很久以前，有一个人生了十二个儿子：十一个哥哥都很高大强壮，但是最小的儿子伊斯本个头却很小。十一个哥哥经常和父亲一起去森林里和田里干活，而伊斯本却更喜欢待在家里和母亲在一起，所以他总是被其他兄弟们排挤。

十一个哥哥长大后，决定到外面的世界去碰碰运气。他们求父亲给他们准备好旅行所需要的一切东西。父亲并不是很赞同，因为他现在又老又虚弱，十分需要他们帮忙干活，不过他终于还是让步了，给他们每个人都准备了一匹很好的白马和一笔钱。于是他们就告别了父亲，离开家，骑着马走了。

至于伊斯本，没有人想到他，他的哥哥们甚至都没有和他道别。

当十一个哥哥都走了以后，伊斯本走到父亲那里说：“爸爸，请您也给我一匹马和一笔钱吧，我也想出去看看世界。“

“你是一个小笨蛋，”父亲说，“如果走的是你，而你十一个哥哥留在家里帮我这个老头子就好了。”

“好吧，反正你很快就能摆脱我了。”伊斯本说。

因为他没有要到马，就走进了树林里，折断一根树枝，剥开树皮，树枝比他哥哥们的马还白。然后，他就骑上它去追他的十一个哥哥们了。

哥哥们骑了一天的马，晚上他们进入了一座茂密的大森林。他们来到森林深处的一间小屋子，敲了敲门。一个又老又丑还长着胡子的巫婆过来开门，他们问她，是否能收留他们过一夜。

“可以，”长胡子的老巫婆说道，“你们可以在我这里过夜，但是你们每个人必须娶一个我的女儿。”

十一个哥哥还以为他们来到的这户人家非常热情好客呢。他们受到了很好的招待，当他们上床睡觉的时候，每个人身边都躺了一个巫婆的女儿。

伊斯本也跟着哥哥们走着同一条路来到森林里，并且也走到了那间小屋。他遛进了屋里，藏在一张床下，巫婆和她的女儿们都没有看见他。午夜刚过，他悄悄地爬出来摇醒了哥哥们。他让他们和巫婆的女儿换一下睡帽。哥哥们觉得没有必要，但是以免伊斯本再纠缠，他们就换了睡帽又继续熟睡。

午夜降临时，伊斯本听见老巫婆爬了进来。她手里拿了一把锋利的大刀，走过每一个床边。天很黑，只能看见一掌以内的距离，所以她只能摸索着砍掉了穿着男式睡帽睡觉的人的头，但实际上她砍掉的都是自己女儿的头。她一走，伊斯本就摇醒了自己的哥哥们，他们急忙骑上马逃离了巫婆的屋子，边跑还边庆幸自己逃过一劫。但是他们都忘记谢谢伊斯本为他们做的一切。

他们又向前骑了一段时间，到达了一座王宫。哥哥们询问能不能在王宫里当差。他们被告知要做马夫很容易，除此之外，国王就没有别的职位可以给他们了。他们对此早有准备，就接下了马夫的活儿。

他们到达王宫很久以后，伊斯本才骑着他的树枝赶到。他也想在王宫里找份活儿干，但是没有活儿可以让他干，人家让他沿着来时的路回去。但是他留了下来，尽力适应那里的生活。他除了吃的以外一无所有，而且到了晚上时他只能随便找个地方睡觉。

那时王宫里有一个红衣爵士。国王很宠他，但是其他人都很恨他，因为他的想法和行为都很邪恶。这位红衣爵士很讨厌伊斯本的那十一个哥哥，因为他们不愿随时伺候他，所以他就决定报复他们。

有一天，他到国王面前，和他说起前一阵子来王宫做马夫的那十一个兄弟，说他们其实深藏不露，他曾听见他们说如果他们愿意，他们能为国王带来一只美丽的鸽子，它的羽毛一会儿是金色的，一会儿是银色的。但是除非以死威胁，不然他们是不会去抓鸽子的。

于是国王把十一个兄弟们叫到了面前，对他们说：“你们说过能为我带来一只美丽的鸽子，它的羽毛颜色一会是金的，一会是银的，是吧？”

十一个兄弟都发誓他们没有说过这种话，还说他们不相信世界上有这样一只鸽子。

“随便你们怎么说，”国王说道，“但是如果你们不在三天之内把那只鸽子带来，你们所有的人就要掉脑袋。”

说完国王就让他们走了。他们都十分伤心，有人叹息，有人痛哭。

这时候伊斯本来了，他看见他们伤心的表情，就对他们说：“哈罗，你们怎么了？”

“告诉你有什么用啊，你这个小笨蛋，你又帮不了我们。”

“哦，那可不一定哦，”伊斯本回答说，“我以前不就帮过你们吗？”

最后他们还是告诉了他国王是多么无理，让他们去抓一只羽毛一会儿是金色一会儿是银色的美丽鸽子。

“给我一袋豌豆吧，”伊斯本说，“我会帮你们的。”

伊斯本拿了一袋豌豆，骑上他的白色树枝，然后说：“飞吧，我的小树枝，带我飞过河流。”

树枝一下子就带着他飞过了河流，来到了老巫婆的院子里，伊斯本以前就知道她有一只这样的鸽子。他一到院子就把袋子里的豌豆撒在地上，这样鸽子就拍着翅膀过来吃豌豆了。伊斯本立刻抓住了它，放到袋子里，趁着巫婆还没有发现他，匆匆忙忙离开了。但很快巫婆就追了出来，在他后头喊道：“嘿，是你吗？伊斯本？”

“是的！”

“是你偷走了我的鸽子吗？”

“是的！”

“是你害我杀了自己的十一个女儿吗？”

“是的！”

“你还会回来吗？”

“也许会。”伊斯本说。

“那你等着瞧吧！”巫婆叫道。

树枝带着伊斯本和鸽子一起飞到了王宫，他的哥哥们都很开心。国王得到了鸽子，多次感谢了他们，还赏给他们许多金银。听到这件事，红衣爵士更加怀恨在心了，又开始动脑子报复兄弟们。

一天，他又来到国王面前，告诉国王，除了鸽子以外，那些兄弟们还能为他带来更好的东西，他曾听见他们悄悄地说，他们能找来一只野猪，它的鬃毛可以时而变成金色，时而变成银色。

于是国王又把兄弟们召到了自己面前，问他们是不是说过能找来一只鬃毛可以时而变成金色时而变成银色的野猪。

“没有，”兄弟们说，他们从来都没有说过或是看过这样一种动物，而且他们并不相信世界上会有一只这样的野猪。

“你们必须在三天内把那只野猪带来给我，”国王说，“不然你们就要掉脑袋了。”

他们走了出去。这次比上次还要糟，他们要到哪里去找这样一只奇妙的野猪啊？他们就这样垂头丧气地走来走去，在只剩一天的时候伊斯本来了。他看见哥哥们伤心的表情，喊道：“哈罗，发生什么事了吗？”

“哦，告诉你有什么用啊？”他的哥哥们说，“你又帮不了我们。”

“啊，这可不一定哦，”伊斯本回答说，“我以前不就帮过你们吗？”

最后他们还是告诉他红衣爵士是怎么挑拨国王对付他们，让他们去找一只可以变换金色鬃毛和银色鬃毛的野猪。

“这个没问题，”伊斯本说，“给我一袋麦芽，说不定我能帮你们的忙。”

伊斯本拿了一袋麦芽，骑上他的白色小树枝，说：“飞吧，我的小树枝，带我飞过小溪。”

他和小树枝一起飞着，很快就到了巫婆的院子里。他刚把那袋麦芽倒出来，一头野猪就冲了出来。它的鬃毛颜色每秒都在变化，一会是金色的，一会是银色的。伊斯本立刻把它装进袋子里，趁着巫婆还没有发现他，匆匆忙忙离开了。但是很快巫婆就跑了过来，跟在他后面大叫道：“嘿，是你吗？伊斯本？”

“是的！”

“是你偷走了我漂亮的野猪吗？”

“是的！”

“也是你偷走了我的鸽子吗？”

“是的！”

“是你害我杀了自己的十一个女儿吗？”

“是的！”

“你还会回来吗？”

“也许会。”伊斯本说。

“你等着瞧吧！”巫婆喊道。

伊斯本很快就带着野猪回到了皇宫，他的哥哥们高兴得不知如何是好，为自己重回安全而兴奋不已。但是他们没有一个人想到感谢伊斯本为他们所做的事情。

国王看见野猪的时候比看见鸽子时更高兴，甚至都不知道该赏赐给哥哥们什么东西。这次红衣爵士更加愤怒嫉妒，他又去策划诡计陷害那些兄弟们了。

一天，他又来到国王面前，说：“这十一个兄弟现在带来了鸽子和野猪，但是他们还能做更多的事情。我知道他们曾经说过他们能为国王您带来一盏能照亮七个国家的灯。”

“如果他们说过那句话，”国王说，“那他们就一定要把它带给我，那将是一盏能让我光荣无比的灯。”

国王再次传信让兄弟们进宫。虽然他们怀疑红衣爵士又想了什么陷害他们的点子，很不情愿过去，但还是不得不去。

他们一到王宫，国王就对他们说：

“你们兄弟不是说你们如果愿意，就能帮我带来一盏能照亮七个国家的灯吗？我一定要在三天内得到那盏灯，不然我就要取你们的性命。”

兄弟们发誓他们没有说过这样的话，而且他们也不相信有这样一盏灯存在，但是他们说什么都没用。

“把那盏灯拿来！”国王说，“不然我就砍了你们的头。”

哥哥们现在比任何时候都绝望。他们不知道该怎么做，因为他们从来没有听说过这样的一盏灯。但是就在他们陷入困境时，伊斯本来了。

“又出事了？”他说，“这次又是什么事啊？”

“哦，告诉你也没有用，”他们说，“反正你也帮不上忙。”

“哦，你们至少可以和我说说，”伊斯本说，“我之前不是帮过你们吗？”

最后他们还是告诉他，说国王让他们去找一盏能照亮七个国家的灯，但是他们从来没有听说过这样一盏灯。

“给我一袋盐吧，”伊斯本说，“我看看能做些什么。”

伊斯本拿了一袋盐，骑上他的白色小树枝，说：“飞吧，我的小树枝，带我飞过小溪。”

说完他带着一袋盐就到了巫婆的院子边。但是这次没有那么容易了，因为是晚上，院子门被锁了起来，他进不了巫婆的院子。最后他想到了一个主意，他爬上房顶，从烟囱里进了屋。

他四处去找那盏灯，但是怎么都找不到，因为它是巫婆最珍贵的宝贝，她一直把它放在安全的地方保管。他找累了，就爬到烤炉里面，想要在里面睡一觉，等天亮再说。但是就在那时他听见巫婆从床上叫醒她的一个女儿，让她帮自己煮碗粥。她饿了，特别想喝一点粥。女儿从床上起来，点上火用水壶烧水。

“粥里一点盐都不能放啊。”巫婆喊道。

“知道，我不会放的。”女儿说道，但是当她去拿米的时候，伊斯本溜出炉子把整袋盐都倒在了水壶里。女儿回来的时候直接把米放了进去，然后又煮了一会儿，就端去给她妈妈吃了。巫婆舀起一勺尝了尝。

“呃！”她说，“我不是告诉你不要放盐吗？这粥咸得就像海水一样。”

女儿只好又重新做了一碗粥，她妈妈严厉地警告她这次不能放盐。但是因为屋子里现在没有水了，她就叫母亲把那盏灯借给她，让她能提着到井边。

“你去拿吧，”巫婆说，“小心拿好了。”

女儿拿着那盏能照亮七个国家的灯去井边取水，这时伊斯本就溜出来跟着她。巫婆的女儿把灯放在了一边，准备把水从井里拉上来。伊斯本看见机会来了，跑上去抓起了灯，从背后推了她一把，她就头朝下跌进了井里。

接着他就带着灯逃走了，但是巫婆从床上爬了起来，追着他喊道：“伊斯本，是不是又是你？”

“是的！”

“是你偷走了我的鸽子吗？”

“是的！”

“也是你偷走了我的野猪吗？”

“是的！”

“是你害我杀了自己的十一个女儿吗？”

“是的！”

“现在又是你拿走了我的灯，害我的第十二个女儿淹死在井里？”

“是的！”

“你还会回来吗？”

“也许会。”伊斯本说。

“你等着瞧吧。”巫婆叫道。

只用了一秒的时间，小树枝就把伊斯本带回了国王的宫殿。见到他，哥哥们的忧虑都消失了。国王给了他们很多礼物，但是伊斯本连声谢谢都没有得到。

红衣爵士从来没有像现在这样气急败坏，他日夜绞尽脑汁，想要找出一个不可能完成的任务让哥哥们去做。

这天，他来到国王面前，告诉他拥有兄弟们带来的那盏灯还不够，他们还能为他带来更好的东西。国王就问是什么东西。

“那就是，世界上最美丽的床单。”红衣爵士说道，“任何人只要一碰它，它就能发出响彻八个国家的声音。”

“这真是一条神奇的床单啊。”国王说。他立刻就召来了兄弟们。

“你们说知道一条世界上最美丽的床单，它发出的声音能响彻八个国家。现在你们就去帮我把它找来，不然我就要了你们的命。”他说。

哥哥们回答，他们从来没有说过有这样一条床单，也并不相信它的存在，所以他们没法找到它。但是国王什么也不听，他叫他们退下，还告诉他们，如果他们不尽快拿到床单来见他，他们就等着被砍头吧。

兄弟们再次面临绝境，他们相信这次再也逃不掉了。他们中间最年轻的一个人问伊斯本在哪里，但是其他哥哥们却说那个小笨蛋连衣服都没得穿，不能指望他帮他们。他们都觉得没有必要去找伊斯本，但是不一会儿，伊斯本自己来了。

“好吧，现在又发生了什么事啊？”他说。

“哦，告诉你有什么用啊？”哥哥们说，“反正你又不能帮我们。”

“啊，谁知道呢？”伊斯本说，“我之前不是帮过你们吗？”

最后兄弟们还是告诉了他那条只要一碰就会发出响彻八个国家的声音的床单。伊斯本暗自想这真是最难的一次差事，不过大不了就是失败而已，所以他还是想去试一试。

于是他骑上了小树枝，说：“飞吧，我的小树枝，带我飞过小溪。”

很快，他就飞过了小溪，来到了巫婆的屋子旁。这时已经是晚上了，大门已经锁了起来。他又从烟囱里进了屋子。他进屋后，还有更难的事情等在前面呢，因为床单就在老巫婆的身下。他进屋时没有吵醒巫婆和她的女儿，但是他一碰到床单，它就发出了响彻八个国家的声音。巫婆醒了，一下子从床上坐起来，抓住了伊斯本。他挣扎着，但是却没有办法挣脱，接着巫婆叫她女儿过来：“快来帮我，我们把他送到小房间，然后养肥他。哈！哈！现在我终于抓住他了！”

伊斯本现在被关进了一个黑洞里，既看不见太阳也看不见月亮。他每天的食物都是甜牛奶和果仁。巫婆的女儿整天都在为他嗑果壳，以至于十四天后她的嘴里只剩一颗牙齿了，其他牙齿都被咬断了。但是这些天她却渐渐地喜欢上了伊斯本。她很想放他出来，又苦于没有办法。

又过了一段时间，巫婆让她女儿去切下伊斯本的一根手指头，这样她就能知道他够不够胖了。女儿告诉了伊斯本，问他怎么办。伊斯本让她去拿一根铁钉，再在上面包上一层皮肤，然后拿这个让她母亲去咬。

女儿照做了，巫婆咬到钉子，她叫道：“呃，不，不！这只有皮肤和骨头，他还不够胖。”

于是伊斯本又吃了一段时间的甜牛奶和果仁，巫婆觉得他现在应该够胖了，她又让女儿去从伊斯本手上切下一根手指。这时伊斯本已经厌倦了继续待在黑洞里，所以他就让她去从奶牛身上切下一个乳头，把它给交巫婆去咬。巫婆咬了一口，叫了起来：“啊，现在他够胖了——胖到都已经吃不出他的骨头了，可以杀他了。”

但是巫婆现在要去罗姆教堂，每年所有的巫婆都会在那里举行聚会，所以她没有时间处理伊斯本，就吩咐自己的女儿在自己外出的时候把炉子烧热，把伊斯本从牢里放出来，然后在她回来之前烤熟。女儿答应了，于是巫婆就出门了。

女儿把炉子烧热，然后把伊斯本从牢里放了出来，想要把他放到火上烤。她拿出了锅铲，让伊斯本坐在上面，好把他扔进炉子里。伊斯本依言坐了上去，但是当到了炉边的时候，他故意张开两腿，这样一来，她就没法把他推进去了。

“你别那样坐啊。”她说。

“那我该怎么坐呢？”伊斯本就问。

“你应该把两条腿交叉起来。”她说，但是看上去伊斯本没懂她的意思。

“你下来，”她说，“我来教你怎么坐。”

她坐到了铲子上，但是她一坐上去，伊斯本就抓住了铲子，将她投到了炉子里，关上炉门。接着他就去拿了床单，但是他一碰床单，它就发出了响彻八个国家的声音，正在罗姆教堂参加聚会的巫婆就听见了。她急忙向家飞去，一边飞一边大声叫道：“伊斯本，是不是又是你？”

“是的！”

“是你害我杀了自己的十一个女儿吗？”

“是的！”

“是你偷走了我的鸽子吗？”

“是的！”

“是你偷走了我漂亮的野猪吗？”

“是的！”

“是你害我的第十二个女儿淹死在井里，还拿走了我的灯？”

“是的！”

“现在又是你把我的第十三个，也是最后一个女儿推到了烤炉里，然后拿走了我的床单？”

“是的！”

“你还会回来吗？”

“不，再也不会了。”伊斯本说。

这时候巫婆已经气得七窍生烟，她炸成了无数碎片，碎片四散开来，洒落到王国的各个地方。

伊斯本找回了被巫婆拿走的小树枝，说：“飞吧，我的小树枝，带我飞过小溪。”

很快他就回到了王宫。那里的情况很不妙，因为他的十一个哥哥们没有把床单带回来，国王把他们都关进了监狱。现在他们马上就要被处死了。伊斯本走到国王面前，把床单交给了他。国王收下床单后十分高兴，他一碰床单，它就发出了响彻八个国家的声音。其他国家的国王都很生气，因为他们都没有这样的东西。

伊斯本还告诉国王所发生的一切事情，包括红衣爵士是怎么因为嫉妒而陷害他哥哥们的事情。哥哥们立刻就被放了出来。与此同时，红衣爵士却因为他的邪恶行径被吊死在一棵最高的树上，他是罪有应得。

伊斯本的哥哥们经历了这么多事，十分感谢他为他们所作的一切。他们十二个人拿到了很多的金银，多到都拿不动了。他们带着金银回去给他们年迈的父亲。父亲本来都不指望能再见到他的十二个儿子了，看到他们回来，他高兴得热泪盈眶。哥哥们将伊斯本所做的一切告诉父亲，说他是如何救了他们的命。从此以后，小儿子伊斯本再也不是家里最不起眼的一个人了。