从前有个国王十分喜欢自己的花园，里边种满了世界各地的树、花和水果。每天他去看三次：第一次是早晨七点起床的时候，然后是下午三点，最后一次是五点半。没有一种植物或蔬菜能够漏过他的视线，但是让他的目光逗留时间最长的是一棵海枣树。

国王有七个儿子。有六个儿子让他引以为豪，因为他们长得强壮且充满阳刚之气。他不喜欢最年幼的儿子，因为他成天和女人们鬼混。国王已经说过他，可是他没有注意。国王打过他，他不在乎。国王捆过他，他无所谓，最后他的父亲厌倦了改变他，不再理睬他了。

日子就这样过着，有一天国王看到海枣树结出果实，心情大悦。他告诉首相：“我的海枣树结果子了。”他也告诉了其他的大臣：“我的海枣树结果子了。”他又告诉法官们：“我的海枣树结果子了。”他还告诉了城里的所有有钱人。

他耐心地等待了很多天，终于果子快熟了。于是他叫来六个儿子，说：“你们中的一个人必须看着果子，直到它们熟透了，因为如果不看着，奴隶们会偷，那样来年我就不能再种了。”

长子说：“父王，我去。”他就走了。

年轻人做的第一件事是召集自己的奴隶们，命令他们在海枣树下整夜击鼓，因为他担心自己会睡着。于是奴隶们击着鼓，年轻人一直跳舞跳到凌晨四点，这时天气转冷，他不能再跳了，其中一个奴隶对他说：“天快亮了，树安全了，主人，躺下睡吧。”

于是他躺下睡了，他的奴隶们也睡了。

几分钟后，从附近的灌木丛飞来一只鸟，吃光了所有海枣。树被吃得光光的，鸟又飞回去了。不久，一个奴隶醒来查看海枣，但是没有看到一颗。他跑到年轻人面前摇摇他说：

“您的父亲派您看树，您没有看好，海枣已经被一只鸟吃光了。”

年轻人跳起来跑到树前一看，海枣没有了。他大声喊起来：“我该怎么对父王交代啊？我该告诉他所有的海枣都被偷了吗，还是被一场暴雨打落，或者被一场风暴吹走了？他肯定要派我把它们收集带回来给他，可是什么也带不回来！我该说是贝都因人（沙漠地带从事游牧的阿拉伯人）赶走了我，我回来时海枣已经没了？那他会说，‘你有奴隶，他们没有和贝都因人战斗吗？’事实是最好的回答，我要告诉他真相。”

于是他直接去找父亲，他坐在游廊，五个儿子围在他身边。年轻人鞠了个躬。

国王说：“告诉我花园里的情况。”

年轻人答道：“海枣被鸟吃了，一颗都不剩。”

国王沉默了一会儿，接着说道：“鸟来的时候你在哪儿？”

年轻人答道：“我看着海枣树直到鸡鸣天亮时分。然后我躺了会儿，睡着了。醒来时一个奴隶站在我身边对我说：‘树上的海枣全没了！我走到海枣树前一看，真的全没了。这就是我要告诉你的全部。’

国王答道：“你这样的儿子只能吃和睡。你没有用处。走吧，等到海枣树再次结果时，我会派另一个儿子去，也许他能看得好些。”

于是又等了很多个月，树上结满了比以前更多的海枣。将熟之际他派了一个儿子去花园，说道：“孩子，我渴望尝尝海枣的味道。去好好看着，因为今天的阳光一定会让它们熟透了。”

年轻人答道：“父王，我去了，明天当太阳照射了七个小时时，请派一个奴隶来取海枣。”

国王说：“好。”

年轻人走到树前，躺下睡着了。午夜时他起身看了一眼树，海枣全在——一串串漂亮的海枣摇晃着。

他想：“啊，父王会有一次盛宴了，真的。我哥哥没有多留意是多么愚蠢啊！现在他颜面扫尽，我们不再理他了。嗯，我要一直看到鸟来。我要看看鸟要做什么。”

他坐着读书，公鸡打鸣，天亮了，海枣一颗都没少。

“噢，父王会吃到海枣了。它们安全着呢。”他心想：“我要舒舒服服地靠着这棵树。”他依着树桩，睡意来了，鸟飞过来吃光了海枣。

太阳升起时，管事的来寻找海枣，却一颗也没有。他叫醒年轻人，对他说：“看看树吧。”

年轻人看了看，海枣没有了。他耳朵一下子听不见了，腿打抖，一想到国王就说不出话。他的奴隶看着他心里害怕起来，问道：“主人，发生什么事了？”

他答道：“我没事，可我觉得浑身不舒服。我身体好好的，我怕我的父亲才感到不好，因为我对他说过：‘明天七点时你能尝到海枣。’他会赶我走，如同赶走我的哥哥！在他那样做之前我自己先走吧。”

然后他站起来走上直接穿过皇宫的道，可是没走多远，前面有个男人在拿着一个大银碟子，上面盖着一块白布，准备盖在海枣上。

年轻人说：“这些海枣还没熟透，你明天再来吧。”

奴隶和他一起回到皇宫，国王正和四个儿子坐在一起。

年轻人说：“父王，早上好！”

国王问道：“你看到我派去的人了吗？”

“父王，我看到了。只是海枣还没有熟。”可是国王不相信他的话，说道：“第二年我也没能吃到海枣，都是因为我的儿子们。走吧，你不再是我的儿子了！”

国王看看剩下的四个儿子，承诺谁能把海枣带给他就给谁丰厚的礼物。一年又一年过去了，他始终没有吃到海枣。一个儿子想通过打牌让自己保持清醒，另一个骑着马不停地绕着树，另外两个是他们的父亲抱着最后的希望派去一起看树的，他们点起了篝火。可是不论他们做什么，结果总是一样。黎明前睡着时鸟飞来吃光了海枣。

第六年了，海枣长得比以往更加茂密。管家走进皇宫把看到的告诉了国王。可是国王只是摇摇头伤心地说：“这些和我有什么关系呢？我有七个儿子，仍然在连续五年里让鸟吃光了我的海枣。今年也会与往年一样。”

此时最小的儿子正坐在厨房里（这是他的习惯），正好听到父亲的这番话。他站起来，走到父亲面前，跪在地上大声说道：“父王，今年你一定会吃到海枣的。树有五个大枝，我将每一枝送给一个民族，因为城里共有五个民族。这次我会亲自看着海枣树。”不过他的父王和母后放声大笑，认为他尽说没用的。

有一天，国王听到通报海枣熟了。他命令一个手下去看树。他的儿子恰好站在旁边，听到这个命令说道：

“您怎么能够命令别人去看树，而让您的儿子我留下？”

他的父亲答道：“唉，六个儿子都没用，他们都失败了，难道你能成功吗？”

男孩答道：“让我去，明天你会看到我是否能带给你海枣。”

“国王，让孩子去吧。”他的妻子说，“也许我们可以吃到海枣——或者也许吃不到——可是让他试试吧。”

国王答道：“我不反对让他去，但是我心里不信任他。他的哥哥们都信誓旦旦过，他们做过些什么呢？”

男孩恳求着，说道：“父王，只要您和母后能够活到明早，你们就可以吃到海枣。”

他的父亲说道：“那去吧。”

当男孩到了花园，他让奴隶们走开回去睡觉。只剩下他一个人时，他躺下熟睡到凌晨一点，然后起身，坐在海枣树对面。接着他从衣服的一个口袋里抓出一些印度玉米，又从另个口袋子里抓出一些砂粒。

想睡觉时他就把玉米放到嘴里嚼，然后又把一些砂粒放到嘴里，让自己保持清醒等着鸟来。

鸟先四处看看，没有看见他，悄声自言自语道：“没人。”它拍着翅膀轻轻落在树上，伸出嘴准备吃海枣。这时男孩偷偷地轻轻地起身，抓住它的翅膀。

鸟转身迅速飞跑了，但是男孩不放过它们，抓住它们一起飞到高空。

“小王子，”鸟在高空中说道，“如果你掉下去，落到地上你就死了，所以你走你的，我走我走的。”

但是男孩答道：“不管你上哪儿，我会跟着你。你甩不掉我。”

鸟坚持道：“我没有吃你的海枣，现在是黎明了。让我走吧。”

可是男孩又说：“我的父王恨极了我的六个哥哥，因为你偷走了海枣，今天我的父王要见到你，我的哥哥们要看见你，城里所有的穷人富人都要看看你。我父王会高兴的。”

“嗯，如果你不放我走，我会抛掉你。”鸟说。

所以它飞得更高，地球看起来如同其他闪烁的星星。

鸟问道：“假如你从这儿掉下去你还剩什么？”

男孩说：“假如该我死，那就死吧，不过我不会放开你。”

鸟一看说话不起作用，向下飞再次返回地面。

它再次恳求：“现在你到家了，所以让我走吧。要不然至少给我行个方便。”

男孩问：“什么方便？”

鸟说：“帮我避开太阳，我就帮你避雨。”

“我怎么知道能不能信任你？”

“拔下我尾巴上的一根羽毛，把它放进火里，只要你需要我，不管在哪儿我都会来找你。”

男孩答道：“嗯，你走吧。”

“朋友，再见。你需要我的时候，哪怕在海洋深处，我也会来。”

男孩注视着鸟消失在视线里。然后他径直回到海枣树边。当他看到海枣时，他心里高兴极了。他觉得眼睛比以前更加明亮。他高兴地大声笑着，自言自语道：“该我的运气，哪怕只坐在厨房里！再见吧，海枣树，我要躺下了。吃你的东西现在不会再吃你了。”

管事的来了，太阳高高地挂在空中，他的任务是来看看海枣树，希望看到一串串的果实，可是当他看到密集的海枣几乎挡住了叶子时，他跑回家中，敲起大鼓，大家都跑出来，就连小孩子们都想知道发生了什么事情。

“怎么啦？管家，怎么啦？”他们大声嚷着问道。

“啊，国王有的不是一个儿子，而是一头狮子！过去成天待在厨房里的人只是在他的父王面前伪装！”

“怎么说呢，管家？”

“人人今天都可以吃到海枣。”

“管家，是真的吗？”

“喔，是真的，不过让他睡吧，每个人献上一份礼物。有鹰的献上鹰，有山羊的献上山羊，有米的送上米。”大家都按他的吩咐办。

然后他们拿上鼓走到男孩睡着的树前。

他们架起他，把他抬回去，一路吹着号、笛子，敲着鼓，鼓着掌，欢快地尖叫着，直接走向皇宫。

当他的父亲听到嘈杂声，看到绿叶子编成的篮子里漫出的海枣，以及他的儿子被奴隶们高高地抬在空中的时候，他的心嘣嘣跳，他自言自语道：“我今天终于能吃到海枣了。”他叫来妻子看看儿子所做的，命令护卫们把男孩领到父王面前。

他说：“我的儿子，有什么新闻啊？”

“新闻？我没有什么新闻，除了你张开嘴尝尝海枣的味道。”他摘下一颗海枣，把它送到父亲的口中。

“啊！你真是我的儿子啊，”国王叫着，“你跟那些笨蛋，那些一无是处的家伙们不一样。不过，告诉我，你是怎么处置鸟的？因为只有你看到它的。”

“是，我监视着它而且看到了它。它不会再回来了，无论是它这辈子，您这辈子，还是您的孩子们这辈子。”

“噢，我曾经有过六个儿子，而你过去被我称为笨蛋的人却带给我海枣。而其他人，我什么也没得到。”

一天国王的猫去抓了头小牛。小牛的主人将发生的事情告诉国王，可是国王却说：“猫是我的，小牛也是我的。”那个人不敢再抱怨了。

两天后，猫抓了头奶牛，国王又被告知，可是国王只是说：“奶牛和猫都是我的。”

过了几天，猫又抓了头驴，他们告诉国王：“国王，猫抓了头驴。”国王说，“猫和驴都是我的。”接着又有马，然后是骆驼，当国王被告知时，他说：“你们不喜欢猫，要我杀了它。我不会杀它的。让它吃了骆驼吧，甚至可以让它吃人。”

到了第二天，猫抓了某个人的孩子。人们告诉国王：“猫抓了一个小孩。”他说：“猫是我的，孩子是我的。”接着猫抓了一个成年人。

之后猫离开了城，在路附近的灌木丛里筑了个窝。于是只要有人经过去取水，它就吃了他。如果它看见一头要吃草的奶牛就吃了它。如果看见山羊也吃了它。不管路上经过什么，猫都抓住吃掉。

于是大家一起去找国王，将猫做的恶事全盘托出。可国王却和以前一样回答说：“猫是我的，所有人都是我的。”没有人敢杀死猫，它越来越肆无忌惮，最后它来到城里觅食。

某一天，国王对他的六个儿子说：“我要去农村看看麦子的生长情况，你们和我一起去吧。”他们高高兴兴地上了路，走到灌木丛时，一只猫跳出来杀死了其中三个儿子。

“是那只猫！是那只猫！”陪同的护卫们尖叫起来。这次国王说：

“抓住它把它杀了。它不再是猫了，而是恶魔！”

士兵们回答道：“国王，难道我们没有告诉过您猫所做的一切？难道您没有说过，‘猫是我的，人也是我的’？”

他答道：“是的，我说过。”

最小的儿子没有和他们一起，而是和他的妈妈待在家里。当他听到哥哥们被猫杀死时他说：“让我去，它也许会杀了我。”他的妈妈恳请他不要离开她，可是他不听，他拿上剑和矛以及一些米饼，去追猫了，猫此时已经跑到很远的地方去了。

少年追着猫很多天，猫现在被称为“食人猫怒达”。尽管他杀死了很多野兽，可是他没发现猫的踪迹。虽然没有残暴的野兽让他害怕，但是最后他的父亲和母亲恳求他放弃追踪怒达。

可是他说：“我已经说过，我不可能回头。如果我将死，那就死吧。不过每天我必须去寻找怒达。”

他的父亲许诺给他所想要的，甚至包括皇冠，可是男孩听不进去，继续我行我素。

他的奴隶们多次来告诉他：“我们看到脚印了，今天我们能够逮到怒达。”但是后来证明那些脚印都不是怒达的。他们穿过沙漠和森林，终于来到大山的脚下。男孩内心深处觉得他们的找寻之路已经到了尽头，今天他们就会发现怒达。

在他们开始爬山之前，男孩命令奴隶们煮些饭。他们摩擦着木棍取火，当火着了时，他们煮上饭吃了。然后他们开始爬山。

他们快到山顶时，突然爬在前面的一个奴隶大声嚷起来：

“主人！主人！”男孩推开众人爬到奴隶站着的地方，奴隶说：

“您往山脚看，”男孩看看，觉得那是怒达。

他手中握着矛往山下爬，然后停下盯着它。

他想：“这一定真的是怒达。母后说过它的耳朵小小的，这只猫的耳朵就小。她说过它宽而小，这只就是宽而小。她说过它长着麝猫斑，这只就有麝猫斑。”

然后他离开在山脚熟睡着的怒达，回到奴隶们身边。

“我们今天要饱餐一顿，”他说，“做点饼糊，取点水来。”他们吃完之后他示意大家把吃剩的东西藏在灌木丛里，如果他们杀死怒达就可以在回城之前回到这里吃饭睡觉。奴隶们照办了。

到了下午，少年说：“现在是时候我们该跟上怒达了。”他们跟着一直到了山脚，一片大森林挡住了他们。

然后少年停住了，命令穿着两件衣服的奴隶们扔掉一件，用另一件裹住腿。“因为，”他说，“树木很多。也许我们会被荆棘刺伤，或者也许我们必须跑在怒达前面。用衣服捆住腿，我们绊倒在地时它会保护我们。”

他们说：“好的，主人。”然后他们用手和膝爬行到怒达睡觉的地方。

他们悄悄地接近他。于是，男孩做了一个手势，他们扔出矛。怒达没有反应。矛刺到了怒达，他们却觉得无比恐惧，逃窜着爬上山。

到达山顶时太阳当头照，他们高兴地拿出藏着的饼和水，坐下来休息。他们吃饱之后躺下来一直睡到次日早晨。

黎明时分他们起身煮饭，喝了更多的水。当他们绕过后山走到怒达躺的地方，看到它四肢伸展死了，躯干僵硬。他们抬起它抬回城里，一路走着唱着：“他杀死了食人猫怒达。”

当他的父亲听到儿子带着怒达回来的消息时，他觉得世界上没有谁比他更快乐。人们向男孩鞠躬致敬，并且送给他礼物，爱戴他，因为他把他们从恐惧中解救出来，而且杀死了怒达。