秦朝末年，天下大乱，人们纷纷起来反对暴政。刘邦也带领自己的人马参加起义，不久他就打算攻打首都咸阳。当刘邦的军队路过陈留县的时候，有个叫鄙食其的人来劝说：将军的人不足10万，且训练不够，如果现在攻打咸阳，好比将羊送到虎嘴里，一定会战败的。鄙食其说：不如拿下这个县，招兵买马，训练部队后再攻打咸阳。刘邦接纳了他的提议。

后来人们就用羊入虎口比作人们陷入了危险的境地，后果不堪设想。