妈妈挖了个坟埋葬了。

年复一年，男孩长成了一个心地善良，相貌英俊的小伙子，他既漂亮又勇敢。一天，这个男孩——老妇人给他取名叫努尔？穆罕默德，已经大约有十七岁了，他刚从田里干活回来，就看到一头陌生的驴子在吃他们家的小屋旁边的卷心菜。他抓起一根大木棍打这头驴子，想把这个入侵者赶出去。一个路过的邻居叫住了他：“嗨，我说，你为什么这样打小贩的驴子啊？”

“小贩应该管管他的驴子，不要让这驴子吃我的卷心菜，”努尔？穆罕默德说，“如果这驴子今晚还敢来的话，我就把它的尾巴砍下来。”

说完他就吹着口哨进屋了。碰巧那个邻居是个喜欢搬弄是非的人。晚上他在小酒店里遇到了小贩，就把事情告诉了小贩，还添油加醋地说：“是的，这个年轻人性子火暴，说如果揍这驴子不管用的话他就连你也揍，还要把你当作贼，割了你的鼻子。”

几天之后，小贩走了，接着就有两人来到了这个村庄，询问是谁威胁说要痛打甚至要谋杀一个无辜小贩的。他们说小贩由于害怕受到威胁，已经向国王报告了这件事，他们就是国王派来的，要把那个目无法纪，说出这些话的人带走。当然，他们没一会儿就查明了小贩的驴子曾经吃过努尔？穆罕默德家的卷心菜，而且那年轻人当时说了些气话。虽然小伙子向他们保证，自己从来没有讲过要谋害任何人的话。而那两人说，他们只是奉命来逮捕他的，要把他的案件交给国王亲自审理。于是，不管他如何抗议，他妈妈如何哭泣，他还是被带走了。一段时间后，两人把他带到了国王跟前。努尔？穆罕默德从来不曾想到小贩就是国王本人，也没有别人知道这一点。

国王听了那个邻居说的话之后十分愤怒，他说他要好好教训一下这个年轻人，告诉他即使是贫穷的小贩，在他的国家里也是受法律保护的，不会让那些目无法纪的人随意欺负。然而，正当他要判年轻人重刑时，宫廷上传来一阵骚动，努尔？穆罕默德的老母亲来了，她哭着请求国王听她说几句。国王允许她讲，于是她就开始为孩子求情，说孩子品行如何之好，是她老年的依靠，要是这孩子被投进监狱，她也会死的。国王问她是谁，她回答说是努尔？穆罕默德的妈妈。

“他的妈妈？”国王说，“你这么老，肯定不会有这么年轻的儿子！”

老妇人在害怕和悲痛之下讲述了她是怎样发现这个孩子，怎样救了他，把他带大，最后请求国王开恩放了他。

我们很容易就能猜到，国王在听这个故事时，脸色越来越难看，越来越阴沉，最后他又惊又怒，几乎要昏过去。原来这就是那个女奴的儿子，那个被他丢在山洞时已经奄奄一息的孩子！他曾残忍地杀掉了孩子的母亲。国王真希望自己能有充足的理由判他死刑，因为他又想起了那个老隐士的预言，此时这个预言显得尤其强烈。但是那个年轻人做的事情还并不足以判死刑。如果他下令杀死这个年轻人，每个人都会说他是个暴君的。事实上，他也不敢！

国王定了定神，说：“如果这个年轻人加入我的军队我就放了他。我们需要像他这样的年轻人，而且有点纪律的约束对他是件好事。”老妇人还是苦苦哀求不要让她和她的儿子分开，想到要让他参军，简直和把他投进监狱一样可怕。但是最后国王——他决定一定要把这年轻人的小命掌握在自己手中——于是允诺老妇人说会给她一大笔钱，足以让她过上舒适的生活，这才让她安静下来，而努尔？穆罕默德自己则很高兴能加入国王的军队。

当了士兵之后，努尔？穆罕默德发现自己总是很走运，他也觉得很奇怪，但更多的是高兴，他发现自己总会被挑中执行一些困难的或是危险的任务，尽管有时他简直就是死里逃生，但他发现在绝境下，自己总是会发挥勇气战胜绝境。而且由于他又谦虚，又心胸宽广，他的长官和战友们都很喜欢他。

因此很快他就被挑选成为了国王侍卫中的一员，这一点儿都不奇怪。国王实际上曾经希望他会在某一次任务中战死，却总事与愿违，于是他决定要亲自给他下达更加致命的任务。

努尔？穆罕默德加入侍卫队后不久，他又被挑中成为护卫国王巡游的士兵之一。这项任务本来进行得很顺利，但是突然一个拿着短剑的男人从一条小路上冲了出来，直接向国王冲去。努尔？穆罕默德离那个男人最近，他冲向了那个男人，用身体挡住了本来刺向国王的剑。幸运的是这一剑是匆忙之中刺出的，短剑只刺中了他的胸骨，尽管他受了重伤，由于年轻，身强力壮，很快也就好了。国王当然得嘉奖他这次的英勇行为，任命努尔？穆罕默德为他的贴身侍卫之一。

之后年轻人又经历了无数次奇怪的冒险。侍卫队队长经常派他完成各种秘密的困难任务，在努尔？穆罕默德执行任务时经常会有奇怪的事情发生。有次他在路上时，一座独木桥忽然塌了，有次他被一群武装的强盗攻击，他在山路上行走时一块石头突然从高处掉了下来，他在城市里的一条小路上走时有块沉重的石头从他的头顶上掉下来，凡此种种。努尔？穆罕默德开始怀疑自己是不是暗中有个敌人，但是他没把这个放在心上，这事也没困扰他太久。他每次都死里逃生，并且总是对下一次的冒险兴致勃勃，一点都不害怕。

这座城市有个习俗，就是当天轮值的宫廷侍卫的三餐都从国王的厨房领。一天，正好轮到努尔？穆罕默德值班，他坐在桌前，准备吃从宫里送过来的炖肉，一只东边来的骨瘦如柴，饥肠辘辘的狗在街上闲逛，闻到了开着门的侍卫房间传出的香气，它探进头，看着努尔？穆罕默德，口水直流，鼻子直嗅。好心肠的年轻人捡起一块肉，走到门外，扔给了那只狗。狗跳起来叼住那块肉，贪婪地吃掉了，它正要转身走时，突然倒下了，打了几个滚，一命呜呼。努尔？穆罕默德此时正懒懒地靠在门上看着狗，看到这一幕，呆呆地站了一会儿，轻轻地吹了一声口哨，好像若无其事的样子。他把剩下的饭菜都收起来，小心地带走埋了起来，接着把空盘子送了回去。

第二天，当国王在王宫里看到努尔？穆罕默德像平常一样精神抖擞，面带微笑地出现在他面前时，可想而知他是多么的愤怒啊！他决定再试一次，他要年轻人当天傍晚到他身边来，给远方一个省的总督送一封密信。“立刻准备一下，”国王补充说，“早上就要出发了。我会在你出发前亲自把信交给你。”

那个地区离宫殿有四五天的路程，总督是国王最忠心的仆人，他不爱多说话，并且以自己的忠诚而自豪。他忠心耿耿跟着国王很多年了，几年前王后去世后，他的妻子几乎就像是年轻公主的母亲。碰巧在这之前几天，公主由于健康原因在另一座遥远的城市里休养，公主的年长的朋友，总督的妻子，邀请公主尽快到她那里去待一段时间。

公主高兴地接受了邀请，事实上在国王决定要努尔？穆罕默德送那封神秘的信件到那里时，公主已经到达总督的家了。

按照命令，努尔？穆罕默德一大早就来到国王的宫殿。他挑选了最好的马装上鞍，把食物装到马鞍袋里，在腰间的钱袋里装上钱，整装待发。国王递给他一个封了口的信件，要求他亲手把信交给总督本人，其他任何人都不能给。努尔？穆罕默德小心地把信藏在自己的头巾里，跳上马背，五分钟之后出了城门，开始了他漫长的行程。

天气很热，但是，努尔？穆罕默德只想着尽早把信送到，他日夜兼程，只在白天最热的时候休息，第三天中午的时候，他终于到达了目的地。

那里看不到一个人，努尔？穆罕默德腰酸背痛，口干舌燥，疲倦异常，他看到不远处的墙里有个花园，花园里有喷泉，有绿草，有阴凉的杏树园，还有巨大的桑葚树，他多么渴望自己现在就在那花园里啊。

他一到城堡的大门，卫兵就让他进来了，因为他穿着国王卫队的衣服。卫兵说总督正在休息，晚上才能接见他。于是努尔？穆罕默德把他的马交给了一个仆人，他自己就到那个刚才在外面看到的美丽花园里逛逛。他躺了下来，看着鸟儿们在他头顶的树枝上叽叽喳喳，透过树枝他能看到大块大块的天空，风筝在天上不住地盘旋，还传来一阵阵悦耳的哨声。蜜蜂在花丛中飞舞，嗡嗡叫着，不一会儿努尔？穆罕默德就睡着了。

在炎热的中午，总督和他的妻子，和宫里大多数人一样，都要在自己的房间里睡上两三个小时。但是公主和她这个年纪的许多女孩子一样，静不下来，她宁可到花园里逛逛，而不是躺在一堆软垫子上。有时她坚持要年老的侍从们陪她说话，指挥她们做这做那，而她们都已经困得睁不开眼睛了，这时她们就觉得公主真是在折磨他们。有时公主会假装睡着，等所有侍从们都高兴地跟着她睡着后，她再起床溜出去，将面纱松松地绕在脖子上。如果被发现了，总督的妻子会严厉地责备她一通，可公主只是笑笑，下次依旧我行我素。

就在那天下午，公主又离开了那些睡着的侍从，她已经厌倦了在屋子里一个人玩，就溜到了那个大花园里，去她喜欢的角落转转，那儿一个人也没有，她感到很安全。突然，在一个拐弯处，她惊讶地停住了脚步，面前竟然躺着一个熟睡的人！她匆忙之中差点摔倒在他身上，她发现那是一个年轻的小伙子，长途跋涉风尘仆仆，皮肤已经被晒成了褐色，穿着国王卫兵的制服。这位可爱的公主有个小小缺点，就是好奇心太强，由于她的生活太悠闲了，她有足够的时间来满足自己的好奇心。

年轻人头巾的一侧露出了一封信的一角。公主猜想，那封信会是写给谁的呢？她把自己的面纱拉紧了一点，蹑手蹑脚地走过去，抓住了信的一角，接着她就一点一点把信抽出来，一个大大的印章映入眼帘，她认出这是她父亲的印章，看到这个，她停了一下，有点为自己的行为羞愧，但是拿走一封不属于自己的信太好玩了，公主抵挡不住自己的好奇心。信已经到了她的手上。她立刻又想到，要是这个军官丢了信，一定会被判死刑的，她得把信放回去，但是，拿到信可不是那么容易的事情，而且，公主非常想知道她手上这封信的内容。她检查了封印，在烈日的照射下，封印的黏性已经不强了，轻轻一碰就和纸分开了。她打开信读了起来，这就是她读到的：

“见信即刻秘密处死信使，不准怀疑我的命令！”

公主的脸色发白，父亲这样做多可耻啊，她想。她不会让这样一个英俊的年轻人掉脑袋的。但是怎样阻止这件事情发生呢，当时公主还没有拿定主意。她必须想出办法来，她希望自己可以待在一个没人打扰的地方，在花园里可是随时都会有人来的。于是她又轻轻地走回自己的房间，拿出一张纸，写道：“见信即刻让信使和公主完婚，不准怀疑我的命令！”她还把原信上的封印拿下来贴在这封信上，这样就没有人会看出来了，除非他们仔细检查，要不没人会发现这封信已经被打开过了。接着她又溜回去，来到年轻军官躺着的地方，由于害怕和激动，她哆哆嗦嗦，把信插到他的头巾里，飞快转身奔回了自己的房间。事情办好啦！

那天下午迟些时候，努尔？穆罕默德醒了，确信那封宝贵的信还在，他走出花园，等待总督接见。他见到长官，就从头巾里拿出那封信，遵从国王的命令交给了总督。总督读了信，有点惊讶，但是他看到信上写着“不准怀疑我的命令”，他当然知道该怎样遵从命令。于是他派人叫来了自己的妻子，告诉她立刻为公主准备婚礼。

“这是无稽之谈！”他的妻子说，“你到底在说什么呀？”

“这是国王的命令，”他回答道，“我叫你怎么做就怎么做。信上说‘即刻’，‘不准怀疑我的命令’，因此，这婚礼必须在今晚举行。”

他的妻子举出种种理由反对，可是她吵得越凶，她的丈夫就越是坚定不移。“我知道该如何服从命令，”他说，“这就像我脸上的鼻子一样显而易见。”于是他们通知了公主，令他们惊讶的是，公主听到这个消息时相当平静。接着，他们又通知了努尔？穆罕默德，他简直吃惊极了，国王赐给他莫大的恩惠，让他喜出望外。接着整个城堡都沸腾起来了，消息传到镇上，镇上也沸腾了。所有的人都四处奔忙，想把事情马上做完。在此期间，老总督紧张地到处巡视，口中不住地念叨着什么“不准怀疑我的命令”。

婚礼开始了，城堡里举行了盛大的宴会，另一场则在兵营里举行，整个小镇上和花园里张灯结彩，人们都说还是第一次看到这样的盛况，一直到他们老了都还在津津乐道这件事情。

第二天，总督派了一队服饰华丽的骑兵把公主和她的新郎送到国王那里。在这之前，他还派了一个信使，送了一封信给国王，告诉他这场婚礼。

国王收到总督的信时，脸顿时涨得通红，每个人都以为他病了，他们很慌张，不知发生了什么事，国王冲了出去，把自己锁在一间屋子里，他在里面暴跳如雷，终于他也累了。过了一会儿，他开始想他最好重新考虑一下这件事情。

那个老总督很聪明，把国王的信也一起送回来了，国王一眼就认出了公主的笔迹。他很喜欢自己的女儿，尽管她的行为很顽劣，他还是不想处罚公主，而且他不想让人们知道真相，要是人们知道了真相会认为他很愚蠢。事实上，这件事他想得越多，越觉得最好保住自己的脸面，让人们认为他本来就是想让公主和那个士兵结婚的。

于是，那对年轻夫妇来到时，国王全心全意地欢迎他们，还让他的女婿统治一个省。努尔？穆罕默德不久就证明了自己不但是个英勇的士兵，还是个有能力的，受人尊重的领导者。老国王去世后，他就继承了老国王的位置，统治了国家好多年，在他的统治下，人们生活得很愉快。

努尔？穆罕默德的老妈妈在他儿子的宫殿里生活了很久，最后安详地去世了。公主发现，尽管丈夫是她用计谋得到的，但她在他面前可耍不了花招，不过她再也没有试过这些。她整天忙着相夫教子，管理后宫。至于那个老隐士，从那以后就再也没有他的消息了。不过，那个山洞还在，直到今天，山洞前的树叶还堆得很高呢。