很久很久以前，在艾比亚王国里，住着国王和王后，他们恩爱非常。不久后，王后诞下一个可爱迷人的小公主，她的眼睛犹如黑夜的繁星那样明亮闪烁，她的樱桃小嘴犹如红玫瑰那样娇艳欲滴。她还有一头瀑布似的及踝长发。

时光流逝，很快公主长大成人到了出嫁的年龄，她的美貌世人皆知。前来求婚的公子王孙络绎不绝，但都被国王拒绝了。因为，他认为那些男人都配不上他的女儿。

后来，国王发现一个怪现象：一到晚上，公主就换上新鞋；一到早晨，公主又穿上了旧鞋，每天如此！

国王渴望知道其中的原因，可他派去监视的佣人们始终没有解开这个谜。

于是，国王下令，谁能弄清这件怪事，就将公主许配给他，并让他继承王位，而如果他试了却失败的话，他就要被杀头。

消息传开以后，许多别国王子跃跃欲试，可是一想到可能送死，又不敢轻易去尝试。但总有为爱情把生死置之度外的人！

第一位王子深信自己的聪慧和机警，他认为窥探公主的秘密对他来说轻而易举。国王警告他：成功者娶，失败者亡！他表示没有忘记，于是被送进一间小屋。这间小屋与公主的房间毗邻，从里面能够观察公主的动静。

黑夜降临，王子在小屋里选择了一个适当的位置，目不转睛地盯着公主。

过了一会儿，公主进了他的屋里，递给他一杯酒说：“今夜你是我的客人。可是我是一个深居简出的姑娘，没有什么东西可以招待你的。这杯酒请你喝下去吧，它代表我的一片心意。”

王子望着她那迷人的笑脸，接过酒杯，一饮而尽。几分钟以后，这位王子感到眼皮打架，困意难忍，不一会儿就睡着了。

公主便挪开床，低低地念了几句咒语，地面顿时裂开了。她走了进去，到她每日消磨长夜的地方去了。

次日清晨，当朝霞染红天边的时候，公主回到了她的房间。那位可怜的王子还在呼呼大睡。毫无疑问，他被交给了刽子手。

第二个王子以为自己比第一个精明、冷静，可是也落得了同样的下场。接着第三个、第四个、第五个，一直到了第十二个，都先后丢掉了年轻的生命。

这时，人们都不敢轻举妄动了。

有一个落难的王子叫阿布拉。他经历过许多困苦，想着如果求婚成功的话，他就能过上富裕的生活；失败了，他也就从眼前的困境中解脱。

阿布拉知道，要想成功，必须想一个计策对付那聪明过人的公主。他找到一个阅历丰富的老太婆，求她想个办法，并发誓说：“如果事情成功了，我将把您当亲生母亲看待，与您同享富贵荣华。”

老太婆说：“你先别急，给我一天时间考虑，我明天答复你。这是人命关天的大事，不能冒失。”

第二天，他去老太婆家。老太婆说：“我想了一夜，才想出一个对付公主的办法。你知道，那十二位被杀的王子为什么都没有窥出秘密吗？我想一定是因为公主在行动之前让他们喝下了混有麻醉剂的甜酒！我要告诉你的，就是如何应付这杯酒！”

“我该怎么办？”阿布拉急切地问。

“公主劝你喝酒，你千万不能喝，但还要装着要喝。你把酒倒进口里，不下咽，然后你假装睡觉。公主放心以后，就会准备前往每夜必去的地方。那时，你就可以仔细地观察她了。”

老太婆说着，又拿了一个斗篷说：“你把它穿在身上，别人就看不见你了，而且它还能带着你像鸟一样在空中飞翔。如果需要，它还能带你钻入地下。”

阿布拉接过斗篷，然后告别老太婆，向王宫走去。他说明自己是向公主求婚的，国王讲好了条件，就命人把他带往那间小屋。果然，正如老太婆所说，黑夜刚刚降临，公主就端着一杯酒笑盈盈地走进阿布拉的屋里。她向他问好，把酒递给他。阿布拉接过酒，假装喝下，之后，便倒头睡着了。

公主见他睡着了，立即换上华丽的服饰。阿布拉这时已经从床上爬起，看到了公主所做的一切。等公主下到洞里，阿布拉披上隐身斗篷，跟在她后面。

也不知走了多长的时间，来到了一个静谧的山谷。那里树木葱茏，枝叶繁茂，芳草萋萋，花香飘溢。小鸟在林间啾唧歌唱，溪水在花丛间淙淙流淌。忽然，阿布拉觉得眼前银光闪烁。他睁大眼睛，发现那枝叶间沉甸甸的酷似果实的东西，竟是光芒夺目的银锭。阿布拉于是折下一根树枝，作为他的见证。

然后他们又来到第二个山谷，那里的树上结着金锭，于是阿布拉又折了根树枝。第三个山谷的树上结的是宝石和珍珠，阿布拉同样折了树枝。

后来，公主玩儿够了，才踏上返宫的路途。阿布拉紧跟公主返回了地面，然后快速回到那间屋里，倒在床上装睡。公主换完服饰前去看他，见他躺在床上一动不动，以为他一直在大睡。

早晨，国王召见了阿布拉，问他：“你探出公主的秘密了吗？”

阿布拉回答说：“我知道公主的秘密，而且侦察了她的整个行动过程。”

国王非常吃惊。他想不到这位平平常常的阿布拉居然有这样的本事，就让他讲一讲。

阿布拉便讲了他的所见所闻，还拿了三根树枝作证。国王惊喜异常，赞叹阿布拉聪明能干。然后，国王叫来了公主，严厉地问：“你每天夜里到什么地方去？去干什么？如实招来！”

公主知道自己瞒不过去了，就将事情的前前后后如实讲了出来，并请求父王宽恕。

国王转身对阿布拉说：“你在众人失败后获得了成功，说明你是一个才华出众、聪明能干的人。我让你和公主成婚，你将会成为王位的继承人。”

国王履行了对阿布拉的诺言，为他和公主举行了盛大的婚礼。从此以后，他们幸福的生活在了一起。不过婚后国王又发现了一个更奇怪的事情：一到晚上，他们俩就换上新鞋；一到早晨，他们俩又穿上了旧鞋，每天如此！