白兔妈妈的病又犯了，高烧不退，四肢无力，吃了很多药都不见效。按说都病成这样了，必须住院接受治疗，可是家里穷得揭不开锅，哪有钱住院呢？两年前，白兔爸爸到遥远的边城做生意去了，但不知怎么回事，他一去不复返，至今杳无音讯。小白兔想：也许爸爸因某种原因客死他乡了，也许他被环境所改变、又找了个花老婆……带着满脑子疑问，小白兔一天天长大。
小白兔是家里的独生子，妈妈病倒后，家庭重担便责无旁贷地落在他稚嫩的肩膀上。年迈的爷爷、奶奶生活早已不能自理，吃饭穿衣全靠人照顾，甚至连去厕所也须有人扶着。往日，白兔妈妈怕耽误小白兔的学习，高低不让他做这些家务，可现在……白兔妈妈想着想着便落泪了。
小白兔首先想到的是辍学，白兔妈妈虽于心不忍，但又无可奈何。老师问小白兔为什么突然提出辍学，小白兔不想让日夜操劳的老师为自己分忧，便撒谎说有位亲戚在大城市开了一家公司、想让他过去帮忙。老师语重心长地劝他还是读完中学再参加工作为好。小白兔说机会难得、只好忍痛割爱放弃学业。老师问他辍学之事是否征得了家长的同意，小白兔说这也是妈妈的意见。老师无奈地摇了摇头道：“哎，这么好的一个苗子，将来考个重点大学都不成问题的……”小白兔拥抱了一下老师，脸悄悄地扭过去－－他怕老师看见自己的眼泪。别了，亲爱的老师和同学，别了，可爱的校园……小白兔迈着沉重的脚步走出校门，再回首，泪光中，老师和同学正呆呆地站在原地，雕塑一般。
为了给妈妈治病，小白兔决定变卖家里所有值钱的东西。他数来数去，没有几件：他出生时，爸爸套在他脖子上的银制长命锁、爸妈结婚时购置的松木衣橱、奶奶留给未来孙媳的金发簪和祖上留下的传家宝－－青玉案。小白兔决定背着妈妈先把自己的银锁拿到银铺卖掉。
店主见他是个孩子，故意给出很低的价格。小白兔不肯卖，又转了几家银铺，可给出的价格都不高。甚至，有些银店老板居然怀疑银锁是他不知从哪儿偷来的。小白兔又急又气，垂头丧气地回了家。妈妈的脸色愈加苍白，说话也有气无力。小白兔知道，如果再拖延下去，妈妈很快就会死去。他咬了咬牙，横下心来：无论贵贱，都要把银锁卖掉，救妈妈的命当紧！
小白兔一口气跑到给价最高的那家银铺，气喘吁吁地把心爱的银锁放到店老板手里。店老板仔细查验了一番，然后，抓起一把兔币撒在柜台上。小白兔忙把兔币装进兜里，一溜烟似地跑回家。妈妈竟然咯血了！小白兔忙给妈妈喂药，让她躺下。
小白兔急急忙忙跑到左边邻居灰兔家。灰兔大叔正坐在摇椅里，悠闲地吐着烟圈儿。小白兔上气不接下气地说：“灰兔大叔，不好了！我妈咯血了！麻烦您开车把妈妈送往医院好吗？”灰兔大叔弹弹烟灰，无动于衷地说：“这么不巧啊，我家的车发动机坏了，还没来得及修呢！要不，你到别家问问？”
小白兔又跑到右边邻居长毛兔家。长毛兔大娘正在太阳地里晒兔子毛，见小白兔慌里慌张闯进院子，没好气地说：“见鬼了还是着魔了？看把你紧张成这样！”小白兔一边擦汗一边说：“大娘，我妈咯血了！您家的车……”还未等小白兔把话说完，长毛兔大娘把手一挥，不耐烦地说：“不是我们见死不救，只是，万一你妈死在我们车上，多不吉利呵！我们几次卖兔毛都没赶上好价钱，高低不能再晦气了！再说了，我们也担不起这个过啊！还是给你的舅舅们联系一下吧！”说完，长毛兔大娘转身进屋了。小白兔连羞带气转头冲出长毛兔的院子。
常听人说“远亲不如近邻”，可是，在人命关天的紧要关头，左邻右舍竟表现得如此冷漠无情……哎，还是找舅舅们去吧！
为了节省几个兔币，小白兔偷偷爬上一辆去城里的大卡车。半个小时后，卡车到了城里。小白兔穿过熙熙攘攘的人群，又拐了好几个弯，才来到大舅家。
大舅妈听见门铃声，从猫眼里往外瞧，一看是小白兔那张苦瓜脸，转身回书房了。小白兔以为大舅家没人，又赶忙跑到二舅家。
还好，二舅在家，把门打开了。小白兔连蹦带跳闯进房里。二舅妈狠狠瞪了他一眼，斥责道：“进来总得换拖鞋啊！我刚把地板拖干净，真是没眼色！”二舅正想打个圆场，早被二舅妈骂了个狗血喷头：“臭不要脸的，让你出去为我买瓶香水，你却磨磨蹭蹭不干，原来你在等客啊！把那钱还给我，姑奶奶中午不回了，我下馆子去！”二舅畏畏缩缩地把一张兔币放到二舅妈手里，二舅妈哼了一声，挎起小包，扭着小腰走了，门被带得震天响。二舅窝了一肚子气没地方出，就劈头盖脸问小白兔：“你紧张兮兮，像掉魂似的，到底发生什么事了？！”小白兔说：“妈妈病得厉害，我想请舅舅们去救她！”二舅冷冰冰地说：“我刚刚装修了房子，哪有闲钱帮你们呢？你还是到大舅家去吧，他可是一个大公司的业务经理呵！”小白兔强压住满腔怒火道：“大舅家没人，我去过了！”二舅冷笑道：“这段时间，你大舅妈一直足不出户研读佛教经文，家里怎么会没人呢？”小白兔揉揉通红的眼睛道：“妈妈都快病死了，你们是她的亲兄弟，竟然……”二舅打断她的话：“你妈是我唯一的亲姐，她病成这样，我怎不心疼？可是，我半分钱的家都不当，心疼又有什么用？！你还是快找小舅吧！他现在还没有结婚，没有女人管他！我给他打个电话！”小白兔愤然道：“不用了！”说着，头也不回地离开二舅家。
小白兔在大舅家吃了闭门羹，又在二舅家碰了一鼻子灰，心里刀绞般难受。是回家还是到小舅那儿再碰碰运气？小白兔的内心展开了激烈的斗争。为了妈妈，他最后决定再舍一次脸。
小舅正在学校上课，见小白兔满面愁容，就知道没什么好事。听完小白兔的苦诉后，小舅从竹椅上站起来，阴沉着脸道：“老大和老二太不像话！不管怎么说，这事也轮不到我老小啊！他们都有家有院了，而我呢？不瞒你说，我现在正处女朋友，她向我来了个‘狮子大开口’：‘三金一银’不说，竟还提出要为她买一套别墅外加一部小车……让你说，我一个穷教书的，能存多少钱？我泥菩萨过河－－自身难保，那还有能力帮别人？不过，你老大远来了，的确不容易，我给你点路费，你赶快回家吧！你妈身边可不能没人！过几天，我看能否抽出点时间去看看她！”小白兔接过小舅给的那张兔钞，一撕两半，抛向空中，说了句“不稀罕！”，掩面冲出小舅的办公室……
小白兔越想越难过，哭了一路子。他回到家时，发现妈妈只剩下一口气了。小白兔急忙给妈妈灌了一碗药，背起她往最近的一家医院跑。由于慌张，半路上他竟跑掉了一只鞋，到医院时，他的脚板早已磨出几个大血泡。
医生告诉小白兔，妈妈必须进急救室，务必先交押金才能治病。小白兔摸了摸口袋，心猛地抽了一下，脸色腊黄。原来，他口袋里的兔币不翼而飞了！小白兔赶忙把口袋翻开，发现袋子底部裂开了一道缝。小白兔急得直搓手，央求医生先给妈妈治病，押金的事他慢慢想办法。可是医生说：“我真的做不了主，你还是找院长去说吧！”
小白兔一口气冲进院长办公室，院长戴着老花镜正聚精会神地阅读报纸，见突然闯进一个孩子，惊问道：“你是谁？干什么的？”小白兔喘着粗气把事情交代了一番。院长扶扶眼镜，一脸庄重，良久才说：“对你们的处境，我深表同情，可是，我们医院毕竟是自负盈亏的单位，不是慈善机构啊！你还是克服困难先把押金操办齐再谈给你妈治病的事吧！”说完，他又低头读他的报。小白兔急了，双膝跪倒哭了：“求求您大发慈悲，先让医生救我妈妈吧！他眼看就没命了！”院长拍案而起：“没命就没命！与我们医院何干！赶快出去，免得我心烦！”小白兔往地上狠狠啐了一口痰，愤然离开院长办公室。
怎么办？怎么办！想到妈妈即将死去，小白兔心里又疼又急又怕。他悔恨自己不小心丢掉了用银锁换到的那把兔币，那可是妈妈的救命钱啊！小白兔跑到妈妈身边，发现她已经昏迷不醒了。小白兔使劲摇晃妈妈单薄的身子，悲哀地哭喊着：“妈妈，妈妈，你别走！别走啊，可怜的妈妈！”
小白兔正哭得死去活来，突然，一只枯瘦如柴的手爱抚地搭在他肩上。小白兔抬头一看，是一张饱经风霜的女人的脸。两个深陷的眼窝蓄满了浑浊的泪水。小白兔不认识，但又觉得眼熟。他忽然想起来了：这不是经常到学校里捡破烂的那个老妪吗？记得，有一次，教育局局长的儿子上课开小差，见窗外有一个佝偻着腰的老妪正捡他刚刚扔出去的饮料瓶，便拉开弹弓向她射去……那弹丸不偏不倚恰好打在她的手上。那老妪猛一缩手，饮料瓶“吧嗒”一声落在地上。全班同学都哄堂大笑起来，可气的是，那趋炎附势的思品老师不敢批评处理领导的孩子！富有正义感的小白兔再也看不下去了，他霍地站起身，一把把那公子哥的弹弓夺过来，使劲扔出窗外。那老妪向小白兔投去感激的一瞥……从那以后小白兔再没见过老妪来校园捡破烂。小白兔正在回忆着，忽听老妪说话了：“孩子，你没钱给妈治病的事，我在附近捡破烂时听说了。我一个孤老妈子，没有多大能耐，也没攒下几个钱。不过，我不能眼睁睁看着一个活人痛苦地死去！那样，我的心会不安的！刚才，我回家把所有的钱都拿来了，孩子，你看，钱在这儿！快拿着去交押金吧！你妈妈一分一秒都不能耽误了！”小白兔的心与其说是激动到不如说是震撼，他接过钱，向老人深深鞠了一躬，朝交费处跑去。
白兔妈妈得救了，多亏了那位好心的老奶奶慷慨解囊相助，小白兔悬着的心终于放了下来。但一想到花老人家的钱，他的心就无法平静：老奶奶的钱可是风里来雨里去、在别人不屑一顾的目光里捡破烂积攒下来的血汗钱哪！他怎能忍心欠这位素昧平生、弱不禁风的老奶奶的养老钱呢？自己一定得尽快想办法把那钱还给老人家！如果可能的话，再补偿她一下……
小白兔变卖了松木衣橱、金发簪和青玉案，抽出一部分用于妈妈的医疗开支，其余的还给那位老奶奶－－超额还她。没想到老奶奶说什么也不肯接钱，她说：“眼下，你妈妈住院正急需用钱，我垫付的这点钱先别急着还，等以后你们手头上宽裕了再说吧！”没办法，小白兔只好把钱又拿了回来。
小白兔在医院和家之间往返奔波，照顾妈妈和爷爷奶奶，并开始思索挣钱的门路：外出打工吧，肯定不行，家里确实离不开他;开个杂货店倒是个不错的主意，可本钱太大……小白兔想啊想啊，脑子都快想炸了。突然，他的脑际闪过一片蘑菇，他马上理智地选择到自由森林采野生蘑菇。野生蘑菇虽不易采，但市场价毕竟高过人工蘑菇近五倍！
小白兔计划好了：早上早起会儿，把一家人的早饭做好，先把爷爷奶奶喂饱，然后去医院给妈妈送饭，自己陪妈妈吃。这件事做完后，他就去自由森林采蘑菇。太阳正南之前，把蘑菇卖给蔬菜公司，从集市上给爷爷奶奶和妈妈各买一份上好的盒饭外加一瓶新鲜的饮料。而自己呢，随便拣点菜商丢弃的菜叶填饱肚子就行了。下午，他再去采一趟蘑菇，太阳落山之前，必须走出森林，并把蘑菇卖掉……
第二天，天刚蒙蒙亮，小白兔的闹钟便“叮铃铃、叮铃铃”地想起来，小白兔一骨碌爬起来，揉揉腥松的眼睛，打了个哈欠，下了床。他洗了一把脸，接着开始准备早饭……等小白兔看着妈妈把最后一口饭咽进肚里，太阳才升到一树梢那么高。小白兔把自己要去自由森林采蘑菇的事告诉了妈妈，白兔妈妈鼻子一酸，泪滚落下来。她千嘱咐万叮咛，让儿子路上要小心、在森林里要提防坏人……小白兔连连点头，劝妈妈放下心来。
自由森林离小白兔家不是太远，但他步行也得花上两个小时。在路上，小白兔遇见不少去自由森林的兔子：有步行的、有开车的、还有驾驶小型直升飞机的。一位善良的兔子发现小白兔脚有点跛，便停车招呼他上去。小白兔怕麻烦人家，摆摆手谢绝了。
当小白兔来到自由森林时，他简直惊呆了。只见来自动物界的各种动物把大门围得水泄不通，有：刺猬、蝉、知了、狐狸、猫、狗、老鼠、乌鸦、百灵、喜鹊、麻雀、孔雀、黄鼠狼、蛇、象、鸡、熊、老虎、豹子、蚂蚁、蜘蛛、蜜蜂、蚂蜂、苍蝇、蚊子等。按照规定，凡是进入自由森林者，都要签名登记，并接受安全检查。小白兔等了好长时间才办完手续、走进森林的大门。
小白兔沿着一条曲折的小径一蹦一跳往前走，森林里的空气可真清新，淡淡的花香和青草与泥土混合的味儿弥散在空中，沁人心脾。小白兔欢快地哼着小曲儿：“没有花香、没有树高，我是一棵无人知道的小草。从不寂寞、也没烦恼，你看我的朋友遍及天涯海角……”他正忘情地唱着，突然从树上掉下一个大松果，差点落在他头上。小白兔抬头一看，松鼠正咧着嘴冲他笑呢。旁边的一棵桃树上，猴子捧着大桃子正狼吞虎咽地吃着，还朝他做了一个鬼脸。小白兔友好地向他们挥挥手，继续往前走。“笃笃笃”，啄木鸟正背着药匣子、贴在高高的树干上捉虫子。小白兔高声喊道：“尊敬的啄木鸟大夫，早上好！您知道哪个地方有蘑菇吗？”啄木鸟转过脸来，把嘴里的一条肥胖的虫子放进匣子里，然后垂头答道：“想采又大又好的蘑菇，还得往森林深处走，离这儿大概还有五千米！”
小白兔谢过啄木鸟，继续前行。突然，一片繁茂的蘑菇丛映入他的眼帘。小白兔惊喜地跑过去，趴在这朵上嗅嗅、凑在那朵上闻闻，然后开始下手。不大一会儿，他便采了半篮子又鲜又嫩的大蘑菇。小白兔感觉有些累，正要放下手里的活休息休息，突然，他看见不远处有一朵大蘑菇在阳光下迸射着灿烂的光芒。小白兔觉得好生奇怪，忙跳过去看个究竟。
那蘑菇金光闪闪，刺得他睁不开眼。小白兔趴在它上面嗅了嗅，没有什么气味;他用小铲子采割它，可怎么也弄不下来。小白兔十分纳闷，心想，天底下哪有这样奇怪的蘑菇！小白兔干脆用手指掐了掐那蘑菇，天哪，怎么这么坚硬呵！小白兔心里有点发憷，正要退回来，这时，从地下传来一阵沉闷的声响。小白兔隐约听见一个熟悉的声音在呼唤他，他吓了一跳，撒腿就跑……可跑着跑着他又后悔了：自己不是从小就渴望成为一个顶天立地的英雄兔吗？一个奇怪的声音居然吓成这样！还是男子汉吗？小白兔越想越羞愧，忽然转过身，朝那朵怪蘑菇走去。
经过仔细观察，小白兔基本上能判断这是一朵金蘑菇。只要能把这朵金蘑菇采下来，足可以改变家里积贫积弱的命运。想到这里，小白兔全身充满了力量。他用铲子顺着蘑菇的根一点一点地往下挖，足足挖了半米深，这时，露出一块青石板的棱角。小白兔发现，这朵金蘑菇正是从青石板棱角下的一条缝隙里长出来的。看样子，青石板下一定隐藏着惊天秘密！
强烈的好奇心驱使着小白兔决定把青石板掀开，他要看看下面究竟覆盖着怎样的神奇！可是，这么厚重的石板，他一个人是无论如何都掀不动的，这该怎么办呢？正当小白兔一筹莫展时，那青石板突然自动掀开了，一缕青烟从地洞里袅袅而出……
小白兔急于解开谜团，忘记了所有的恐惧。他纵身跳入地洞，烟雾缭绕，什么都看不见。忽然，那个熟悉的声音又从下面传来：“轻点啊，轻点啊！”小白兔顿时毛骨悚然，他壮了壮胆子大叫道：“你是谁？为什么在地下叫喊？”没有回音。小白兔在地洞触摸了一会，初步判断这是一个墓穴。他想：这会是谁的墓穴呢？花草树木能够生根发芽成长，哪听说过金子也有生命的？忽然，那声音又从地下传来：“孩子，我是你爹啊！”小白兔一听，吓出一身冷汗，他正要从墓穴里蹦出来，突然一双钳子般的手夹住了他的腿。小白兔使劲挣扎，可是那双手死死不放。小白兔哭道：“你是哪路神仙？为什么抓住我不放？”声音传来：“我不是告诉你了吗，我是你亲爹啊！”小白兔道：“我不信，我爹好几年前就去边城做买卖，至今都没消息，他怎么可能……”那声音打断他的话：“孩子啊，你听我慢慢说，一会儿你就会明白怎么回事了。我在边城是做了一笔不小的买卖、积累了相当大的一笔财富，可是……”那声音哽咽了。小白兔从指缝里往墓穴底看，但见朦胧的烟雾中，一个僵尸披头散发、面目狰狞，他的舌头居然耷拉到胸口……小白兔吓得两股战战、几欲瘫倒。僵尸接着说下去：“没想到，我最好的朋友竟把我暗算了！为了独吞我们共有的财富，他把我吊在梁上……”小白兔哭着问：“那你死后怎么会埋葬在这儿呢？”僵尸道：“说来话长，我死后，冤魂不散，把那家人搅得鸡犬不宁。为了让我的灵魂安息，朋友决定厚葬我（他把一百根金条放在我的尸体旁）、并把我的棺木从遥远的南方星夜运到北方，偷偷把我安葬在这儿。我被葬在离故土不远的这个地方后，灵魂渐渐安息下来，复仇的欲望渐渐微弱。可是，阎王知道我死得冤屈，硬让我担任生死簿主判，很明显，他想让我利用职权亲自把那害人的家伙整死。那是一个伸手不见五指的夜晚，天上飘着鹅毛大雪，我和几个小鬼在阳间游荡。正当我们要把那害人精的命封进‘阴曹瓶’里时，突然传来一个婴儿的啼哭声，原来，害人精的女儿哇哇落地了！我看见他的妻子因失血过多昏死过去，心想：倘若我们把他的命取走，这对可怜的母女该怎么活啊？我心一软，命小鬼把害人精的命放回他的尸体里……害人精因干了伤天害理的事，灵魂一直不安，他郁郁寡欢地活着，活得很累。你妈妈积劳成疾，阳寿早到了期限，可我念及自己对她亏欠太多、你又未长大成人、加之你爷爷奶奶需要照顾，便恳请阎王同意我延长她的阳寿。阎王爽快地答应了，让我在生死簿上给你妈增加五年阳寿……”小白兔收住眼泪问爸爸：“那金条变成金蘑菇又是怎么一回事呢？”爸爸说：“为了让你们得到我墓穴里的金条，我施展魔法、让你产生了一个到森林里采蘑菇的意念。儿子，这些金条，我只打算给你十根。记住：两根用来报答那位有着美好心灵的老太太，两根为你妈妈治病，两根用于全家人的生活，两根当做你成家立业的资本，剩下的两根用于你爷爷奶奶的后事。至于你妈妈的后事，就靠你尽孝心了。我墓穴里的其余金条，你任何时候都不能动用，至于留着它们干什么，你不需要知道。另外，你要切记：今天你所见到的、听到的一切，绝不可向任何人讲起，包括你妈妈。倘若你泄露了秘密，咱们全家的灵魂都会在阴曹地府接受审判。亲爱的儿子，无论到何时、无论在何地，千万记住爹对你说的这几句话：一，不能见利忘义，二，要知恩图报，三，要善待他人。爹相信你会成为一个善良、正直、坚强的人！”小白兔早已泪如泉涌，他哭叫着扑到爸爸僵硬的、冰凉的躯体上，撕心裂肺地呼喊着：“爸爸，爸爸，我想您……”可爸爸再没有回音了。
不知什么时候，小白兔迷迷糊糊地睡着了，他醒来后发现自己正躺在一棵柏树下，篮子里端端正正地叠放着十根金条。小白兔朝爸爸的墓穴望去，那多硕大的金蘑菇在他眼前倏然一闪，不见了。