猫爪
2023-05-22 浏览0次

傍晚,父母从田里回家,看见猫坐在井台上洗脸。

“瞧!”他们说,“猫爪绕过了耳朵,明天还要下雨呢。”

果然,第二天下了一整天的雨,再也别想下地干活了。因为一步也不能走出门去,父母很恼火,对两个女儿也就没有耐心了。姐姐苔尔菲娜和金发小妹妹玛丽内特正在厨房里玩着“鸽子飞”、“羊蹠骨”、“吊死鬼”、“过家家”和“狼,你在哪里”的游戏。

“玩,玩,”父母喃喃地抱怨道,“那么大的女孩 子了,总玩个没完。

等她们长到十岁,大概还会那样玩呢。也不学着做点针线活,要不,给她们的阿尔弗雷德舅舅写封信也好,这总比玩强得多!”

说完小姐妹,他们又责备起坐在窗台上看下雨的猫来了:

“他也是这副模样。天并不那么闷得慌,从地窖到谷仓也不是没有耗子在奔窜,可这位先生总想啥都不干白吃饭,这倒是省力!”

“你们对什么事都要唠唠叨叨指责一通。”猫回答说,“白天就是用来睡觉和玩乐的嘛。夜里,我在谷仓里起劲奔跑的时候,你们可没有跟在我后面来夸奖我!”

“行啦,行啦,你总是有理。别说了。”

黄昏时分,雨继续下着。父母在马厩里忙碌,小姐妹围着桌子玩起来。

“你们别这么玩,”猫说,“一会儿打碎了东西,父母又要叫骂了。”

“听了你的话,啥也别玩了。”苔尔菲娜回答。

“可不是吗,”玛丽内特附和说,“跟阿尔丰斯(这是她们给猫起的名字)在一起,大家只好去睡觉阿尔丰斯没有再坚持自己的意见。两个小姑娘开始围着桌子跑起来。桌子中间有一个彩陶盘子,那是父母心爱的祖传百年的古董。苔尔菲娜和玛丽内特在奔跑时抓住桌子的一条腿,毫不在意地把它抬了起来。彩陶盘子顺着桌面滑下去,掉到花砖地上,碎成了好几块。猫一直坐在窗台上,连头也没有回一下。小姑娘们停住了脚步,耳根感到火辣辣地发烫。

“阿尔丰斯,彩陶盘子打碎了,怎么办呢?”

“把碎片拾起来,扔到水沟里去。父母也许不会发现……啊,不行了,太晚了,他们已经回来了。”

父母看见盘子的碎片,立刻大发雷霆,像跳蚤一样在厨房里暴跳起来。

“讨债鬼!”他们大嚷道,“这是祖传百年的盘子啊,可你们把它打碎了!你们这两个小魔王,永远也干不出好事来。不准再玩了!只许吃硬面包!

这是对你们的惩罚。”

父母觉得这样的处罚还太轻,又想了想,带着刻薄的笑容,对两个小家伙说:

“不,不是吃硬面包。明天,如果不下雨……明天……哈哈,你们到梅里娜姑姑家里去!”

苔尔菲娜和玛丽内特吓得脸色苍白,两手揉着眼睛,眼睛里露出哀求的目光。

“没什么可求饶的!如果不下雨,你们就到梅里娜姑姑家里去。顺便带一罐果酱去。”

梅里娜姑姑是个凶狠的老妇人。她的嘴里已经没有牙齿,可是下巴上却长着许多胡子。每当小姑娘们去她的田庄上探望她时,她总要强搂着她们不肯放手,除了她的胡子给孩子们造成不愉快的感觉以外,她还要趁机乱捏乱掐,乱揪她们的头发。她的乐趣还在于强迫她们吃那些专为她们准备的发霉的面包和奶酪。此外,梅里娜姑姑认为这两个小侄女很像她,所以一口咬定说,她们会在年底以前变得跟她一模一样。孩子们一想起这句话,就感到胆战心惊。

“可怜的孩子们,”猫叹息说,“你们因打碎一个已经有了缺口的旧盘子而受到这样的惩罚,确实太严厉了。”

“关你什么事?晤,你这样为她们辩护,恐怕是你帮她们打碎的吧?”

“噢,没有。”小姐妹说,“阿尔丰斯可一刻也没有离开过窗台。”

“别多嘴!啊,你们都是一伙的,互相包庇支持,谁也不肯做件好事替别人赎赎罪。猫呢,白天总是睡大觉……”

“你们用这种口气说话,”猫说,“我宁愿离开这儿。玛丽内特,给我打开窗子吧!”

玛丽内特打开窗子,猫跳到了院子里。雨刚刚停,微风吹散了乌云。

“天正转晴呢,”父母高兴他说,“明天准是个好天。你们就去梅里娜姑姑家吧,这是个机会。好了,不用哭了,哭也不能把盘子哭好。去,到披屋里去取点木柴来。”

小姑娘们来到披屋,遇见了坐在柴禾堆上的猫。苔尔菲娜透过泪水看到猫正在那里洗脸。

“阿尔丰斯!”她叫起来,脸上露出快活的微笑。这使小妹妹感到很惊讶。

“什么事,我的小姑娘?”

“我想着一件事。明天,如果你同意,我们可以不去梅里娜姑姑家了。”

“我当然没有意见罗。可惜我向主人说的话都不顶用啊!”

“恰好不用你跟他们说什么。你听见他们怎么讲的吗?让我们到梅里娜姑姑家去,如果不下雨的话。”

“对啊,那怎么呢?”

“那就好啦!你把爪子绕过耳朵,明天不就下雨了吗?我们也就可以不去梅里娜姑姑家了。”

“啊,不错!”猫说,“我还没有想到这一点。真是个好主意。”

他马上开始用爪子绕着耳朵转圈,一连转了五十多圈。

“今晚你们安心睡觉吧,明天还会下雨的,会下得连狗都没法出门的。”

晚饭时,父母谈了很多关于梅里娜姑姑的事。他们已经准备好了带给她的那罐果酱。

小姑娘们按捺不住内心的欢喜。有好几次,玛丽内特一遇上姐姐的目光,就格格地笑起来,于是只好马上假装打噎来掩饰。

临睡时,父母透过窗户向外眺望。

“啊,这是个多么晴朗的夜!”他们说,“人们也许从来还没有见到过天上有那么多的星星。明天出门没有问题啦。”

可是第二天,天气又转阴了,而且一早就掉下了雨点。

“不要紧,这雨下不长。”父母说。

他们让小姐妹换上新的连衣裙,又在她们头上扎了粉红色的蝴蝶结。可是等了一个上午,又等了一个下午,雨始终没有停,一直下到傍晚。他们只好再把该子们的新衣服脱下来,把粉红色的蝴蝶结也解下来。不过,父母的心情仍然是高兴的。

“耽误一天没关系。梅里娜姑姑嘛,你们明天去看她。天在转晴了。这五月天气,要能一连下上三天雨,那才怪呢!”

这天晚上,猫在洗脸时,又拿他的爪子绕着耳朵转了圈,第三天又是一个雨天。跟前一天一样,小姑娘们又去不成梅里娜姑姑家了。父母的情绪烦躁起来:坏天气不但耽误了对孩子们的惩罚,而且还影响了地里的活计。他们于是动不动就对女儿们发火,呵斥她们只晓得打碎盘子。“去看看梅里娜姑姑会给你们带来好处的。”他们说,“等天一晴,你们清早就动身。”他们特别恼怒的时候,就拿猫来出气,一个用扫帚打,一个用木展踢,还骂他无能和懒惰。

“噢!噢!你们比我想象的还要凶。”猫说,“你们无缘无故打我,可我要以猫的信用说,你们这样做会后悔的。”

如果主人不挑起这场事端,猫本来会很快不让天下雨的,因为他也喜欢爬树,到田野和树林里去玩。他觉得,为了不让他的小朋友去梅里娜姑姑家而使自己关禁闭,这已经有些过分了。可是现在呢,这几下木屐和扫帚深深地刺伤了他的感情,他于是不等小姑娘请求就主动把爪子绕到了耳后。从那时起,这已成为他自己的事情了。

雨从早到晚下个不停,一连下了整整八天。父母不得不待在家里,眼睁睁地看着稻谷在脚下霉烂,憋着一肚子闷气。他们忘了彩陶盘子和探望梅里娜姑姑的事,越来越把怒火发到猫的头上了。他们不时地小声嘀咕着,商量着,谁也猜不透他们葫芦里卖的是什么药。

在第八个雨天的早上,尽管天气不好,父母从清晨就忙碌起来,准备上车站把几袋土豆寄运到城里去。苔尔菲娜和玛丽内特还看到他们在厨房里缝一个袋子,桌上放着一块至少有三斤重的石头。小姐妹问他们干什么,他们支吾着说,那是要跟土豆袋子一起寄走的邮包。这时候,猫走进厨房,向每个人有礼貌地问好。

“阿尔丰斯,”主人对他说,“炉子旁边有一大碗鲜奶,你去喝了吧!”

“谢谢主人,你们真好。”猫说。这样的优待使他感到有点惊奇,他还不大习惯呢。

他正喝奶时,主人逮住了他。每人抓住他的两条腿,又按住他的头,把他装进袋子,再放进那块三斤重的大石头,最后用线结结实实地缝住了袋口。

“你们想于什么?”猫喊着,在袋子里挣扎着,“你们昏头了,主人?”

“我们不要这样的猫了,”主人说,“每天晚上拿爪子往耳朵后头绕圈圈,雨真也下够了。既然你那么喜欢水,孩子,就让你喝个够吧。五分钟以后,你就可以到河底去洗你的脸了!”

苔尔菲娜和玛丽内特叫喊起来,她们不让父母把阿尔丰斯扔到河里去。

可是父母说,他们非把这个专门求雨的坏东西淹死不可。阿尔丰斯在袋子里疯狂地叫着,挣扎着;玛丽内特隔着袋子拥抱他;苔尔菲娜跪下来苦苦哀求父母饶恕猫的性命。

“不!不!”父母用吃人的怪物般的声调说,“对坏猫决不能留情!”

这时,他们发觉快到八点钟,上车站要来不及了。他们于是慌慌忙忙地穿上短外套,戴上斗篷,在走出厨房前对小姐妹说:

“现在来不及到河边去了,中午回来后再干这件事。你们不许在中午以前把口袋打开。要是中午阿尔丰斯不在口袋里,你们两人马上就去梅里娜姑姑家,到那里要待上半年,也可能是一辈子。”

父母刚刚上路,苔尔菲娜和玛丽内特就解开了口袋。猫从袋口伸出头来对她们说:

“小姑娘,我一直知道你们有一颗金子般的心。可是,我要是为了自己逃命,而让你们到梅里娜姑姑家去受六个月,甚至更长的时间的罪,那我就成了一只可鄙的坏猫了。要你们付出这样的代价,太可怕了,我宁愿被扔到河里去。”

“梅里娜姑姑不会像人们说的那样凶恶,六个月的时间也很快会过去的。”

但是猫怎么也不同意。为了表示他已经下定决心,他又重新把头缩进了口袋里。苔尔菲娜想继续说服他;玛丽内特则到院子里请教一只正在水潭里淋雨戏水的鸭子。那是一只机敏的鸭子,做事处处十分谨慎。为了认真地思考这个问题,他把头埋进了翅膀里。

“我真没有主意,”他最后说,“我想不出用什么法子才能叫阿尔丰斯走出口袋来。我知道他是很固执的。如果用强迫手段把他弄出来,主人回来后他还会向他们告状的。不用说,我也是完全同意他这样做的。对我来说,如果由于我的过错,而使你们不得不到梅里娜姑姑家里去,我的良心也会感到很不安的。”

“可是我们呢?假如阿尔丰斯被淹死了,我们不会受到良心的谴责吗?”

“当然啦,当然啦,”鸭子说,“应该找个两全其美的办法。可我一点也想不出来,真不知道该怎么办才好。”

玛丽内特想去请教场院里的动物。为了节省时间,她决定把他们全部邀到厨房里来。马、狗、黄牛,水牛、猪、家禽等都来到了,他们各自坐到小姑娘们指定的位子上。猫在他们这一圈人中间,他同意从口袋里伸出头来。

坐在他身边的鸭子向全体动物介绍了事情的经过。他讲完以后,每个人便静静地思考起来。

“准想出了办法?”鸭子问。

“我。”猪答,“可以这样办:到中午,等主人回来后,我跟他们去说。

他们竟然有这样恶劣的想法,我要羞辱他们一番。我还要向他们说明,动物的生命是神圣的,如果把阿尔丰斯扔到河里,他们就会犯下弥天大罪。他们肯定会理解我的意思的。”

鸭子同情地点了点头,但是没有表现出信服的神情。在主人们的想法里,猪是只配放在腌肉缸里的东西。他讲的道理是无足轻重的。

“别人有什么主意?”

“我。”狗说,“你们只管让我去办吧。当主人拿起袋子的时候,我就咬他们的腿肚,一直咬到他们把猫放出来为止。”

这个主意似乎不错。苔尔菲娜和玛丽内特虽然也想采纳,但终究不愿让父母的腿肚受伤。

“何况,”一头奶牛说,“狗是最顺从的,他不敢侵犯主人。”

“确实是这样,”狗叹息说,“我是非常驯服的。”

“有个最简单的办法。”一头白公牛说,“阿尔丰斯只管跳出口袋来,在袋子里放上一段木头就行公牛的话博得了一阵赞赏声。但是猫却摇头说:

“不行。主人发觉口袋里的东西不再动弹,不再发声或呼吸,他们就会很快明白真相了。”

应该承认,阿尔丰斯的话是对的。大家有点泄气了。沉默了一会,马发言了。这是一匹脱毛的、四条腿打着哆嗦的老马,主人已经将他废弃不用,不久就要被卖到屠宰场去了。

“我活不了多长时间了。”他说,“在结束我的生命以前,我应该做点有益的事。阿尔丰斯还年轻,还有远大的猫的前途。所以,自然应该由我代替他装到袋子里。”

马的建议使每个人都很感动。阿尔丰斯感动得 跳出了口袋,跑到马的脚边,弓起背抚擦着马的腿。

“你是最忠实、最无私的朋友。”他对老马说,“倘若我有幸逃脱今天的死亡,我将永远忘不了你。你这样诚心诚意为我作出牺牲,我从心底里感谢你。”

苔尔菲娜和玛丽内特抽泣起来。猪——他也有一颗善良的心——也伤心地哭了。猫用爪子擦了擦眼睛,继续说:

“可惜你的这个建议是无法实现的。我感到很遗憾,因为我本想接受你那么友善的提议。袋子刚刚能容纳我的身子,它甚至连你的头都装不进去呢。

所以你无论如何也没法代替我。”

小姑娘们和别的动物显然都立即明白了这样的替换是不可能的。老马对阿尔丰斯来说,好像是一个巨人。一只举止粗鲁的公鸡觉得他俩站在一起很滑稽,就放声大笑起来。

“安静点!”鸭子朝着他说,“我们没有心思笑,我想你是明白的。你仅仅是个淘气鬼,快到门外去吧!”

“你说什么,你?”公鸡回答说,“管管你自己的多吧!我问你现在几点钟了吗?”

“我的上帝,他真粗鲁!”猪喃喃地说。

“把他赶出去!”所有的动物都叫起来,“把公鸡赶出去!把这个粗鲁的家伙赶出去!赶出去!”

公鸡的冠子涨得通红,他在大家一片斥骂声中从厨房里走出去了。他发誓要进行报复。因为正下 着雨,他就躲到了披屋里。

几分钟后,玛丽内特也来到了披屋,她要在柴堆上精心挑选一段木头。

“也许我能帮你找到你所要的东西?”公鸡用温和的语气建议道。

“噢,不!我要找一块木头,形状像……就是一块木头!”

“形状像只猫,不是吗?不过,正如阿尔丰斯所说的,主人会察觉出来的,因为木头是不会动弹的啊!”

“正好不是那样。”玛丽内特说,“鸭子想出了办法……”

玛丽内特在厨房里已经听大家说过不能相信公鸡了,所以这时她怕说漏了嘴,就不再作声。她拿起选好的木头,赶紧离开了披屋。公鸡看着她在雨中奔跑,然后进入了厨房。不一会儿,苔尔菲娜和猫一起出来。她给猫打开谷仓的门,自己等在门槛旁。公鸡睁大眼睛观望着,一点也不明白他们在干什么。苔尔菲娜不时地走近厨房窗口,不安地询问钟点。

“十二点差二十分。”玛丽内特第一次回答,“十二点差十分……十二点差五分……”

猫还没有出来。

除了鸭子以外,别的动物都已经离开厨房,回到自己的住处去了。

“几点钟?”

“十二点。全完了。有人说话……你听见吗?大车的声音……父母回来了!”

“算了!”苔尔菲娜说,“我就把阿尔丰斯关在谷仓里吧。到梅里娜姑姑家去住六个月,反正也不会死。”

她伸手想去关门,却看到阿尔丰斯出现在问槛上,嘴里叼着一只活老鼠。

飞快奔驰的大车已经在大路一端出现了。

苔尔菲娜跟着猫急忙跑到厨房里。玛丽内特打开袋子——里面已经放进了那块木头,为了使它显得柔软,上面裹了几层破布——阿尔丰斯把那只被咬着脊背皮的老鼠放到里面,然后立刻封上袋口。

父母的车子到了花园旁边。

“老鼠,”鸭子俯身对着口袋说,“猫发慈悲心让你活了命,但是有个条件,你愿意接受吗?”

“愿意,我听着。”一个细小的声音回答。

“只叫你做一件事:你要在口袋里的木头上来回走动,让人以为是木头在动弹。”

“这很容易。还有什么?”

“还有,人们一会儿要把这个口袋扔到河里去。”

“那怎么办呢?”

“袋底有个小洞,必要时你可以把它弄大些。当你听到附近有狗叫唤时,你就可以从那个洞逃走。不过,不能在狗叫之前,否则他会把你咬死的。你明白了吗?特别要记注:无论发生什么事,你千万别作声,一句话也不要说。”

父母的大车进了院子。玛丽内特把阿尔丰斯装在一个木箱里,再把那个袋子放在箱盖上。父母卸车时,鸭子离开了厨房,小姑娘们揉红了自己的眼睛。

“这个鬼天气,外套都被淋透了!”父母进屋时说,“都是那只混帐的猫干的。”

“假如我没有被关在口袋里,”猫说,“也许我还会可怜你们呢!”

猫蹲在口袋下面的木箱里,他那有点沉闷的声音听起来好像就是从袋子里发出来的。袋子里的老鼠在木头上来回奔跑,使口袋的帆布忽忽颤动。

阿尔丰斯被当作淹死,足足有半个月了。天气一直晴朗。雨一滴也没有下。父母说这是他们的运气。然而他们又有些担心了:

“这样的天气可不该再延续下去,否则要造成旱灾的。下一阵雨该多好啊!”

二十二天过去了,还是没有下雨。土地干裂,庄稼变黄,小麦、燕麦、裸麦不但长不好,而且开始枯萎了。“这样的天气再延续一个星期,一切都要烤焦了。”父母说。他们非常懊丧,悔恨当初不该把猫淹死,而且责怪说这是小姐妹们的过错。“要是你们不打碎那只彩陶盘子,我们就不会跟猫怄气,他如今还会在这里帮我们下雨呢。”晚饭后,他们坐在院子里,看着万里无云的天空,绝望地搓着双手,呼喊着阿尔丰斯的名字。

一天早上,父母来到小姐妹的卧室叫她们起床。猫夜里跟小姑娘们聊天后,这时正睡在玛丽内特的床上。他一听到开门声,来不及躲藏,只好钻进了被窝。

“到时间了,醒醒吧!”父母说,“太阳已经老高了,今天又不下雨……啊,这,这是什么……?”

他们住了口,伸长脖子定睛看着玛丽内特的床。阿尔丰斯以为已经躲进了被子,没想到尾巴还露在外面。苔尔菲娜和玛丽内特还都躺在被窝里,迷迷糊糊地没有完全醒过来。父母蹑手蹑脚地走过去,四只手一齐揪住猫的尾巴,把他提了起来。

“啊,这,这不是阿尔丰斯吗?”

“是啊,是我,放开我,你们把我揪痛了。让我慢慢跟你们解释。”

父母把猫放到床上。苔尔菲娜和玛丽内特只好说出了要淹死猫那天的事情经过。

“这是替你们做了好事,”苔尔菲娜说,“没让你们弄死这只不该死的猫。”

“你们没有听大人的话。”父母责备说,“我们说话是算数的,你们一定要到梅里娜姑姑家去!”

“阿,原来这样?”猫叫起来,跳上了窗台,“那好吧,我也去梅里娜姑姑家,而且第一个动身。”

父母知道刚才说话鲁莽了,就请阿尔丰斯还是留在家里,因为他关系到庄稼的命运呢。可是猫怎么也不愿意听。最后,经过主人再三请求,并且答应不让小姐妹去姑姑家后,他才同意留下来。

当天晚上——是人们从来没有经历过的最热的一个夜晚——苔尔菲娜、玛丽内特、父母和所有动物在院子里站了一圈,阿尔丰斯坐在圈子当中的一条凳子上。他先不慌不忙地洗脸,然后拿爪子绕着耳朵转了五十多圈。

第二天早晨,在二十五天大旱之后,降下一场好雨。人畜都感到畅快极了;花园中、田野里和草地上,万物开始生长,吐出嫩绿。

过了一个星期,又发生了一件好事:梅里娜姑姑刮掉了她的胡子,所以就很容易地嫁了人,跟着新的丈夫,迁居到离小姐妹一千公里以外的地方去了。

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