宋国有一个养猴的老头，喜欢猴子，把它们成群养着，他可以理解猴子的意思，猴子也可以理解老头的心意。养猴的老头（以下简称“他”）（宁可）减少他的家人的食物（也要去）满足猴子的需求。

（然而过了）不久，（他家里）的粮食缺乏了，（他）将限定猴子的食物（数量）。（但又）怕猴子不顺从自己，（就）先欺骗猴子说：“给你们橡实，早上三颗然后晚上四颗，够吗？”猴子们都站了起来并且（十分）恼怒。他又说：“给你们橡实，早上四个，晚上三个，（这该）够（吃）了吧？”猴子都（非常）高兴然后（一个个都）趴在地上。

这个故事原来的意义，是阐述一个哲学道理，是《庄子·齐物论》中一则重要的寓言故事，无论朝三暮四还是朝四暮三，其实众猴子所得到的并没有增加或减少，猴子们喜怒为用就显得很可笑。狙公好比是载众生的“大块”而猴子就像是纷乱红尘中的众生。