大年三十的晚上下起了大雪，天冷得可怕，街上已经没有什么人了。一个穷苦的小女孩在街上走着，刚才她还穿着一双破拖鞋，穿过大街时，两辆马车跑得飞快，吓得她把鞋跑丢了。两个富人家的小男孩把她的鞋不知扔到什么地方去了，现在小女孩只好赤着脚走路了，她的脚冻得又红又轻，她的旧围裙里装着许多盒火柴，手里还拿这好几盒火柴，一整天谁也没到她那儿买过一盒火柴，她连一个铜板都没赚到。

小女孩儿又冷又饿，哆哆嗦嗦向前走，雪花落在她金黄色的长卷发上，街边所有的窗子都射出光来，街上飘着烤肉的香味儿。小女孩儿走到一个窗口前，她看见里面有两个和她差不多大的小女孩儿，她们穿着漂亮的衣服，站在一棵挂满了糖果和礼物的圣诞树前，咯咯地笑着，用金星和五颜六色。她的丝带，装扮圣诞树。

小女孩儿在一个墙角坐下来，缩成一团，把脚缩进围裙里。可是她觉得更冷了，她不敢回家去，没卖掉一根火柴，没赚到一个铜板，爸爸会打她的。而且家里破的只剩个屋顶，风吹进来也很冷。

她觉得自己要冻僵了，就抽出一根火柴在墙上一擦。火柴燃起来了，冒出了小小的火焰，她把手罩在上面，火光又亮又暖，像只小蜡烛，小女儿。孩儿觉得自己坐在火炉边，火烧得旺旺的，多暖和，她刚想伸出脚来暖和一下，火就灭了，火炉也不见了，手里只有一截烧过的火柴梗。

小女孩又擦亮一根火柴，她看见一张桌子铺着雪白的台布，上面摆满了好吃的东西，中间放着一只冒着热气的烤鹅，烤鹅的背上插着一把银叉子。忽然烤鹅跳出盘子，一摇一摆地朝她走来，小女孩儿刚想用手去接烤鹅，火柴灭了，她的面前还是。那堵又厚又冷的墙。

小女孩儿又擦亮一根火柴。这一回她看见一棵美丽的圣诞树，树上挂满了各种各样的小礼物，燃着几千支蜡烛，可是圣诞树马上就没有了，只有一颗流星从天空划过。小女孩儿想，一定是有一个人死了。她听奶奶说天上划过一颗流星就是地上死了一个人。小女孩儿是多么想念奶奶呀，在这个世界上，奶奶是唯一疼爱她的人，可惜奶奶已经死了。

小女孩觉得太冷了，她又擦亮了一根火柴，火光中，奶奶向她走来。奶奶是那么美丽，眼睛里充满了慈爱。奶奶，您带我走吧。

小女孩怕火焰一灭奶奶就不见了，急忙把剩下的火柴一齐擦亮，奶奶把小女孩搂在怀里，它们一起飞起来，越飞越高，飞到一个没有寒冷、没有饥饿、没有忧愁的地方去了。

新年的早晨，人们看见小女孩坐在墙角批。金黄色的卷发，脸蛋儿通红，嘴角带着微笑。她死了。在除夕的夜晚，顿时新年的太阳照着它，她的手里还拿着一大把烧过的火柴梗。