很久很久以前，有一位年轻的国王，他的名字叫做索西，他从小被仙女吉露特抚养长大。吉露特是一位好心的仙女，然而和她相处并不是一件容易的事情，因为她总是犹豫不决，一会儿一个主意。在索西国王长大继位前，她是这个国家的唯一领袖，然而当国王长大的时候，所有的事情都已经是一团糟了。

起初，她决定遵守祖宗的规矩，不让年轻的国王在未正式继位前接触他生来的使命。但是，有一天她突然决定退位，把权利交到国王的手中。但不幸的是，现在马上训练年轻的国王如何处理国政有些来不及了。不过仙女一点儿都没有想到这点，而是突然又冒出一个新主意。她匆忙地组建了一个议会，把首相的位置交给了尊敬的“我也是”大人。因为人们从来没有见他反对过任何人。

年轻的索西国王长着一张英俊的脸，他本身拥有还算不错的判断力。但是从来没有人教过他合宜的仪态，所以他有时显得害羞和笨拙，而且他还不太会动脑子。

鉴于这些情况，议会起不了多大的作用就不奇怪了。事实上，国家十分混乱，最后人民都揭竿而起，反抗朝廷。要不是国王在人民拿着刀枪到皇宫的时候还坚持和平政策，一场内战一定会爆发的。

后来内战的问题还是解决了，这时议会就把注意力集中到了年轻国王的婚事上。他们推荐了无数位公主。仙女为了在她离开王宫之前把一切事情解决好，就推荐了黛芬娜公主，说她是最合适的妻子。于是国王就派了特使去搜集一份关于公主的长相和性情的详细报告。

特使回来后说公主身材高挑匀称，但是她太轻了，她散步的时候侍从必须随时守在她的旁边，以防她被一阵风吹走。因为这种事太常发生了，所以她的国民总是担心失去她，想尽了一切办法让她站稳在地上。他们甚至建议她把重物揣在口袋里或是系在脚踝上。但这些方法都行不通，因为公主觉得那样做很不舒服。最后，大家一致决定永远不能让她在刮风的时候外出。而且为了安全起见，她在腰上系了一根绳子，让侍卫们抓着。

议会花了几天时间讨论了这份报告。国王决定自己拿主意，于是他装扮成大使亲自去看她。虽然这个计划很冒险，但是成功几率很大，再说大家也想不出更好的办法了，所以计划就通过了。

相信从来没有哪国人见过这位杰出的大使。国王把国事交给那位凡事都说“我也是”的首相掌管这个决定似乎比较明智，人民都很喜欢这位高尚的人，因为他对所有人的话都表示同意，这让大家都很有满足感，觉得自己是个聪明人。

国王到达之后，黛芬娜的大臣们举办了一个盛大的宴会来招待他。尽管他们假装不知道他是谁，但是诸如此类的秘密总是藏不住的。年轻的国王不喜欢冗长的仪式，所以他建议和公主的第二次见面安排在花园里。公主开始表示反对，但是后来看到天气晴好，风和日丽，就答应了国王的请求。但是他们刚刚互相行礼问好，就拂起了一阵微风，很快公主就站不住了，然而她的侍卫们却早已出于尊敬退了下去。国王上前想稳住她，但是他的靠近带出的一阵风反而让她被吹得更远。他急忙追着喊道：“哦，公主，您是不是在躲我？”

“天哪，不是的！”她回答道，“你跑快些就能抓住我了，我会永远感激你的。这就是在花园里聊天的后果。”她不高兴地补充道，“在一个封闭的房间里就不会这样了。”

国王加快跑着，但是风却吹得更快了。不一会儿，公主就被吹到了花园边上，吹过了一条小溪。国王被迫停在了溪边，眼睁睁地看着美丽的黛芬娜飞过平原，一会儿被吹向左边，一会儿被吹向右边，最终消失在视线之外。

这时，宫廷里所有的人都赶到平原上追赶。有些人在地上跑，有些人骑在马背上追，所有人都赶着去追赶陷于险境的公主。国王又看了一会儿，接着就回到了自己留在王宫里的侍卫旁，想着他的未婚妻那种极度的轻巧，他觉得娶一个比风筝还容易飞上天的妻子真是一件怪异的事，再等下去实在不明智。而就在他打算离开的时候，公主被她的侍卫们找到了。她全身湿透地被吹到了一个草堆旁。索西碰巧遇见了带她回来的马车，就停下来祝贺她脱离险境，并建议她穿上干衣服，然后就骑着马走了。

国王花了一段时间才回到家，回家后他对自己费了很大劲儿却徒劳无功而十分生气。除此之外，他的朝臣都嘲笑他的经历，而他并不喜欢被嘲笑，当然那些大巨们也不敢当着他的面这么说。此后他很快又开始了一段旅行，他只让一个侍卫跟着他，但是即使是这个侍卫，他也在离开国境的时候设法摆脱了。

那时让仙女抚养公主和王子长大是一个风俗。仙女们像爱自己的孩子一样爱他们，她们把自己当做真正的母亲，为了公主和王子们不惜得罪其他人。艾芙琳仙女住在一个和索西的国家接壤的国家。她抚养长大的是一位名叫蜜侬米娜特的公主，她一心要让公主嫁给虽然仪态笨拙，但却可以进步的年轻国王。她觉得索西比他见过的大多数国王都好。

艾芙琳就开始着手她的计划了。她先安排侍卫在森林里走丢，然后趁着国王在树下睡着的时候拿走他的剑和马。这么做是因为她觉得如果国王突然发现自己一无所有，就会藏起自己的真实身份，不得不像其他男子一样去讨好别人，而这样对他有帮助。

当国王醒来时就发现那根他用来系马绳的树枝断了，放眼望去，一个小动物就没有。他非常沮丧地去找了一圈，但是徒劳无功。过了一会儿他就饿了，他决定还是试着走出森林，这样或许还能有机会找到东西吃。他才走了几步，就遇见了一个背着一大把柴火的老妇人，那是艾芙琳假扮的。她蹒跚地走在小路上，经过索西身边时几乎都跌倒了。索西见状，十分担心她，就扶她站好。不过他可不会这么轻易就过关的。

“那我的柴火怎么办呢？”老妇喊道，“你的礼貌上哪儿去了？你看上去家教很好，但是人们到底都教了你什么呀？”

“教我？什么都没有。”他回答道。

“我完全相信！”她说，“你甚至都不知道怎么去捡起柴火。哦，你可以走近些，我比你聪明，我知道怎样好好地捡起一捆柴火。”

国王听见她的话脸红了，但是他觉得她说得很对，于是就顺从地背起了柴火。

艾芙琳很高兴自己的第一个试探成功了，她就像一般老妇一样蹒跚地跟在后面喋喋不休。

“我希望，”她说，“我希望所有的国王一生中至少都要这么做一次，这样他们才能知道找木柴来生火是一件多么麻烦的事情。”

索西认为她说得对，因此对老妇人感到很抱歉。

“我们要去哪里啊？”他问。

“去白魔的城堡，如果你想找工作的话，我可以帮你找些事情做做。”

“但是我什么都不会做啊，”他说，“除了背柴火以外，但是靠这个我是挣不了多少钱的。”

“哦，你还在学呢，”老妇回答说，“做为一个初学者，你已经做得不错了。”国王并没有用心听她的话，他很不高兴，也很疲劳。事实上，他觉得自己再也背不动了。正在这时来了一个比太阳还要漂亮的少女，全身戴着珍贵的珠宝。她就是蜜侬米娜特公主。她向他们跑来，朝着老妇人说道：“哦，可怜的人啊，我来看看有没有什么可以帮忙的地方。”

“这里还有一位年轻人，”老妇答道，“他会把柴火给你的。你看，他看上去一点儿也不喜欢背着柴火。”

“先生，要让我来背么？”她问道。

国王十分羞愧，紧紧地抓住柴火。不过显然公主的出现让他心情好转。

他们一起向前走，来到了一座看上去很一般的屋子。艾芙琳说这就是白魔的城堡，她让国王把柴火卸到地上。年轻的国王十分害怕被人认出自己的身份，要不是想到蜜侬米娜特，他早就转身走了。然而，他还是觉得十分尴尬和孤单，因为老太婆和公主直接走进城堡，一点儿都没注意到他。他又不知所措地站了一会儿，终于来了一个仆人，把他领到了一间全是人的房间里。这些人或是在弹奏，或是在轻松地聊天，这让国王很惊讶，他站在那里静静地听着，没有人注意到他，他也没有因此而不高兴。

像这样又过了一阵子。国王一天比一天更爱蜜侬米娜特，而公主却一天比一天更忙。最后，国王都快绝望了，他去找老妇人，想问问她该怎么做，哪怕就是听她说说蜜侬米娜特也好，这样他会开心一点。

他在一个地下大厅里找到老妇人时，她正在纺纱，不过她很乐意和他谈谈。从老妇的回答中，他明白如果想赢得公主的心，光是身为一个国王是不够的，除非他能证明自己十分忠诚而且能够为她带来快乐，否则公主是不会嫁给他的。

索西听见这些话，有点沮丧，但是很快他又振作起来。“告诉我怎么做才能赢得公主的心，无论多难我都会去做的。而且请您告诉我怎么才能报答您的好心。只要我能做到，您要什么我都会给的，要不我每天帮您带一捆柴火来？”

“你能这样说就已经很好了，”老妇拿起一个线团，又接着说，“拿着这个，有一天你会用上的，如果它派不上用场，就代表你度过危险了。”

“这是不是我的生命之线？”他问道。

“它是爱情坏运气之线。”她说。

他将线团拿走了。

抚养索西的吉露特仙女有一个朋友叫做格里梅丝，她是福路艾特王子的保护者。格里梅丝经常和吉露特在一起讨论年轻的王子们的事情。当她认为王子已经长大了，可以掌管自己国家的时候，她就和吉露特商量，要为王子找一位合适的妻子。吉露特一刻不闲地张罗这件事，并向别人询问意见。最终她想到了一个人选，那就是蜜侬米娜特。她立刻就着手撮合这段婚姻，很快福路艾特就出现在蜜侬米娜特公主的王宫里。但是尽管这位国王年轻英俊，脾气又好，公主还是觉得他有些女孩子气，并且当众说出了自己的观点。这使得格里梅丝仙女对她和艾芙琳十分生气，她宣称蜜侬米娜特将再也不会得到幸福，除非她能找到一座没有拱的桥和一只没有羽毛的鸟，说完她就走了。

国王重新启程时，艾芙琳把他的剑和马还给了他，尽管这些东西对他的安慰作用不能替代公主，但是有总比没有好，而且他觉得这些东西能带他回来重新见到公主。

在穿过了几座沙漠以后，国王终于到了一个看上去似乎是有人住的国家。但是他一踏入国土，就被铐了起来，并押送到了首都。他问守卫们为什么这样对他，得到的唯一答案就是，他在铁国王的国家里。那时国家是没有名字的，它们都以国王的名字命名。

年轻人被带到铁国王面前，他在一座黑色的宫殿里，坐在一张黑色的王椅上。整个气氛好似正在哀悼某个死去的亲人。

“你到我的国家干什么？”他恶狠狠地问。

“我是碰巧来到这里的，”索西回答道，“如果我能有幸逃脱你的掌控，我会吸取你的教训，换一种方式对待我的国民。”

“你竟敢在我的宫殿上侮辱我？”国王喊道，“把他带到小牢房里去！”

小牢房就是一个在拱形的屋子里被四根链子吊起来的铁笼子，里面的犯人既不能站，也不能坐，更别提躺下了。除此之外，犯人还必须轮流经历烈焰和极寒。门上拴了一百个门闩，以防犯人逃脱。负责照顾索西的吉露特这时正沉浸在她没完没了的新主意里，早已忘记了国王的存在。要不是艾芙琳及时赶到，他就活不了多久了。她在他耳边轻声说：“你还记得那个线团吗？”他依言拿出了线。尽管他不觉得这可以帮他，不过他还是把一根线系在了笼子的一根铁棍上，然后拉了一下，这是他唯一能做的事情了。

他惊讶地发现，铁棍被他拉弯了，他轻而易举地把棍子拉碎成几百段，毫不费力地逃出了笼子，接着，他又用同样的方法逃出了窗子。不过即便如此，自由离他还是很远，因为在他站的地方和外面的世界之间还竖着一堵高耸入云的墙，墙壁光滑得连猴子都爬不上去。索西又绝望了，看上去他只有等死了，但是他决定不让铁国王好过，于是就把他珍贵的线抛到空中说：“哦，仙女啊，我的不幸比您的力量大，非常感谢您的好心，请收回您的礼物吧。”仙女十分同情这个忠诚的年轻人，让一根线头留在了他手里。他突然觉得手一紧，发现线似乎是抓住了什么，这让他在绝望中生出希望来。他想：“相信一根线总比相信一个国王的慈悲要有用得多。”于是，他顺着线爬，来到了墙的另一边。然后他把线卷成一团，小心地放进了自己的口袋里，并在心里默默地感谢仙女。

艾芙琳一直向蜜侬米娜特公主汇报王子的冒险旅程，当听说铁国王是怎么对待他的时候，她十分生气，甚至准备开战。她尽力秘密地准备一切，但是当大军聚集起来的时候，人们自然而然地开始怀疑一场大风暴正在酝酿。这下也很难瞒住那些仙女教母们了，格里梅丝不知从哪里听说了这事。她从没原谅蜜侬米娜特公主对福路艾特王子的拒绝，现在她觉得复仇的机会到了。

艾芙琳阻止了格里梅丝许多恶毒的计划，她一直照看着蜜侬米娜特公主，但是她没有能力管到在很远的地方发生的事情。当公主宣布要带头出征，每天开始训练自己的耐力和追捕本领的时候，艾芙琳仙女恳求她永远不要在没有自己保护的情况下踏离国土一步。公主答应了，于是一切正常地过了很多天。然而一天早上不幸降临了，公主一边骑着她的白马散步一边想着索西，不知不觉踏过了她的国境线（实际上，她也不是很知道究竟哪里是她的国境线），突然来到了一座用枯叶盖成的房子前。这让她心里涌出种种不祥的预感，她想起了艾芙琳的警告，便试着调转马头，但是马就像石头一样站在那里一动不动。接着公主感到自己被一股力量渐渐地拖向地面。她尖叫起来，紧紧地抓住马鞍，可没有用。她想要飞起来，但那股外在的力量实在是太强大了，她被迫走进了枯叶屋。

她双脚刚刚踏上门槛，格里梅丝就出现了：“蜜侬米娜特，你终于来了！我已经关注你很长一段时间了，我早就为你设下了陷阱。我亲爱的，来吧！我会教你怎么和我的朋友们打仗的！事情可能和你想的有点不一样。你现在要做的就是跪在国王面前请求他原谅你。在他同意和解之前，你得求他给你这个荣幸成为他的妻子。接着，你将成为我的仆人。”

从那天起，可怜的公主就被迫做最苦最脏的活，每天早上似乎都有更讨厌的事等着她做。此外，她每天只能吃一块小小的黑面包，床就是一堆稻草。格里梅丝为了泄恨，派她在炎炎烈日下出去放鹅。要不是她在地上拣到一把大扇子遮住自己，她很可能就会中暑了。不过一个放鹅女拿着一把扇子确实有点奇怪，但是公主也管不了那么多了。她打算将扇子撑起来当成遮阳伞用。但是当她打开扇子的时候，从里面掉出了一封她爱人的信。她肯定仙女没有忘记她，立刻忘了自己的所有烦恼，又振作了起来。

格里梅丝发现蜜侬米娜特的皮肤仍然像雪一样白，并没有被太阳晒成浆果一样的棕色，她感到奇怪，便暗自观察她。

第二天当太阳升到最高点，天气最热的时候，她发现公主从裙子的皱褶里拿出了一把扇子挡在眼前。仙女十分生气，想从她手里抢走扇子，但是公主不肯松手。

“立刻把扇子给我！”格里梅丝尖叫道。

“只要我活着就不会给你！”公主回答道。她想不出哪里最安全，就把扇子踩在了自己的脚底。顿时她就从地上升了起来。格里梅丝被愤怒蒙住了眼，并没注意到。等回过神来，公主已经脱离了她的控制。

这时，索西正紧抓着珍贵的线团在世界各地流浪，到处寻找他心爱的公主。但是，尽管他有时似乎是找到了她来过的痕迹，或是在石头上树干上看见了她留下的讯号，却始终都找不到她本人。

“如果她不在地上，”索西对自己说，“也许她会在空中的什么地方，即使在那里我也要找到她。”于是，他在线团的帮助下试着向高处爬。但是每次他只爬了一小段，就受了伤跌回到地上。不过他并没有放弃，经过多日的努力后，他高兴地发现自己能比刚开始时爬得更高一些，在高处待得更久一些。他爬啊爬，终于爬到了天上。但是上帝啊！空中的世界和地上一样，也没有她的踪迹。

索西开始绝望了，他想也许他该去海里找她。他伤心地在海上漂着，不知道漂向何方。正在这时，他看见远处有一只漂亮欢快的鸟儿飞向他。他的心跳加速了，他也不知道为什么。当鸟儿靠近的时候，他听见公主的声音喊道：“这就是没有羽毛的鸟和没有拱的桥！”

就这样，索西国王和蜜侬米娜特公主在空中相遇了，但是幸福感丝毫不减。扇子一下变得很大，足够让国王和急忙赶来帮忙的艾芙琳一起坐上去。她指挥着扇子，来到了两国军队对垒准备开战的地方。那场战争又漫长又血腥，最终铁国王不得不向公主称降。公主派他去帮索西放羊，并让他发誓会善待羊儿们。

接着，索西国王和蜜侬米娜特公主就举行了婚礼。吉露特仙女也出席了，大家可是费了好大的劲儿才找到她的。她到这时才惊讶地发现，原来她错过了这么多事情。