战国时期，楚襄王问文学家宋玉：“为什么人们经常在后面议论你，对你不满意，是不是你的行为哪里不端正，要好好检讨一下!”宋玉非常聪明，而且能言善辨，回答说：“有一个人在市中心唱歌，他先是唱《下里巴人》一类的通俗民谣，人们很熟悉，有几千人都跟着唱起来。后来，他唱起《阳阿》、《薤露》等意境较深一些的曲子，只有几百人能跟着唱。后来，他开始唱《阳春白雪》这类高深的曲子时，只剩下几十人跟着唱。最后他唱起用商调、羽调和征调谱成的曲子时，人们都走开了，剩下两三个人能听懂，勉强跟着唱。可见，曲子越深，跟着唱的人就越少。”

出处

引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。战国·楚·宋玉《对楚王问》