东汉末年，曹操摔兵南下，进攻刘备和孙权的联军。东吴都督周瑜决定用火攻破曹军。一切准备好了，周瑜突然想起，必须要刮东南风才能火借风势，取得成功，而当时是冬天，刮的是西北风，那里来得东南风呢？周瑜急得病倒了。

诸葛亮猜透了他的心事，给他写下了十六个字的药方：欲破曹公，宜用火攻；万事具备，只欠东风。周瑜忙向诸葛亮请教办法。诸葛亮懂得天文，知道几天内会刮东南风，就说自己能用法术借来东南风。后来，果然刮起了东南风，使吴军火攻成功，曹军大败而归。